[일요시사 정치팀] 정인균 기자 = 고기는 먹어본 사람이 잘 먹는다. 반전도 일으켜본 사람이 잘 일으킬까? 더불어민주당 강병원 의원은 ‘그렇다’고 대답했다. 강 의원은 자신의 경험을 설명하며 민주당을 통합할 인물도, 전당대회에서 반전을 이끌어낼 사람도 오직 자신뿐이라고 말했다. 그의 호기로운 포부는 현실이 될 수 있을까.
더불어민주당 이재명 의원의 전당대회 출마가 확실시 되면서 막강한 당 대표 후보가 생겨났다. 당내 지지율이 높은 이 의원의 출마에 몇몇 당 대표 후보들은 한층 움츠러드는 분위기다. 그러나 <일요시사>가 만난 강병원 의원은 달랐다.
그는 자신이 불리한 싸움을 여러 번 이겨왔다며 이번 전당대회에서도 반전을 일으킬 수 있다고 말했다. 다음은 강 의원과의 일문일답.
-당 대표가 되려는 이유가 무엇인가요?
▲저는 이번 전당대회로 국민들에게 ‘희망을 줘야 한다’고 생각합니다. 그러기 위해선 새로운 인물이 등장해 경쟁해야 합니다. 책임 있는 사람들이 다시 등장해서 신뢰를 더 깎아먹는 전당대회가 돼서는 안 됩니다. 민주당은 이번 전당대회를 새 인물들이 새로운 가치와 노선을 가지고 경쟁하는 ‘축제의 장’으로 만들어야 합니다. 그 축제의 전당대회를 만들기 위해 새 인물 강병원이 나선 겁니다.
-당 대표 후보군에 새로운 인물이 많습니다. 강 의원님은 그들과 어떻게 다른가요?
▲지금 새 인물이라고 하면 97세대 이야기하는 것 아니겠습니까? 박용진, 강훈식, 박주민 의원 등이 새롭게 주목받고 있죠. 나머지 후보가 갖지 못한 저만의 장점은 혁신과 변화, 통합을 주도해본 경험이 있다는 점입니다.
1994년도에 저는 서울대학교 총학생회장을 했는데요. 당시 학생 운동권은 NL과 PD라고 하는 두 가지 정파로 나눠져 있었습니다. 지금 민주당의 계파 대립처럼요. 저는 이때 학생회장을 맡아 학생운동을 이념과 폭력 투쟁 중심에서 해방시키고, 전 국민적 대중운동으로 탈바꿈시켰습니다.
양극단의 대립을 중재하고, 합리적인 그룹들을 규합해 전체의 통합을 이끌어낸 거죠. ‘혁신과 통합의 경험’은 타 후보들이 갖지 못한 저만의 차별점입니다.
-이재명 의원의 당선이 유력해 보이는데, 자신 있으신지?
▲자신 있습니다. 제가 2016년 국회의원에 처음 당선됐는데요. 이 과정에서 두 번의 불리한 싸움이 있었습니다. 당내 경선에서는 문재인 전 대통령의 측근인 임종석 전 비서실장과 붙었고, 본선에서는 MB정부의 2인자라 불리던 5선의 이재오 의원과 붙었습니다. 당시에는 모두가 ‘다윗과 골리앗’의 싸움이라고 불렀다니까요? 그런데 모두의 예상을 깨고 ‘다윗’ 강병원이 이겼습니다.
저는 당시 은평구 구민들이 ‘지역이 배출한 젊은 정치인’을 바란다는 민심을 읽었어요. 그래서 ‘연신내 행운식당 둘째 아들’이라는 슬로건을 구호로 내걸었습니다. 선거운동 내내 ‘은평구가 배출한 젊은 일꾼’임을 강조한 거죠.
