재벌그룹 총수들은 저마다 자신을 위해 ‘기꺼이’ ‘총알받이’가 되어 주는 심복을 두고 있다. 소위 ‘그림자’로 불리는 2인자들이다. 평상시 이들은 재벌총수의 신임을 한 몸에 받으며 경영전반에 막강한 영향력을 미친다. 그러나 위기상황에서는 본능에 가까운 충성심을 보이며 총수를 대신해 구속 수감되기도 하고 여론의 뭇매를 홀로 견뎌내기도 한다. ‘굴곡’을 거친 2인자들은 그룹 내에서의 위상은 더 높아진다. 총수의 ‘보호막’이 되어준 만큼 보상이 따르는 셈이다. 그러나 현대차그룹만은 예외다. ‘보호막’이 되어줄 2인자가 없다. 이로 인해 정몽구 회장은 ‘그림자’가 없는 ‘설움’을 몸소 겪어 내야 한다. 재벌그룹 2인자의 면면을 살펴봤다.
이건희 전 삼성그룹 회장의 ‘그림자’는 이학수 전 전략기획실 부회장이다. 이 전 부회장은 지난해 4월 김용철 변호사의 폭로로 불거진 삼성특검 이후 이 전 회장과 함께 경영일선에서 물러나야 했지만 이 일이 있기 전까지 때와 장소를 가리지 않고 이 전 회장을 지근거리에서 보좌했다.
이 전 부회장은 부산상고와 고려대를 졸업한 뒤 지난 1971년 삼성그룹에 공채로 입사했다.
이후 재무 전문가로서의 역량을 발휘, 삼성그룹 창업주인 고 이병철 전 회장의 신임을 받아 그룹의 핵심인 비서실로 입성했다. 삼성화재의 대표이사를 역임하며 경영능력도 탁월하다는 평가를 받았다.
능력을 인정받은 이 전 부회장은 1998년 비서실장 겸 구조조정본부 본부장에 취임, IMF 직후 위기 속에서 과감한 구조조정 작업을 통해 삼성이 글로벌 기업으로 성장하는 발판을 만드는 데 일조했다.
이 전 부회장은 또한 ‘2인자’의 숙명인 ‘총알받이’ 역할도 충실히 수행, 여론의 뭇매를 맞기도 했다. 지난 2003년에는 불법대선자금 385억원을 제공한 혐의로 징역 2년6월에 집행유예 4년을 선고받았다. 또 2005년에는 안기부 X파일 사건이 터지면서 정경유착의 핵심인물로 부각되기도 했다.
이러한 일들로 여론의 비난을 한 몸에 받기는 했지만 삼성과 이건희 전 회장을 보호했다는 평가를 받으며 사내에서의 위상은 더욱 굳건해졌다. 10년 이상 그룹의 사령탑 역할을 도맡았으며 이 전 회장의 인감을 가지고 있었을 정도로 이 전 회장의 신임은 두터웠다.
최근까지도 이 전 부회장은 ‘삼성 X파일’과 김용철 변호사가 폭로한 삼성의 정·관계 로비의혹과 관련해 증인으로 채택돼 법정에 섰지만 입을 굳게 다무는 모습으로 일관, 삼성과 이 전 회장의 ‘보호막’ 역할을 충실히 수행하고 있는 모습을 보이고 있다. 현재 이학수 전 부회장은 삼성전자 고문으로 활동하고 있다.
구본무 LG그룹 회장에게도 ‘가신’이 있다. ‘부드러운 원칙주의자’란 별명을 가진 ‘기획통’ 강유식 (주)LG 부회장이다. 외유내강형 CEO인 강 부회장은 타의 추종을 부르는 탁월한 기획력으로 LG그룹에서 실세 중 한 명으로 손꼽힌다.
외환위기 당시 국내 최대규모인 68억6000달러의 외자를 유치하는 데 결정적인 견인차 역할을 하면서 구 회장의 눈에 들었다. 또 LG그룹 지주회사 출범, LG-GS그룹 분가 등도 총괄했다.
충심으로 ‘주군’을 모셔라
그러나 강 부회장도 역시 ‘2인자’로서 ‘주군의 보호막’ 역할은 피해갈 수는 없었다. 지난 2002년 대선 당시 한나라당에 이른바 차떼기 수법으로 불법정치자금 150억원을 전달한 혐의로 징역 1년6월에 집행유예 3년을 선고 받았다.
