[일요시사 정치팀] 박희영 기자 = ‘봉도사’ 정봉주가 돌아왔다. 무려 네 번의 컷오프에도 굴하지 않고 여의도를 향해 뚜벅뚜벅 걷는 중이다. 최고위원 후보가 된 그는 ‘윤석열 탄핵’을 외치며 선명성을 강조하고 나섰다. 여의도를 떠난 지 오래됐지만 권리당원을 대상으로 한 온라인 투표서 상위권을 차지하며 여전히 존재감을 과시하고 있다.
더불어민주당(이하 민주당) 정봉주 최고위원 후보의 정치 인생은 순탄치 않았다. 이명박정부 시절 BBK와 다스 등을 추적하며 오랫동안 외로운 싸움을 이어갔다. 이번에는 ‘원외 돌풍’을 타고 전당대회 초반에 선전하나 싶더니 “정 후보가 당선되면 안 된다”는 이른바 ‘요주의 인물론’이 일부 당원 사이에 알음알음 퍼지기 시작했다.
힘이 빠질 법도 하지만 포기하지 않는 이유는 ‘윤석열 탄핵’이라는 뚜렷한 목표가 있기 때문이다. 정 후보는 자신이 최고위원으로 지도부에 합류한다면 민주당 당론 1호로 ‘윤석열 탄핵’을 제안하겠단 포부를 밝혔다. 원외서 싸우던 전투력을 이제는 당 안에서 용산을 상대로 펼쳐 보이겠단 의지다. 다음은 정 후보와의 일문일답.
-그동안의 근황과 최고위원 출마 계기가 궁금하다.
▲국회 배지를 달고 등원만 안 했지, 나는 늘 거리서 싸우고 있었다. 싸움을 한순간도 쉬지 않았다. 이번 전국당원대회(전당대회)에 출마한 이유는 단 하나, ‘윤석열 탄핵’이다. 윤석열정부를 반드시 끝장내겠다. 이 임무를 수행하기 위해 당원 동지들과 끝까지 함께 하겠다.
-본인이 최고위원으로 뽑혀야 하는 이유가 있다면?
▲지금 나는 오로지 윤석열 탄핵을 위해 집중하고 있다. 이명박 전 대통령을 끝장낸 전투력으로 윤 대통령을 끝장내겠다. 나는 국회의원 배지도 없고 권한도 없다. 무관의 정봉주가 윤정부와 제대로 싸우려면 최고위원이라는 무기가 필요하다. 지금 대한민국서 정봉주가 최고위원이 될까 봐 가장 불안한 사람은 바로 윤 대통령과 김건희 여사다. 그 불안함을 현실로 만들 준비된 전사, 길 위의 최고위원 후보, 정봉주를 기억해달라.
-당원을 만나는 공식적인 자리는 오랜만일 듯하다. 현장 분위기는 어떤가?
▲오랜만에 현장서 당원들을 만나니 굉장히 설렌다. 이 분위기가 많이 그립기도 했다. 그래서 더 많은 당원과 사진을 찍고, 대화도 나누려고 한다. 합동연설회는 한 지역서 대략 두 시간 넘게 진행되는데 그 시간이 어떻게 지나가는지 모를 정도다. 지금 민주당 당원대회는 탄핵의 에너지를 모아가는 하나의 과정이다. 한마디로 단결의 한마당이라고 볼 수 있다. 각자 지지하는 후보는 다르지만 민주당을 사랑하는 마음은 하나기 때문이다.
이재명 ‘티 나는’ 특정 후보 밀어주기?
“우리 사이 이간질해도 긴 세월 함께해”
-권리당원 온라인 투표서 상위권을 유지하고 있는데 예상했나?
