[일요시사 취재1팀] 차철우 기자 = 여야가 지지율을 끌어올리기 위해 ‘박정희’를 선택했다. 이를 두고 중도 확장 움직임이라는 평가와 당내 분란을 야기한다는 부정적 평가가 교차한다. 박 전 대통령이 지지율 반등의 무기가 될지 독이 될지는 미지수다.

박정희 전 대통령에 대한 산업화와 독재자라는 공과를 두고 평가가 엇갈린다. 여야는 박 전 대통령을 두고 최근 연일 공방을 벌여왔다. 박정희 체제에 대한 평가는 여전히 정치권내 강력한 논쟁거리다. 

무기로

보수진영은 정치적 행보로 대부분 박 전 대통령을 꺼내들었다. 박 전 대통령은 보수진영이 공유하는 정신적 축의 하나로 평가됐다.

박 전 대통령이 보수진영에는 보수층의 표심이 이탈하지 않도록 하는 방패 역할을 한 셈이다. 여권에서는 박 전 대통령의 독재에 초점을 맞춰 보수진영을 비판했다.

지난 대선에서도 박 전 대통령은 야권을 공격하는 무기였다. 그동안 진보진영에서는 박정희정권의 산업화를 두고 노동자 탄압을 이유로 부정적으로 평가했다. 

그러나 최근 더불어민주당 송영길 대표가 처음으로 금기를 깼다. 취임 직후 첫 행보로 고 김대중, 김영삼 전 대통령의 묘역을 방문한 뒤 이승만, 박 전 대통령 묘역도 찾았다. 

당시 송 대표는 박 전 대통령 묘역 방명록에 “자주국방 공업 입국, 국가발전을 위한 대통령님의 헌신을 기억합니다”라고 적었다. 방명록까지 남긴 것이 이례적이라는 반응이 나왔다. 

송 대표는 박 전 대통령 업적도 재평가했다. 그는 “(박 전 대통령이)경부고속도로를 개통시키고 포항제철을 만든 것은 국가 발전에서 아주 의미 있는 일이었다”고 말했다.

민주당 중도진영 잡기 
네거티브로 적극 이용

박 전 대통령에 대한 평가는 민주당 내에서 상당히 예민한 주제다. 송 대표의 발언을 두고 당내 인식과는 거리가 있다는 지적이 나오는 이유다. 

반면 송 대표의 ‘박정희 재평가’는 예견된 행보라는 시각도 있다. 친문(친 문재인)만 끌고 갔다가는 대선 필패란 인식과 대선 승리를 위해 중도진영 확보가 필수적이라는 판단으로 풀이된다.  

취임 초기 중도진영을 노린 민주당 지도부의 이번 행보는 현충원 참배를 제외하면 별 다른 이슈가 없다. 하지만 송 대표는 박 전 대통령 재평가를 통해 중도확장을 위한 첫걸음을 뗐다는 평가가 나온다.

최근에는 박 전 대통령이 경쟁 후보를 견제하기 위해 활용되기도 한다. 최근 민주당 내 양강 구도를 형성한 이재명 경기도지사와 이낙연 전 대표의 네거티브 공방이 대표적이다. 두 후보는 ‘박정희 찬양’ 논란을 두고도 난타전을 벌이고 있다. 

앞서 이 전 대표는 과거 전남도지사 재임 시절 “김대중 전 대통령과 박정희 전 대통령은 위대한 지도자”라며 (두 분의 철학이) 상승효과를 보여(대한민국이) 이렇게까지 된 것”이라고 언급한 바 있다. 이를 두고 이 지사는 “박 전 대통령을 찬양하던 분도 계시지 않느냐”며 이 전 대표를 겨냥하는 듯한 발언을 했다.

해당 발언은 이 전 대표가 전남도지사 당시 박정희 기념사업추진위원회 부위원장을 맡았다가 철회한 점을 공격한 것으로 풀이된다. 이 전 대표 캠프 측은 “터무니없는 왜곡과 거짓 주장”이라며 “네거티브 공세는 독극물”이라고 반박했다.

일각에서는 이 지사가 김 전 대통령 부분을 빼고 박 전 대통령은 위대한 지도자라는 발언만 부각했다고 지적했다.

국민의힘은 전과 같이
텃밭 표심 유지용으로

당내에서는 최근 이 전 대표의 지지율이 상승함에 따라 이 지사가 무리한 공세를 폈다는 게 중론으로 받아들여지고 있다. 또 박근혜 전 대통령과 문재인 대통령이 경쟁했을 때가 변수였으며 이번 대선에서는 ‘박정희 변수’가 작용하지 않을 것이라는 관측이다.

국민의힘 이준석 대표는 박 전 대통령을 통해 보수 결집에 나선 모양새다. 이 대표는 중도진영 지지율 끌어올리기에 심혈을 기울여왔다. 전당대회 출마부터 당 대표 취임 직후까지 중도진영을 겨냥했던 행보와는 다른 양상이다. 

그러나 이 대표는 지난 16일 일본 한 일간지와의 인터뷰에서 “박 전 대통령이 한국의 경제발전을 선도했기 때문에 가장 존경한다”고 말했다. 그러면서 박 전 대통령이 독재자의 길로 들어선 것에 대해서는 아쉽다고 밝혔다.  

정치권에서는 이 대표의 발언을 두고 전통 보수 지지층의 보수진영 다독이기 위함이라는 해석이 나왔다. 반면 일부 야권에서는 박 전 대통령 언급이 오히려 실수라는 반응을 보이기도 했다.

정의당 심상정 전 대표는 “요즘 언론을 장식하는 이 대표의 말을 들으면 오히려 국민의힘을 다시 박근혜의 곁으로 데려가는 것 같아 안타깝다”고 말했다. 

이 대표의 발언으로 인해 중도진영 표심을 잃을 수도 있다는 우려도 나온다. 이 대표가 ‘박근혜 키즈’라고 불렸던 친박(친 박근혜) 인사 출신이라는 점이 문제될 가능성이 있어서다. 박 전 대통령의 공과를 명확히 구분했어야 한다는 비판이 나오는 까닭이다. 

효과는?

정치권에서는 누구든지 역사관에 대한 질문을 받으면 공과를 확실히 구분해야 중도 공략이 가능하다는 이야기가 나온다. 다만 박 전 대통령을 활용해도 중도진영은 그에 대한 공감대가 이미 형성돼있는 만큼 지지율 변화에 별다른 효과가 없을 것이라는 분석이 지배적이다.