[일요시사=정치팀] 새정치민주연합(이하 새민련) 안철수 공동대표가 무공천 덫에 걸려 사면초가에 빠졌다. 새민련은 연일 박근혜 대통령과 새누리당을 향해 무공천 약속을 지킬 것을 요구하고 있지만 요지부동이다. 이대로라면 기초선거의 참패가 불 보듯 훤하지만 약속을 뒤집으면 합당의 명분이 뿌리째 흔들린다. '무공천의 덫'에 걸려 옴짝달싹 못하고 있는 안철수 대표를 <일요시사>가 들여다봤다.
새정치민주연합(이하 새민련) 안철수·김한길 공동대표의 6·4지방선거 기초선거 무공천 방침에 대한 당내 반발이 점점 더 거세지고 있다. 새민련 신경민 최고위원은 지난 3일 "무공천에 반대한다"며 "무공천을 하려면 차라리 정당을 해산하는 것이 맞다"고 직격탄을 날렸다.
거세지는 반발
선거현장의 볼멘소리는 더욱 크다. 야세가 강한 지역에서도 "후보가 난립하는데 어떻게 선거에서 이길 수 있겠냐"는 비관론이 확산되고 있다. 특히 새민련과는 전혀 관련도 없는 무소속 후보자들은 물론이고 새누리당 공천탈락자까지 전부 파란점퍼를 입고 나오면서 현장의 혼란은 더욱 가중되고 있다.
새민련의 한 관계자는 "새누리당은 한 명만 나오는데 야권은 10명까지도 나온다. 누가 진짜 새민련 후보인지조차 알 수가 없다. 어떻게 선거를 치르라는 것이냐"고 일갈했다.
실제로 야권 강세 지역에다 현역 프리미엄으로 승리가 확실시되던 지역에서도 무공천을 가정한 여론조사에서는 새누리당 후보가 승리한다는 결과가 속속 나오면서 새민련의 위기감은 더욱 고조되고 있다. 최근 새민련 대의원을 대상으로 한 설문조사에서는 무공천을 재검토해야 한다고 답한 비율이 80%를 넘어섰다.
하지만 현재로선 뾰족한 해법이 보이지 않는다. 무공천 약속은 민주당과 새정치연합이 합당하게 된 명분이었다. 이제 와서 이를 뒤집는다면 합당의 명분이 뿌리째 흔들린다. 합당은 그야말로 '야합'이 되고 새민련의 대표브랜드인 '새정치' 역시 큰 타격을 입을 수밖에 없다.
그렇다고 무공천 약속을 뒤집는다고 해도 과연 지방선거에서 승리할 수 있을지 미지수다. 무공천 약속을 뒤집는다면 기초선거 몇 석은 더 건지겠지만 오히려 박빙의 승부를 펼치고 있는 광역단체장선거를 망칠 수 있다는 우려도 나오고 있다.
새민련이 현재 새누리당이 무공천 약속을 지키도록 압박하는 일에 온 당력을 집중하고 있는 가장 큰 이유다. 기초선거 공천철회 공약 이행을 촉구하는 고강도 대여투쟁을 통해 돌파구를 찾으려는 것이다.
그러나 전략은 전혀 먹혀들고 있지 않다. 새누리당의 한 관계자는 "기초선거에 출마해봤던 정치인들 빼고 무공천 이슈에 공감하는 사람이 몇이나 되겠는가? 그런데 새민련은 지방선거 제1이슈가 무공천이다. 어딜 가나 무공천, 무공천이다. 국민들이 공감하나? 지지율만 더 떨어지고 있다. 우리는 오히려 고마울 지경이다"라고 말했다.
민생이슈도 아닌데 무공천 올인
지방선거 참패 시 책임론 불 보듯
무공천 공약 자체에 대한 비판도 있다. 소수정당들에서는 기초선거 무공천은 여성과 소수자들의 정계진출을 막는 악법이라며 반발하고 있다. 또 무공천 결정이 정당의 책임정치를 가로막게 된다는 주장도 있다. 무공천 공약 자체에 대한 논란까지 이어지면서 김·안 대표의 무공천 대여투쟁은 점점 더 힘이 빠지고 있는 형국이다.
게다가 최근에는 새누리당도 민주당과 안철수 대표도 여러 차례 말 바꾸기를 했다며 적극적인 공세를 펼치고 있다. 새누리당의 한 관계자는 "민주당과 안철수는 공약을 모두 지켰는가? 역대 민주당 정권에서는 공약을 모두 지켰나? 세비 30% 삭감 공약의 경우는 민주당 의원들이 자진해서 반납하면 당장 지킬 수 있는 것인데도 안 지키고 있는 것 아니냐? 그런 것도 지키지 못하면서 우리를 욕할 자격이 있나? 정말 말도 안 되는 것으로 시비를 걸고 있는 것"이라고 말했다.
무공천으로 인한 내부갈등은 친노 강경세력의 결집으로도 이어지고 있다. 이들은 기초선거 공천을 요구하며 김·안 대표를 압박하고 있다. 지방선거를 앞두고 힘을 합쳐도 모자랄 판에 본격적인 내전이 시작되는 양상이다. 선거를 앞두고 들려오는 당내 파열음은 표심에 악영향을 끼칠 수밖에 없다.
일각에선 이에 대해 친노진영의 행보가 '기초선거 공천 관철'을 위한 것이 아니라 차기 당권을 겨냥한 포석이라는 해석도 나오고 있다. 지방선거에서 새민련이 새누리당에 참패한다면 현 지도부는 그 책임론에서 자유로울 수 없다.
만약 김·안 대표가 이끄는 현 지도부가 지방선거에서 참패하면 친노진영이 당내의 논란에도 불구하고 무공천 카드를 끝까지 고수한 현 지도부에 책임을 물으려 한다는 것이다. 이는 곧 지도부 퇴진압박으로 이어져 어렵게 합당한 새민련을 통째로 친노에게 헌납하게 될 수도 있다.
뿐만 아니라 지방선거에서 대패하게 된다면 지역 기초조직은 궤멸하게 된다. 여파는 곧바로 다음 총·대선까지 이어질 수 있기 때문에 문제는 더욱 심각하다. 현재 새민련 내에선 무공천 시 기초선거 전패론까지 나도는 상황이다.
마지막 승부수는?
정치권의 한 관계자는 "기초단체에 현역 정치인이 있어야 조직을 관리하기 쉽고 정당정책과 지역정책을 연계하기도 쉽다. 지역을 잃는다는 것은 다음 총·대선에선 홈그라운드 경기 없이 원정경기만 뛰어야 한다는 이야기"라고 설명했다. 다음 총·대선을 노리고 있는 안 대표로서는 스스로 발목을 잡게 되는 셈이다.
무공천을 매개로 민주당과의 합당을 선언하면서 스스로 무공천의 덫에 걸려버린 안철수 대표. 안 대표는 지방선거를 앞두고 어떤 승부수를 준비하고 있을까?
김명일 기자 <mi737@ilyosisa.co.kr>