통합·승리 경험 있는 유일한 젊은 후보
“이재명은 400m 계주의 마지막 주자 돼야”
지금 전당대회도 이런 분위기라고 읽고 있습니다. 민주당 지지자들은 당을 새롭게 이끌 수 있는 사람, 책임 정치를 이끌어갈 수 있는 사람을 당 대표로 원하고 있어요. 그 적임자가 골리앗을 두 번이나 이겨봤던 저, 강병원이라 생각합니다.
-세대교체가 국민의힘보다 늦은 이유는 뭘까요?
▲당내에 있었던 기득권 때문이라 생각합니다. 기득권이라 함은 계파의 기득권일 수도 있고, 586의 기득권일 수도 있습니다. 민주당은 그런 부분에서 많은 비판을 받았고, 그래서 요즘 많은 분이 기득권을 뛰어넘자고 이야기하고 있는 것이죠.
송영길 대표 같은 경우도 586 용퇴론을 스스로 이야기했다가 서울시장에 출마하는 씻을 수 없는 ‘실책’을 범했습니다. 저는 이 실책이 이번 지방선거 참패에 크게 일조했다고 생각해요. 이제는 이런 부분들을 뛰어 넘어야 된다고 생각합니다. 친문(친 문재인)을 뛰어넘고 친명(친 이재명)도 뛰어넘어서 민주당이 새롭게 시작한다는 모습을 보여줘야 합니다.
-이재명 의원의 출마도 ‘실책’이라고 보시는지?
▲이재명 의원에 대한 지지가 여전히 높다는 것은 잘 압니다. 대선 때 얻은 47%의 지지율은 역대 ‘최다 득표 패배’였죠. 그러나 저는 이 의원님이 이런 지지를 민주당의 변화와 통합으로가는 에너지로 바꿔주셔야 한다고 생각합니다. 대선서 패배했고, 총괄 선대위원장을 맡은 지방선거에서도 패배하지 않았습니까? 국민들이 이 상황에서 이 의원님이 또 나오는 것을 어떻게 생각하겠습니까?
국민들에게 반성하는 모습을 보여주고, 민주당에 대한 신뢰를 회복한 다음, 5년 뒤 대선을 준비해야 한다고 생각합니다. 그렇게 했던 것이 DJ(김대중 전 대통령)의 길이었고 문재인의 길이었습니다. 두 분 다 그렇게 해서 다시 대통령이 됐지 않습니까. 5년이면 꽤 긴 시간입니다. 에이스 선동열 투수가 그저께 던져서 패전투수가 됐는데, 오늘 또 등판하면 당에게도, 선수에게도 손실입니다.
-‘위기의 민주당’에 지금 선동열이라는 에이스가 필요한 건 아닐까요?
▲지금 필요한 건 아닙니다. 5년 뒤 대선에 필요한 거죠. 지금의 위기는 다른 새 인물들이 수습할 수 있습니다. 그러나 5년 뒤 대선에는 이재명 의원님밖에 없어요. 400m 계주로 예를 들면, 첫 번째 주자, 두 번째, 세 번째 주자가 지쳤을 때 상황을 뒤집을 마지막 주자가 필요한 겁니다. 저는 우리 당을 위해서나 이 의원을 위해서나 ‘민주당의 에이스’ 이 의원님이 마지막 주자가 돼야 한다고 생각합니다.
-후보가 10명 정도 되는데, 비명계의 단일화가 실현될 수 있을지?
▲기자님이니까 언제든지 질문할 수 있지만, 지금은 단일화를 논할 때가 아닙니다. 지금 시점에 단일화 논의는 너무 빨라요. 골리앗과의 싸움에서 다윗 강병원이 이겼던 이유는 저라는 사람을 유권자들에게 잘 알렸기 때문입니다. 지금은 저를 일릴 때입니다. 우선은 국민들이 강병원이 누군지 알아야 되지 않겠습니까? 전당대회를 축제의 장, 혁신과 통합의 장으로 만들기 위한 노력들이 단일화보다 먼저 수반돼야 합니다.
