미국프로골프(PGA)투어 2013~2014 시즌이 문을 열었다. 치열한 경쟁 속에서 선수들은 우승을 향해 힘차게 출발했다. 최경주가 지난 2000년 한국인 최초로 PGA에 진출한 이후 한국선수들 역시 매년 눈부신 활약을 펼치며 위상을 끌어올리고 있다. 그렇다면 2013~2014시즌 한국선수들은 어떤 모습을 보여줄까.
미국프로골프(PGA)투어에서 뛰는 한국 선수들은 2013년을 기점으로 세대교체가 이뤄졌다. 2013~2014시즌엔 가속도가 붙을 전망이다. 1세대 최경주(43)와 양용은(41)의 부진 속에 배상문(27)이 간판스타 자리를 이어받을 것으로 보인다. 최경주는 2013시즌 상금랭킹 85위에 그쳤다. 그나마 위안이라면 2012시즌에 비해 상금랭킹을 17계단 끌어올렸다는 점이다. 2012년엔 102위에 머물렀다.
골퍼 세대 교체
이전과 달라진 점은 우승이 없는 대신 꾸준했다는 것이다. 24개 대회에 출전해 20개 대회에서 예선을 통과했다. 톱10은 2차례 있었고, 톱25는 6번 기록했다. 또 하나 눈여겨볼 점은 4개 메이저대회에서 모두 예선을 통과했다는 것. 2013시즌 4대 메이저대회에서 컷을 모두 통과한 선수는 최경주를 포함해 13명밖에 되지 않는다.
양용은의 부진은 심했다. 19개 대회에 출전해 25만9118달러(상금랭킹 176위)를 버는 데 그쳤다. 양용은은 2009년 상금랭킹 10위(348만9516달러)로 정점을 찍은 뒤 2010년 67위(130만1726달러)로 떨어졌다. 2011년 32위(231만4865달러)로 회복세를 보였지만 지난해 극심한 침체에 빠졌다. 상금랭킹 153위(45만4276달러)까지 추락했다.
양용은 등의 부진 속에 배상문과 이동환(27)은 착실히 적응해 나갔다. 특히 배상문은 5월 HP 바이런 넬슨 챔피언십 우승을 차지하며 최경주와 양용은에 이어 한국인으로는 세 번째로 PGA 우승자 대열에 합류했다.
배상문의 상승세는 내년에도 계속될 것으로 전망된다. 2012년 PGA 데뷔 첫해 상금랭킹 83위(116만6952달러)에 머물렀던 그는 올해 첫 승을 신고하며 상금랭킹 51위(171만4640달러)에 자리했다.
최경주, 4개 메이저 대회 모두 예선 통과
베테랑들 부진 속, 배상문·이동환 도약
2012년 PGA 퀄리파잉스쿨을 수석으로 통과했던 이동환은 무난한 성적표를 받아들며 적응을 끝마쳤다. 22개 대회에 출전한 그는 88만2793달러를 벌어 상금랭킹 95위에 자리했다.
성적만 놓고 보면 눈부신 활약은 아니지만 시즌 초반에 비해 하반기 성적이 좋아졌다는 점에서 주목할 만하다.
이동환은 4월 RBC 헤리티지까지 10개 대회에 나서 4번이나 예선을 통과하지 못했고, 최고 성적은 공동 49위에 불과했다. 그러나 4월 이후 안정세를 보였다. 취리히 클래식에서 공동 8위로 시즌 첫 톱10 진입에 성공하며 상승곡선을 그렸다. 특히 시즌 중반 열린 AT·T 내셔널(6월) 공동 3위에 이어 그린브리어 클래식 공동 9위로 연속 톱10에 성공했다.
PGA투어 재입성에 성공한 ‘코리안 영건’ 노승열(22)은 미국 골프전문지 <골프다이제스트>가 선정한 2013~2014시즌 PGA투어 기대주로 뽑혔다. 이 매체는 2013~2014시즌 PGA투어 개막에 맞춰 아직 투어 우승은 없지만 좋은 성적이 기대되는 선수 11명을 발표했다. 순위에 큰 의미는 없지만 노승열은 4번째로 소개됐다.