이후 여론의 질타는 받았지만 그룹 내 강 부회장의 입지는 더욱 확고해졌다. 지난 2004년 형이 확정돼 옥고를 치른 강 부회장은 지난 2005년 부처님오신날을 맞아 특별 사면·복권된 후 다음 해에 (주)LG 대표로 복귀했다. 이후 지난 3월에는 이사회를 통해 대표이사로 재선임되면서 입지를 더욱 굳건히 하고 있다.
SK그룹의 ‘2인자’는 손길승 명예회장이다. 손 명예회장은 평사원으로 입사해 그룹 회장직을 역임, 샐러리맨의 신화로 불린다. 지난 1965년 선경직물에 입사한 손 회장은 지난 1980년대 유공과 1990년대 한국이동통신 인수작업을 이끌었으며 지난 1998년에는 고 최종현 회장의 뒤를 이어 SK그룹 회장에 오르며 지난 2003년까지 SK그룹을 이끌기도 했다.
그런 손 회장도 지난 2004년 터진 SK사태(분식회계)와 1조원 유용 혐의로 구속되는 비운을 맞았다. ‘2인자’들이 그렇듯 총수 대신 총대를 멘 것이다. 이로 인해 손 회장은 징역 3년에 집행유예 5년을 선고 받았다.
그는 8개월간 수감생활을 한 후 보석으로 풀려났고 지난 2007년 8·15 특사로 사면됐다. 이후 손 회장은 지난해 명예회장이라는 직함을 달고 4년만에 SK그룹으로 다시 돌아왔다.
이명희 신세계그룹 회장을 보필하는 이는 구학서 부회장이다. 지난 2006년 11월 부회장으로 승진한 구학서 신세계 부회장은 삼성그룹 비서실 출신으로 자타가 공인하는 재무 전문가다. 구 부회장에 대한 재계의 평가는 ‘좋다’다. 일 잘하고 말 잘하고 모든 면에서 뒤처지는 게 없다는 것이다. 지금까지 신세계가 이뤄온 사업적 성과의 대부분은 구 부회장의 머리에서 나왔다고 해도 과언이 아니라는 후문이다.
‘주군’을 잘 만났다는 평가도 뒤따른다. 이 부회장이 ‘주군’을 위한 ‘보호막’ 역할을 한 것은 경영권 승계 부분으로, ‘잔펀치’ 정도였다. 이 회장이 큰 사고를 치지 않아 2인자로서 ‘방패막이’를 할 경우가 극히 없어 경영전략에 올인할 수 있었다는 말이다.
구 부회장은 현재 이명희 신세계 회장의 절대적 신임 아래 ‘차세대 총수’인 정용진 부회장과 함께 실질적으로 신세계를 이끌고 있다.
이렇듯 재벌총수들은 누구나 자신을 옆에서 보필할 심복을 두고 있다. 하지만 정몽구 현대·기아차 회장은 이 부분에선 예외다. 방패막이가 되어 줄 ‘2인자’가 없다. 이런 이유로 정 회장의 고민은 이만저만이 아닌 것으로 전해진다.
현대·기아차엔 모두 11명의 부회장이 있지만 이들 중 누구도 2인자가 아니다. 몇몇 인사들이 정 회장을 보필할 인물로 거론되고 있지만 그룹 내 입지로 볼 때 모두 무게감이 떨어진다는 평가다.
가신 없는 외로운 정 회장
정 회장의 고민은 그러나 자업자득이라는 분석이다. ‘실무형 경영자’ 스타일인 정 회장은 전문경영인에게 보고만 받지 않고 직접 현장에서 지휘하고 주요의사를 결정한다. 그런 만큼 정 회장이 모든 ‘실권’을 쥐고 있다. 굵직굵직한 현안들은 정 회장 자신이 직접 결정한다는 말이다.
그만큼 실권을 나눠주지 않아 ‘2인자’를 키우지 못했다는 방증이다. 또한 ‘럭비공 인사’를 단행하면서 몸 바쳐 일할 가신을 키우지 못했기 때문이라는 분석도 있다. 어쨌든 자신을 그림자처럼 수행할 ‘2인자’를 키우지 못한 정 회장은 지난 2007년 횡령 및 배임 혐의로 징역 3년을 실형 받는 등 크고 작은 ‘설움’을 몸소 겪어 내야 하는 입장에 놓여 있다.
