[일요시사 취재2팀] 김준혁 기자 = 통일교로부터 금품수수 의혹에 휩싸인 전재수 해양수산부 장관이 11일, 전격사의를 표명했다.
전 장관은 이날 오전 인천국제공항 귀국길에서 취재진과 만나 “장관직을 내려놓고 당당하게 응하는 것이 공직자로서 해야 할 처신”이라며 “단호하게, 명백하게, 아주 강하게 의혹이 전혀 사실무근이라는 말씀을 다시 분명히 드린다”고 밝혔다.
그는 “해수부가 부산으로 이전하는 엄청난 일이 진행되고 있는데, 저와 관련한 황당한 일 때문에 흔들린다거나 국민에게 제대로 평가받지 못하는 일이 있어선 안 된다”며 “당당하게 이 문제를 밝히고 다시 부산을 서울 수도권과 대등하게 경쟁할 수 있는 한반도 남단의 새로운 성장 엔진과 성장 거점으로 만드는 일에 힘을 보탤 것”이라고 말했다.
금품수수 의혹에 대해선 “전혀 사실무근이며 불법적인 금품수수는 단언코 없었다”며 “추후 수사 형태이든 아니면 제가 종합해서 국민들께 말씀드리거나 기자간담회를 통해 밝혀질 것”이라고 해명했다.
다만 그는 ‘천정궁 방문 의혹’ ‘대통령의 사퇴 지시 여부’ 등을 묻는 취재진의 질문엔 답하지 않았다.
전 장관은 의혹을 강력히 부인하고 있지만, 경찰 수사가 본격화되면 이달 말 예정된 해수부 부산 이전 개청과 산하 기관 이전 등 해수부 주요 정책 추진에 영향을 미칠 수밖에 없지 않겠느냐는 부정적 관측도 나온다.
이번 의혹은 윤영호 전 통일교 세계본부장이 앞서 지난 8월 김건희 특검(특별검사 민중기) 조사에서 한 진술에서 비롯됐다.
<한겨레> 단독 보도에 따르면, 특검 조사에서 윤 전 본부장은 전 장관이 지난 2018~2019년께 경기 가평군 통일교 시설인 ‘천정궁’을 방문해 한학자 총재에게 인사했고, 이 과정에서 현금 4000만원과 명품 시계 2점을 받았다고 진술했다.
통일교 내부 문건엔 전 장관이 통일교 현안에 협조하기로 했다는 취지의 내용도 담긴 것으로 전해졌다.
금품 제공의 구체적인 대가 관계는 확인되지 않았지만, 윤 전 본부장은 친문(친 문재인)계이자 부산 지역구 의원이었던 전 장관에게 통일교 숙원사업인 한일 해저터널 건설을 청탁하려는 목적이었다고 진술한 것으로 알려졌다.
특검은 전 장관 의혹에 대해 직접 수사 대상은 아니라고 보고, 사건을 경찰청 국가수사본부(국수본)에 이첩했다. 국수본은 중대범죄수사과 내에 특별전담수사팀을 꾸려 수사에 착수한 상태다.
한편 같은 의혹 선상에서 이름이 거론된 정동영 통일부 장관도 이날 서면 입장문을 통해 “윤 전 통일교 세계본부장은 제가 야인 시절이던 지난 2021년 9월, 가평 천정궁을 방문했을 때 단 한 차례, 10분 정도 차를 마시며 만난 것이 전부”라고 밝혔다.
정 장관은 “당시 국회의원이나 공직에 있지 않았고, 그 이후로 연락하거나 다시 만난 적도 없다”며 “30년 정치 인생에서 단 한 차례도 금품 관련 사건에 이름이 오르내린 적이 없고 이를 오래도록 긍지로 여겨 왔다”고 말했다.
그러면서 “근거 없는 낭설로 명예를 훼손한 일부 언론에 대해선 민·형사상 책임을 물을 것”이라며 예고하기도 했다.
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