[일요시사=한종해 기자] 서바이벌과 음악이 만난 MBC <나는 가수다>(이하 <나가수>)는 올 상반기 최고의 프로그램이었다. 은둔 가수 임재범을 세상에 알렸고, 얼굴 없는 가수 김범수를 일약 스타로 끌어올렸다. 최근 예능의 신으로 떠오르고 있는 김연우도 <나가수> 출연 후 인지도가 급상승했다. 이외에도 YB, 이소라, 김경호, 박정현 등 음악성 있는 가수들을 대거 발굴해냈다. 이런 <나가수>가 회를 거듭할수록 각종 논란에 시끄럽더니 최근에는 생소한 이름의 가수 적우(본명 박노희·40)가 장혜진의 후임으로 합류하면서 악재를 만나고 있다.
"청중평가단이 판단 할 것, 논란 무의미"
"과거전력 의심되니 검증 거쳐야 할 것"
적우는 지난 11월21일 진행된 10라운드 1차 경연에서 윤시내의 열애를 열창해 경연 결과 2위를 차지하고 순조로운 출발을 하는 듯했다.
하지만 지난 11일 방송에서 김완선의 나 홀로 뜰 앞에서를 선곡해 불렀으나 컨디션 저조로 불안한 음정을 보여 꼴찌로 급추락했다. 무대를 본 자문위원단들이 "곡이 너무 좋지 않았으며 보는 내내 불안했다" "가수와 시선을 마주치기가 어려울 정도였다" 등의 혹평을 할 정도였다.
적우, 그녀는 누구인가?
적우는 <나가수> 출연 전까지 이름도 얼굴도 잘 알려지지 않은 가수였다. 강남의 유명 라이브카페에서 노래를 했고 정식 음반은 서른을 넘어 2004년에 발매됐다. 이후 3집까지 내놓았지만 대중들의 관심을 받지 못했다.
그래서인지 적우의 <나가수> 출연은 파격적이었다. <나가수>가 생긴 이래로 최고 가수들의 경연을 모티브로 했던 것을 보면 더욱 그랬다. <나가수> 제작진은 적우의 탁월한 노래 실력을 섭외 배경으로 뽑았지만 3회 경연 이후 적우의 자질 논란은 최고조에 이르렀다. 과거 룸살롱 마담 전력에 누리꾼들의 이목은 집중됐고 <나가수> 섭외 관계자들의 특혜 의혹까지 번졌다.
첫 번째 화살은 적우를 <나가수>에 추천한 것으로 알려진 자문위원단 장기호 교수에게 향했다. 장 교수는 자신의 페이스북을 통해 "아직도 대중들이 보고 싶고 듣고 싶은 가수들이 얼마든지 있는 상태에서 적우의 기용은 너무 이른 듯하다. 나는 그동안 이승철과 나얼의 출연을 설득하고 있었다"고 주장했다. 이어 "(적우가 <나가수>에 출연하게 된 배경에는) 누군가의 의도가 개입되었던 것"이라고 주장해 화살은 담당PD에게 향했다.
이에 대해 신정수 담당PD는 "목소리의 특이함 등의 이유로 적우의 출연을 결정했다. <나가수>는 원래 노래는 잘 하지만 잘 알려지지 않은 가수를 발굴한다는 의미를 갖고 있었다"며 "적우의 출연을 결정하며 다른 기준을 적용한 것이 아니다"고 해명했다.
적우의 과거에 대해서도 말이 많다. 2004년 당시 한 매체와의 인터뷰에서 적우 스스로가 "나는 유명 룸살롱 마담이었다"고 인정했다는 보도가 복수의 매체를 통해 쏟아져 나오면서 진위여부를 놓고 논란이 이어지고 있다. 이 인터뷰 기사에 따르면 적우는 "룸살롱 마담을 하기 전에는 카페에서 노래를 불렀다"고 전하며 자신이 운영한 룸살롱에는 각계 유명인사들이 자주 방문했다고 밝히기도 했다.
이와 관련 적우는 "2004년 그 인터뷰기사가 나갔을 당시에 그에 대해 해명한바 있으며 반주에 맞춰 노래를 부르는 아르바이트를 한 것은 맞지만 룸살롱 마담이었다고 말한 적은 없다"고 해명했다. 적우의 소속사인 스페라엔터테인먼트 측에서도 "사실과 다르다"며 적극 해명에 나섰지만 여전히 각종 인터넷 포털에 적우의 과거에 대한 글이 올라오면서 논란의 불씨는 쉽게 꺼지지 않을 전망이다.
그렇다고 적우의 출연을 무조건 반대하는 쪽만 있는 것은 아니다. 일부 누리꾼은 "중요한 것은 실력이다 <나가수>의 매력은 알려지지 않은 가수가 수면 위로 올라오는 것이다"고 했고, 한 네티즌은 적우의 지적장애인시설 정기 후원 공연 사실을 알리며 <나가수> 출연을 환영하기도 했다. 그런가 하면 "한쪽말만 듣고 무조건 출연을 반대하는 것은 마녀사냥과 다를 바 없다"며 "곧 적우의 실력이 밝혀질 테니 기다려보자"는 중도적인 입장을 취하는 누리꾼도 있었다.
이번 논란이 일파만파로 커지자 MBC 예능국도 나섰다. MBC 예능국 관계자는 "적우 캐스팅과 관련한 루머는 전부 사실무근이다"며 "캐스팅은 100% 제작진의 몫이다. 누군가의 추천으로 적우가 출연한 것은 말도 안된다"고 밝혔다. 또 "<나가수> 순위는 100% 청중평가단의 결정이다"며 "실력이 없으면 떨어뜨릴 것이고 실력이 있으면 살아남을 것이다"고 말했다.
실력이 검증 할 것 믿어보자
적우는 지난 4일 방송에서 "첫 녹화 후 무릎을 꿇고 방송을 봤다. 시청 후 전화도 꺼놓고 거의 탈진 상태로 지냈다. 살벌한 일주일이었다"고 말하며 그간 고충을 토로했다.
이번 적우의 자질 논란은 과거 <나가수> 참가자였던 옥주현과 많이 닮았다. 당시 옥주현도 아이돌가수 출신이며 여성 디바로서 인지도가 낮았던 부분 때문에 악플과 각종 비난 여론에 몰매를 맞았다. 하지만 옥주현은 이러한 비난 여론을 극복하고 최근 뮤지컬 <엘리자베스>에 주연으로 캐스팅 되며 뮤지컬 배우로서 자리를 굳히는 데 성공했다.
이번 적우의 자질 논란 역시 그녀 스스로 실력을 인정받지 못한다면 쉽게 수그러들지 않을 것으로 보인다. 적우가 이번 <나가수> 출연을 유명가수로 우뚝 서는 기회로 만들 것인가, 아니면 다시 무명가수로 전락할 것인가에 대해 시선이 모아지고 있다.