<골프다이제스트>는 노승열에 대해 ‘2012년 신인으로 PGA 투어를 경험했고, 올해 웹닷컴(2부) 투어 플레이오프로 열린 칠드런스 호스피털 챔피언십에서 우승하며 2013~2014시즌 출전권을 다시 손에 넣었다’고 소개한 뒤 ‘19세 때 우승한, 아직 22세밖에 되지 않은 유망주’라고 평가했다. 덧붙여 ‘이번 시즌 좋은 성적을 낸다고 해도 크게 놀랄 일이 없는 선수’라고 했다.
올 시즌 두 차례 우승을 차지한 강성훈(26·신한금융그룹)이 상금 4억7800만원을 쌓아 생애 처음으로 상금왕 타이틀을 차지했다. PGA 2부 투어에서 활동하던 강성훈은 코리안투어 출전권이 없었지만 초청선수로 출전한 최경주 CJ나인브릿지 인비테이셔널과 코오롱 한국 오픈에서 잇따라 우승했다.
시즌 중반까지 상금순위 1위를 지켰던 류현우(32)는 이번 시즌 일본프로골프투어(JGTO)를 포기하고 국내 대회에 주력했다. 후반 들어 상금 레이스에서 2위에 그쳤지만 대상포인트 1위(3555점)에 올라 아쉬움을 달랬다.
최고 상금 수상자가 2011년 김경태(27·신한금융그룹), 2012년 김비오, 올해는 강성훈까지 3년 연속 해외에서 활동하는 선수에게 돌아가자 국내파 선수들의 분발이 필요하다는 지적도 나왔다. 해외파 선수들은 다섯 개 남짓한 대회에 출전하고서도 거금의 상금을 챙긴 것으로 기록됐다.
평균최저타수를 친 선수에게 주는 덕춘상은 JGTO에서도 좋은 성적을 내는 김형성(33·현대하이스코)이, 신인상은 송영한(22·핑골프)에게 돌아갔다.
KPGA, 14개 대회 박진감 속에 마무리
일단 합격점…대회 수 감소는 옥에 티
이번 시즌 무엇보다도 큰 성과는 걸출한 신인들의 발굴이다. 드라이버 입스를 극복한 김태훈은 보성CC 클래식에서 우승했고 장타상(평균 비거리 297야드)까지 차지했다.
올 시즌의 가장 큰 이슈 중 한 명은 김형태(36)이다. 메이저대회인 KPGA 선수권대회에서 우승한 뒤 한국오픈 마지막 라운드까지 선두를 달리던 김형태는 42년 만에 한 시즌 메이저대회 2승이라는 대기록 달성을 눈앞에 뒀다. 하지만 룰 위반으로 2벌타를 받는 바람에 우승컵을 강성훈에게 넘겨주는 안타까운 일도 있었다.
스폰서 부족
남자 선수들이 선전했음에도 불구하고 아쉬움이 더 많이 남는 시즌이었다. 한때 한 시즌 20개에 육박했던 대회 수는 14개까지 줄었고, 여자프로골프에 대한 스폰서들의 쏠림 현상으로 어려움을 겪었다. 열릴 예정이었던 대회는 주최 측의 내부 사정으로 취소되기도 했으며, 시즌 마지막 대회인 투어챔피언십도 스폰서와 대회 장소를 구하지 못하다가 주말이 아닌 평일에 대회가 열리는 이례적인 경우가 발생하기도 했다.
이처럼 위기가 이어지자 선수들도 발 벗고 나섰다. 대회 시작을 앞두고 열리는 프로암대회에서 아마추어 동반자들을 위해 원포인트 레슨에 열성을 보였고 스윙할 때 고쳐야 할 점을 직접 카드에 적어 전달해 좋은 반응을 얻었다.
한국프로골프협회 관계자는 “올해도 어려운 상황이었지만 내년에는 2∼3개 대회가 늘어나는 등 나아질 조짐이 보인다”며 “스폰서를 구하지 못해 열리지 못했던 한일 프로골프대항전도 내년에 재개될 것 같다”고 말했다.
