2015시즌을 뛰는 남녀 프로골퍼들이 공통적으로 시선을 맞추고 있는 목표는 2016년 리우올림픽에 태극마크를 달고 출전하는 것이다. 프로선수들이지만 올림픽 출전은 가문의 영광이자 둘도 없는 개인의 영광이기 때문이다.
세계랭킹 15위권 선수 많으면 국가별 최대 4명 출전
“리우올림픽에 국가대표로 출전하고 싶다”
IOC 지난해부터 ‘올림픽 랭킹’ 산정 중
최나연, 김세영, 양희영, 박인비 등 올해 미국여자프로골프(LPGA)투어에서 우승한 선수들은 저마다 “리우올림픽에 국가대표로 출전하고 싶다”는 꿈을 숨기지 않고 있다.
여자 4명 남자 2명
태극마크 달고 출전
1900년과 1904년 올림픽에서 정식종목으로 시행되고, 이후 탈락했던 골프가 112년 만에 다시 리우올림픽에서 선을 보이게 됨에 따라 세계 모든 정상급 골퍼들의 꿈은 ‘부활한 올림픽 무대에 출전해 금메달을 따는 것’이 됐다.
그렇다면 올림픽에 출전하려면 어떤 자격을 갖춰야 할까. 국제올림픽위원회(IOC)는 국제골프연맹(IGF)을 통해 지난해 8월부터 ‘올림픽 랭킹’을 산정하고 있다. 이때부터 남녀 선수들의 랭킹을 매겨 2016년 리우올림픽 개막(8월5일) 한 달 전인 7월11일 발표되는 랭킹을 기준으로 출전선수를 결정한다.
IGF는 우선 15위까지 세계톱랭커들에게 출전권을 주기로 했다. 15위 이내에 든 선수는 자동 출전권을 쥐는데 국가당 최대 4명까지만 나설 수 있다. 15위 밖의 선수들은 국가당 2명씩 출전할 수 있으나 엔트리 정원이 60명(개최국 브라질 1명 포함)으로 제한돼 있어 랭킹이 현저히 처질 경우엔 국가별로 한 명도 내보내지 못하게 된다.
올림픽랭킹은 현재 남녀 프로골프에서 시행하고 있는 월드골프랭킹과는 약간 차이가 있다. 올림픽랭킹은 지난해 8월부터 집계되고 있고, 남녀 세계랭킹은 현 시점을 기준으로 2년 전부터 세계 주요국가의 투어 성적을 점수로 환산해 순위를 매기고 있기 때문이다.
3월말 현재 올림픽랭킹을 기준으로 하면 한국은 여자 4명, 남자 2명을 출전시킬 수 있다. 여자는 박인비(2위), 김효주(7위), 유소연(8위), 양희영(11위)이 15위 안에 들어 있어 모두 출전이 가능하다. LPGA 신인 백규정과 최나연은 롤렉스 세계랭킹상 각각 12위, 15위에 올라 있지만 올림픽랭킹에서는 모두 60위 밖으로 밀려나 있다. 여자는 랭킹 15위 안에, 그리고 한국선수 중 4위 안에 들어야 한다.
남자는 배상문(31위)과 노승열(36위)이 출전할 수 있다. 이들은 현재 세계랭킹으론 각각 78위, 104위에 불과하지만 배상문이 한 차례 우승을 차지하는 등 작년 여름 이후 성적이 좋아 올림픽랭킹에선 30위권에 올라 있다. 하지만 배상문이 군문제를 해결하지 못해 입대하고, 노승열을 비롯한 다른 선수들이 이렇다 할 성적을 내지 못한다면 국가별 출전 인원 2명을 채우지 못하거나 최악의 경우 1명도 출전하지 못하는 상황이 발생할 수도 있다.
미셸 위, 리우올림픽
미국 국가대표 희망
결국 올림픽랭킹과 세계랭킹은 내년 7월11일이 되면 거의 같아지게 된다. 지난해 상반기 이전에 거둔 성적은 좋거나 나쁘거나 신경 쓸 일이 없다. 지금부터 1년4개월여 동안 좋은 성적을 거둬야만 올림픽 출전을 꿈꿀 수 있다.
프로골퍼 미셸 위(25·미국)가 LPGA투어 ‘HSBC 위민스 챔피언십’을 앞둔 최근 미국대표로 2016 리우올림픽에 출전하고 싶다는 의사를 밝혔다. LPGA 우승컵을 2009년에 처음 들어 올린 미셸 위는 지난해 메이저대회 US오픈에서 정상에 오르는 등 최근 기량이 급성장하고 있다.
미셸 위는 이번 시즌 더 많은 메이저 대회 우승을 바라고 있지만 2016년에 있을 리우데자네이루올림픽에서 샷을 날리는 것을 궁극적인 목표로 삼고 있다고 <로이터통신>이 전했다.
그에게 올림픽의 의미는 크다. 6년 전 덴마크 코펜하겐에서 골프를 올림픽 정식종목으로 채택하기 위한 IOC총회가 열렸을 때 미셸 위는 프레젠테이션 발표자로 나서기도 했다. 올림픽을 향한 미셸 위의 각오가 남다른 이유다.
미셸 위는 “제가 당시 코펜하겐에 갔어요. 골프연맹 관계자분들과 함께 노력한 끝에 골프가 올림픽 정식종목으로 채택될 수 있었다고 생각해요. 우리의 목표를 달성한 셈이죠”라고 말했다.
2016년 브라질 리우데자네이루에서 열릴 하계올림픽에는 그해 7월11일을 기준으로 세계랭킹 60위 안에 드는 선수들이 출전한다. 하와이 출신 미셸 위는 현재 랭킹 6위로 리우올림픽에 나갈 수 있는 확률이 크다.
그러나 미셸 위의 꿈을 이루기 위한 여정이 쉽지만은 않을 전망이다. 미셸 위를 포함해 8명의 미국인이 랭킹 30위 안에 포진하고 있기 때문이다. 하지만 미셸 위는 희망을 잃지 않고 있다. 그는 “어릴 때 올림픽을 시청하면서 미국을 대표할 수 있는 건 정말 멋지다고 느꼈어요. 저에겐 그 기회조차 오지 않을 것이라는 생각에 아쉬웠는데 지금은 기회가 생겼잖아요. 그러니 올림픽 무대에 선다는 것은 제 가장 큰 목표이자 꿈이라고 말할 수 있어요”라고 들뜬 마음을 나타냈다.
