월드컵의 열기가 고조되면서 정치권도 ‘월드컵 효과’에 주목하고 있다. 월드컵이 국민적인 행사로 치러지면서 국민단합이 이뤄질 수 있는 기반을 마련했다는 이유에서다. 여야 정치인들도 한국팀의 선전을 기원하며 은근슬쩍 월드컵 열기에 동반승차하고 있다. 함께 응원전을 치르며 국회파행 등으로 멀어졌던 민심을 되찾겠다는 것이다. 하지만 주요 정치 이슈와 일정이 국민들의 시야 밖으로 밀려난 데 대해서는 정당 간 호불호가 나눠지고 있다.
월드컵 열기에 한나라당 ‘불행 중 다행’ 안도의 한숨
지방선거 잊고 4대강·세종시·천안함 정국 뒷전으로
‘대~한민국’을 부르짖는 월드컵 열기에 여야 정치권이 동참했다. 그리스전까지만 해도 선전을 기원하는데 그쳤던 정치권은 지난 17일 대한민국과 아르헨티나전을 맞아 거리로 뛰쳐나갔다. 그리스전에서의 승리로 16강 진출을 바라는 국민들의 염원이 어느 때보다 뜨거운 만큼 가만히 앉아 있을 수 없게 됐기 때문이다.
이명박 대통령은 ‘허정무 감독의 두 골 넥타이’를 매고 축구대표팀의 승리를 기원했으며 여야 의원들은 거리 응원전에 동참했다. 서울 시청광장이나 자신의 지역구에서 열린 거리응원전에서 ‘대~한민국’을 외친 것.
여야도 잊고 응원 동참
한나라당 김무성 원내대표와 민주당 박지원 원내대표 등 양당 원내지도부도 나란히 거리응원전에 참가하겠다는 뜻을 밝혔다. 당초 자택과 여의도 음식점에서 아르헨티나전을 지켜볼 계획이었으나 여의도 한강공원에서 펼쳐진 거리 응원전에 참여해 축구대표팀의 선전을 기원하기로 한 것이다. 김 원내대표는 “하나 된 국민의 염원을 담아 아르헨티나전에서 16강 진출의 큰 발걸음이 이뤄지길 기대한다”면서 “나도 많은 요청에 의해 민주당 박지원 원내대표 및 야당의 부대표들 몇 분과 함께 여의도 한강공원에서 시민과 함께하는 거리응원에 참여할 것”이라고 밝혔다.
박 원내대표와 전병헌 정책위의장 등 민주당 지도부는 아예 이날 오전부터 응원전의 포문을 열었다. 고위정책회의 시작 전 응원도구를 펼쳐들고 ‘대~한민국’을 외친 데 이어 회의 내내 붉은색 티셔츠를 입었다. 박 원내대표는 “오늘 온 국민은 월드컵에서 세계 최강인 한국팀이 또 하나의 최강인 아르헨티나를 이겨야 한다는 일념밖에 없다”고 말했다.
여야가 응원전으로 하나가 되면서 날 선 정치 공세도 수그러들었다. 박 원내대표는 브라질에 북한이 석패한 것을 두고 이명박 대통령이 아쉬워했다는 보도 내용을 언급하며 “이런 마음이 계속 돼 월드컵을 통해 우리 민족이 하나가 됐으면 좋겠다”면서 “그래서 오늘 대정부질문도 있지만 가급적 절제된 표현을 쓰겠다”고 밝혔다.
여야 모두 월드컵에 들뜬 기색이 역력하지만 분위기는 6·2 지방선거에서 승리한 민주당에서 더 뜨겁게 나타나고 있다. 하지만 ‘실익’은 여권이 챙기고 있다. 국민들의 시선이 온통 월드컵에 집중되면서 6월 지방선거의 패배가 잊혔기 때문이다. 또한 지방선거 패배로 인한 국정쇄신 등 ‘후폭풍’도 다소 잠잠해진 상태다. 세종시 수정안과 4대강 살리기 사업, 천안함 진상조사특위, 스폰서 검사 등 6월 국회의 주요 정치 이슈들도 관심 밖으로 밀려났다.
14일부터 나흘 간 진행된 대정부질문도 월드컵 효과에 힘을 잃었다. 지방선거를 통해 세종시 수정안과 4대강 사업에 대한 민심을 확인했던 한나라당으로서는 ‘불행 중 다행’스런 일이 아닐 수 없다. 여기에 국민들의 ‘단합효과’가 바닥으로 내려앉은 이명박 대통령의 국정지지도를 상승시킬 기회가 될 수 있다는 것도 여권을 반색하게 한다.
천안함 사태 이후 이 대통령의 국정지지도가 상승했듯 국민적 단합은 대통령의 국정지지도를 상승시키는 효과를 발휘하기 때문이다. 축구대표팀이 좋은 성적을 거둘 경우 이 효과는 극대화될 수 있을 것이라는 분석도 나오고 있다. 국가에 좋은 일이 생기면 대통령의 국정지지도는 상승하는 반면 야당의 기세는 한풀 꺾이는 모습을 보이기 때문이다.
한나라당의 싱크탱크인 여의도연구소 권택용 여론조사팀장은 “나라에 좋은 일이 있으면 국민들의 행복감이 증대되고 불만은 감소하는 경향이 많았다”며 “특히 월드컵은 다른 국가적 행사보다 나라에 대한 자부심, 뿌듯함 같은 것을 더 많이 키워주는 경향이 있다”고 강조했다. 이 때문에 민주당도 “국민들이 축구를 볼 동안에 여권이 국정 쇄신에 나서지 않을 경우 7월 재보선 때 여권이 또 한 번 엄한 심판을 받을 수도 있다”며 단단히 경고하고 나섰다.
아르헨티나전에서 예상 밖의 큰 패배를 당하기는 했지만 축구대표팀이 16강 진출 등 성과를 거둘 경우의 ‘정치적 효과’를 노리는 이들도 있다. 지방선거 패배의 책임을 지고 당대표직에서 물러난 정몽준 대표의 경우 국제축구연맹(FIFA) 부회장을 맡고 있다는 점에서 ‘월드컵 수혜 정치인’으로 꼽힌다. 정 대표는 현재 남아프리카공화국에서 2022년 월드컵의 한국 유치를 위해 뛰고 있는 만큼 축구대표팀의 월드컵 성과에 직접적인 영향을 받게 될 것으로 보인다.
월드컵 관련 인물 뜨고
정가 일각에서는 정 대표가 ‘축구’로 국민적인 인지도를 얻었던 만큼 월드컵의 열기가 꾸준히 이어진다면 차기 대권 행보에도 적잖은 도움이 될 수 있을 것으로 보고 있다. 7월 재보선에 나서는 이들도 월드컵 효과에 주목하고 있다. 지방선거 결과가 월드컵 효과로 상쇄되거나 월드컵 효과가 더 클 경우 선거 판세에도 영향을 줄 수 있을 것이라는 이유에서다.
또한 월드컵 응원전은 출마하려하는 지역구의 주민들과 호흡할 수 있는 기회이기도 하다는 것. 정치권 한 관계자는 “국회 문방위 소속 일부 의원들이 23일 나이지리아전 참관을 위해 출국할 예정”이라며 “이들을 통해 정치와 스포츠의 역학관계를 확인할 수 있을 것”이라고 전했다.
