‘한덕수 대망론’에 불이 붙었다. 정치권에서 ‘대망론’이라는 용어는 특정 인물에게 큰 기대가 걸리며 차기 지도자로 떠오르는 현상을 의미한다. 최근에는 보수 진영서 한덕수 대통령 권한대행을 중심으로 이 같은 논의가 활발히 진행되고 있다.

대망론은 특정 인물이나 대상에 대해 기대하는 큰 희망과 논의나 의견을 말한다. 정치적으로는 혼란스러운 시기에 국민이 새로운 리더를 갈망하며 특정 인물을 중심으로 기대감을 형성하는 현상을 지칭한다. 이런 현상은 대안이 부족하거나 기존 지도자에 대한 실망감이 클 때 더욱 두드러지게 나타난다.

경제통에 호남 출신으로 최근 국민의힘 내에서 한덕수 대망론이 나오기 시작했다. 트럼프 미국 대통령이 한덕수 대통령 권한대행 겸 국무총리에게 “대선 나갈 건가?”라고 물었다고 한다. 이에 대해 총리실은 정상 간 외교 대화에 대해 상세히 밝히기 어렵다는 입장이다. 그러나 한 권한대행은 국민의힘 경선에 임하지 않기로 했다.

한 권한대행은 윤석열 전 대통령의 탄핵 이후 국정을 이끌고 있다. 그의 출신지인 전북에서는 보수 진영에서 드문 호남 출신 인물로서의 상징성을 지니고 있다. 이런 배경은 보수와 진보를 아우르는 통합형 리더로서의 가능성을 제시하며, 정치권 내에서 그의 대선 출마를 촉구하는 목소리가 커지고 있다.

그러나 일각에서는 그가 고향과의 연계성이 부족하고, 윤석열정부와의 밀접한 관계라는 점으로 인해 부정적인 시각을 보인다. 이 같은 지역 내 의견 차이는 향후 그의 정치 행보에 중요한 변수로 작용할 수도 있다.

이렇게 한 권한대행의 대망론에 대해 정치권은 다양한 반응을 보인다. 국민의힘 내 일부 의원들은 그의 출마를 지지하며 연판장 작성과 공동 성명 발표 등을 추진하고 있다.

반면, 더불어민주당과 일부 정치인들은 그의 출마가 국정의 공정성을 해칠 수 있다며 비판하고 있다. 해당 논란은 정치적 이해관계와 당내 역학 관계에 따라 더욱 복잡하게 전개되고 있다.

이렇듯 윤 전 대통령이 파면되어 ‘장미 대선’이 확정된 가운데 한덕수 대망론이 급격히 떠오르면서 여권의 발걸음도 빨라졌다. 중도 확장성이 가장 큰 장점으로 꼽히는 한 권한대행에 대한 여론의 기대감을 인지한 듯 국민의힘 의원들도 한 대행을 직접 찾아 “출마하라”며 뜻을 전달하고 있다.

다만 한 권한대행은 대국민 담화 같은 굵직한 메시지에서 줄곧 대선 출마 의지가 없음을 드러내는 발언을 해와 ‘한덕수 차출론’이 실제로 힘을 얻을 수 있을지는 미지수다.

한 권한대행은 윤 전 대통령 파면 직후 낸 메시지를 통해 대통령 권한대행 직무를 ‘내 마지막 소임’이라고 재차 언급하면서 대선 출마 의지가 없음을 간접적으로 내비쳤던 바 있다.

이에 반해 보수층과 여권 민심은 정반대다. 한 권한대행이야말로 중도층을 끌어모아 ‘빅텐트’를 칠 수 있는 적임자라는 판단이다. 대선이 코앞인 만큼 한 권한대행의 대권 출마 결단 여부가 조만간 결정이 나지 않겠느냐는 관측이다. 한 권한대행을 향한 보수층의 구애는 앞으로도 강하게 이어질 것으로 예상된다.

여권 내 최다선인 윤상현 의원은 최근 한 대행을 직접 찾아 대권 출마를 간곡히 권했지만, 이렇다 할 소득은 없었다.

다만 한 권한대행은 조기 대선 출마가 민감한 사안인 만큼 총리실 내부 입단속에 나선 것으로 전해졌다. 내부 직원들에게 “대선의 ‘ㄷ’자도 꺼내지 말라”고 당부했지만, 한덕수 대망론이 꺼지지 않는 것은 그만큼 보수층의 여론이 한 대행에게 우호적으로 흘러가고 있다는 뜻으로 해석된다.

국민의힘에는 한 대행이 결단하지 않으면 안 된다는 조바심마저 엿보인다. 경선 규칙상 최종 후보가 선출된 후에라도 이재명 민주당 대선후보와의 격차가 좁혀지지 않으면 한덕수 추대론이 힘을 얻을 것이란 전망까지 나온다. 빅텐트를 쳐서 ‘반이재명 표’를 최대한 끌어모아야 한다는 전략이다.

하지만 한덕수 대망론은 윤정부 내부의 대안 부재에 따른 궁여지책 성격이 짙으며 실제 출마로 이어지더라도 그동안 그가 보여왔던 행정 관료 행보와 정치적 성향을 고려하면, 정치적 주도권 확보와 중도 확장은 어림도 없다.

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