▲지난 2010년 첫 번째 컷오프 이후 지난 총선까지 4번 컷오프 됐다. 특히 이번 총선서 공천장을 뺏긴 게 트리거가 된 것 같다. 당원들 중 일부는 동정표, 일부는 부채 의식이라고 말한다. 지난 2007년 이명박 당시 대선후보의 ‘BBK 주가 조작’ 사건에 대한 의혹을 제기하고 싸웠는데 막상 그가 당선되니 내 주위에는 아무도 없었다.
혼자 싸우다 선거법 위반 혐의로 감옥도 다녀왔다. 오래전 일이어서 당원들이 잊고 있었지만 이번 공천 취소로 다스, BBK까지 소환된 게 아닐까 생각한다.
-이재명 전 대표가 밀어주는 특정 후보가 단숨에 순위권에 오르다 보니 ‘명심’이 과하게 관여했다는 해석이 나온다. 실제로 최근 온라인 투표 순위에 변동이 생겼는데 어떻게 보고 있나?
▲이 전 대표가 특정 후보를 적극적으로 도왔는지는 아무도 알 수 없다. 하지만 이미 그런 소문이 난 것 자체가 전략적으로 성공했다고 본다. 실제 도왔는지 아닌지는 이미 의미가 없다. 당원들의 인식이 그렇다면 그런 것이다.
하지만 어느 누가 이간질을 하고 이 전 대표를 욕해도 나는 그와 20년 세월을 함께한 사이다. 이 전 대표의 마음을 누구보다 공감하고 있다고 자부한다. 이제부터는 ‘원팀’이 되어 국민과 당원과 함께 탄핵을 실현하는 것이 핵심이다. 지금은 그 방법에 대한 고민밖에 없다.
당선되면 1호 안건 ‘윤석열 탄핵’
“BBK와 싸운 정봉주 기억해달라”
-유일한 원외 후보다. 국회 밖에서 바라본 민주당은 어떤가?
▲지금 최고위원 후보 8명 가운데 중도 확장이 검증된 사람은 정봉주다. 감옥에 있을 때 “‘나꼼수(나는 꼼수다)’를 보고 정치를 배웠다. 고맙다”는 편지도 받았다. 중도 확장은 부드러운 정책을 써서 되는 게 아니다. 민주당의 정체성이 분명할 때 중도층은 끌려오게 된다. 원심력이 아니라 구심력에 의해 작동된다는 뜻이다.
그런데 만약 정체성을 잃어버리면 원심력이 작동해 튕겨나갈 수밖에 없다. 자기 정체성을 분명히 지키면서 세력 간 연대를 펼쳐야 한다고 본다. 이는 역대 대선이 입증한 결과다. 지금은 당의 정체성을 분명히 할 때다.
-앞으로 민주당이 나아가야 할 방향을 제시한다면?
▲하루빨리 윤정부를 끝장 내야 한다. 다가오는 2026년 지방선거도 승리해야 한다. 반드시 정권을 탈환해 민주당 4기 정부를 만들겠다는 약속을 드린다. ‘윤석열 탄핵 열차’는 이미 출발했다. 가장 빠르고 온전하게 목적지에 도착하기 위해서는 민주당이 더욱 단결하는 모습을 국민께 보여드려야 한다.
-마지막으로 최고위원 후보로서 포부 한마디.
▲최고위원이 되면 민주당 당론 1호 안건으로 ‘윤석열 탄핵’을 제안하겠다. 국회, 헌재를 통해 진행될 법적 탄핵은 국민과 당원의 뜻을 모아내는 ‘정치적 탄핵’이 있어야 비로소 가능하다. 조국혁신당이 ‘탄핵추진위원회’를 구성했다고 한다. 더 나아가 제보센터까지 설치해서 적극적으로 나서는 모습을 보여주고 있다. 탄핵에 대한 열망을 구체적으로 모아내고 집중하는 모습을 보여드리겠다. 정봉주가 가장 잘하는 일인 만큼 믿고 맡겨주시길 바란다.
<hypak28@ilyosisa.co.kr>
