[일요시사 취재2팀] 박정원 기자 = 제21대 대통령 선거일이 하루 앞으로 다가온 가운데, 지난 주말 이재명 더불어민주당 대선후보와 김문수 국민의힘 대선후보가 상대방을 향한 비방전의 수위를 최고조로 끌어올렸다.
이 후보는 보수 성향의 단체의 조직적인 여론조작 의혹을, 김 후보는 세계적인 투자 거물의 지지 선언 진위 논란을 각각 쟁점화하며 물고 늘어진 것.
먼저 이 후보는 보수 교육단체 ‘리박스쿨’이 특정 대선후보를 비방하는 댓글을 조직적으로 운용한 의혹과 관련해 국민의힘과 밀접한 연루 의혹을 제기했다.
앞서 <뉴스타파>는 지난달 30일 ‘이승만·박정희 지지’ 역사교육을 담당하는 우익단체 리박스쿨이 이른바 ‘자손군(댓글로 나라를 구하는 자유손가락 군대)’이라는 댓글팀을 만들어 댓글 공작을 벌였다고 보도했다.
보도에 따르면 자손군은 이재명 후보와 이준석 개혁신당 대선후보를 비방하고 김 후보를 지지하는 댓글 활동을 벌였다.
이 과정서 ‘한국늘봄교육연합회’ 명의로 서울시내 늘봄학교에 프로그램을 제공하고, 부실한 자격증 발급을 미끼로 댓글 활동을 유도하며 이들을 늘봄학교 강사로 채용한 것으로 전해졌다.
이에 민주당은 국회 기자회견, 서울교대와의 업무 협약, 자격증 발급 관련 내용 등을 이유로 국민의힘이나 윤석열정권과의 연관성을 제기한 상태다.
그러나 김 후보는 지난 1일 경기도 의정부 유세에 나서기 전 취재진들과 해당 의혹에 대해 “전혀 모르는 일”이라며 “그런 일은 근거 없이 얘기하면 안 된다”고 선을 그었다.
같은 날 이 후보는 경북 안동 유세 후 기자들과 만나 “(리박스쿨이)국민의힘과 무관하다는 것은 말이 안 된다. (오히려)확실한 연관성이 있다고 생각한다”고 주장했다.
그는 “돌봄교사 양성을 빙자해 자격증을 부실하게 주고 댓글을 쓰게 했다면, 그 행위가 누구에게 이익이 됐는지를 생각해야 한다”며 “이익이 귀속된 국민의힘의 과거 전력을 보면 (의혹의) 실질적 배후라는 의심을 지울 수 없다”고 지적했다.
그러면서 과거 ‘십알단’이나 ‘국정원 댓글 조작’ 등을 언급하며 “댓글 조작의 DNA를 가진 게 국민의힘”이라고 질타했다.
반면, 장동혁 국민의힘 선대위 상황실장은 이번 의혹이 3년 전 대선 직전 터진 ‘김만배-신학림 녹취록’ 보도를 언급하며 “당시 대장동 사건의 몸통이 윤석열 전 대통령인 것처럼 몰아갔던 대선 공작과 똑같다”고 맞섰다.
같은 언론 매체(<뉴스타파>)서 보도가 터져 나왔고, 이 후보가 유세장서 이를 언급하는 방식이 유사하다는 주장이다. 현재 경찰은 해당 의혹에 대해 수사에 착수한 상태다.
댓글 조작 의혹에 맞선 김 후보는 세계 3대 투자자 중 한 명인 짐 로저스 로저스홀딩스 회장이 이 후보 지지 선언을 전면 부인했다는 언론 보도를 인용해, 이를 ‘명백한 사기’이자 ‘국민을 기만한 행위’로 규정하며 맹폭했다.
김 후보는 페이스북을 통해 “가짜 정치하는 사람에게 나라를 맡기면 가짜 평화, 가짜 경제, 가짜 민생으로 돌아온다”며 “6월3일, 진짜를 뽑아야 할 시간”이라고 적었다.
앞서 지난달 29일 민주당 선대위 총괄선거대책본부 국제협력단은 로저스 회장이 이 후보를 지지한다는 내용의 성명을 발표한 바 있다.
그러나 <한국경제>가 로저스 회장이 지지 선언문에 대해 전혀 알지 못하며 “완전히 사기(complete fraud)”라고 말했다는 내용을 보도하면서 진위 여부에 대한 논란은 더욱 증폭됐다.
신나리 국민의힘 중앙선대위 외신 대변인은 논평을 통해 “이번 짐 로저스 지지 선언 사기 사건은 단순한 허위 정보 유포를 넘어 외국인 명의를 사적으로 도용해 허위 사실을 퍼트림으로써 국민의 공정한 판단을 왜곡하려 한 정치적 사기극”이라고 규탄했다.
김용태 국민의힘 비상대책위원장 역시 이를 ‘국제적 망신’이자 “유명인 명의를 도용한 투자 사기와 무엇이 다르냐”고 일갈했다.
이준석 개혁신당 대선후보는 페이스북을 통해 “그냥 거짓말이 일상화돼있다”며 이재명 후보의 도덕성에 의문을 제기했다. 그는 “저 발표 이후 주식시장의 변동이 있었다면 주가 조작 세력과 결탁한 것을 수사해 봐야 한다”며 “이재명 후보가 대통령이 되면 그냥 이런 책략가들이 계속 등장할 것 같다”고 비판했다.
한편, 로저스의 지지 선언문을 대독했던 김진향 한반도평화경제회의 상임의장은 이날 자신의 페이스북을 통해 “짐 로저스 회장의 이재명 후보 지지는 사실”이라고 거듭 주장했다.
그는 다만 “지지 기자회견을 준비하는 촉박한 일정으로 인해 저와 영국에 계신 송경호 교수님 사이에 짐 로저스 회장의 지지문을 주고받는 과정서 최종 발표된 지지문 문구를 확정하는 데 일부 착오가 있었다”고 해명했다.
김 상임의장은 “혼선이 발생한 것에 대해 관련된 모든 분들께 깊은 유감을 표명한다”며 “선거가 끝나면 송경호 교수와 협의해 짐 로저스 회장과 송 교수 간의 이재명 후보 지지문이 만들어진 경위를 소상히 밝히겠다”고 설명했다.
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