재보선 지역구 4곳 확정 … 선거법 위반 10곳 넘을 수도
박희태·손학규·정동영 ‘여의도 재입성 플랜’ 가동 중?
이재오 입각설·재보선 출마설 거론 ‘복귀는 당연한 수순’

“봄날을 찾는 거물급 정치인들이 무난히 복귀할 수 있을까.”
최근 4월 재보선 열풍이 몰아치면서 원외에 있는 여야 거물급 인사들의 복귀설을 기정사실로 받아들이는 모양새다. 이번 4월 재보선은 거물급 인사들이 자연스럽게 복귀할 수 있는 유일한 비상구이기 때문이다. 또 여야가 ‘인물부재론’에 시달림에 따라 이들의 복귀 가능성이 매우 높다는 게 일각의 중론이다. 대신 단서조항이 붙는다. 여당은 이명박 정부 성공, 야당은 당내 입지 구축을 위한 행보를 보여야 된다는 것. 이 때문에 4월 재보선을 위해 거물급 인사들이 조심스레 ‘출사표’를 준비하려는 분위기가 감지되고 있다. 더 나아가 일각에서는 거물급 인사들이 정치재개를 통해 ‘여의도 재입성 프로젝트’를 가동하고 있는 것이 아니냐는 분석을 내놓고 있다.

정치권 인사들은 “4월 재보선은 거물급 인사들이 전략 공천을 통해 여의도 재입성을 노릴 가능성이 농후하다”며 “수도권 지역의 경우 거물급 인사들 간의 ‘빅매치’까지 성사될 수도 있다”고 전망했다.
여야 인사들도 이를 전면 부인하지는 않고 있다. 다만 당내 분위기와 거물급 인사들의 출마 의사가 중요하다는 말만 반복할 뿐이다.

정치권 한 인사는 “이명박 정부의 첫 중간평가”라며 “여야에서는 이번 총선에서 승기를 잡기 위해 거물급 인사들을 대거 전략 공천할 수도 있다”고 귀띔했다.

정치 부활 기지개 펴는 중
거물급, 재보선 출마설 솔솔

실제 4월 총선은 이명박 정부로선 여러 가지 함축적인 의미를 담고 있다. 현 정부에 대한 중간평가의 장이자 2차 입법투쟁 성패가 달렸기 때문. 게다가 향후 정국 주도권 확보 여부를 가늠할 수 있는 ‘분수령’이 될 전망이다. 각 당에선 ‘승부수’를 띄울 수밖에 없는 상황이다.

정치권 관계자들에 따르면 거물급 인사들의 정치재개는 당내 ‘구심점’ 역할을 충분히 소화하기 위한 행보로 비쳐지지만, 다른 한편으로는 ‘여의도 재입성’을 통한 정치복귀 노림수라고 입을 모은다.

이 때문에 4월 재보선 일정이 2개월여 앞으로 다가오면서 정치권이 요동치고 있다. 원외 여야 거물급 인사들은 대거 ‘여의도 재입성 프로젝트’를 가동하기 위해 활발한 물밑활동을 벌이고 있는 것으로 알려지고 있기 때문이다. 일단은 측근들을 통해 ‘복귀 군불때기’에 나선 형국이다.

현재까지 4월 재보선이 확정된 지역은 총 4곳. 그러나 선거법 위반 혐의에 대한 공판이 끝나면 많게는 10곳이 넘을 수도 있을 것으로 보인다.

실제 인천 부평을(구본철 한나라당 의원), 경북 경주(김일윤 무소속 의원), 전주 덕진(김세웅 민주당 의원), 전주 완산갑(이무영 무소속 의원) 등 지역의 의원직 상실형이 확정돼 4월 재보선이 치러질 예정이다.

반면 1·2심에서 의원직 상실형을 받을 것으로 예상되는 지역구도 적잖다. 서울 금천(안형환 한나라당 의원), 경기 수원 장안(박종희 한나라당 의원), 경기 안산 상록을(홍장표 한나라당 의원), 경남 양산(허범도 한나라당 의원), 울산 북구(윤두환 한나라당 의원), 충북 진천 괴산 음성(김종률 민주당 의원), 강원 강릉(최욱철 무소속 의원) 등이 4월 재보선 지역으로 유력하게 거론되고 있는 중이다. 이밖에 이재오 전 한나라당 최고위원의 출마로 세간의 관심이 집중됐던 서울 은평을(문국현 창조한국당 대표)은 10월에 재보선이 치러질 것이라는 전망이 우세하다.

이로 인해 정치권의 4월 재보선 열기는 극에 달했다. 여야에서는 벌써부터 해당 지역에 조사단을 보내 분위기를 점검하는가 하면, 거물급 인사들 역시 표밭을 일구기 위해 각별히 신경을 쓰고 있다. 박희태 한나라당 대표, 강재섭 전 한나라당 대표, 손학규 전 민주당 대표, 정동영 전 통일부 장관, 한광옥 전 새천년민주당 대표, 이목희 전 민주당 의원 등이 바로 그 주인공이다. 이재오 전 한나라당 최고위원 역시 3월 귀국설이 가시화되면서 10월 재보선 가능성이 농후한 서울 은평을 출마설이 회자되고 있다. 게다가 ‘정무장관’ 등 각종 입각설이 난무하고 있어, 정치재개를 위한 활발한 행보가 예상된다.

그러나 거물급 인사들이 넘어야 할 산은 멀고도 험하다. 4월 재보선 출마에 ‘출사표’를 던진 인사들은 반드시 승리를 일궈내야 한다는 부담감이 뒤따른다. 그렇지 못하면 정치재개는커녕 ‘낙동강 오리 알’ 신세로 전락할 가능성이 농후하기 때문이다.

이명박 정부의 막후실세로 영향력을 행사하고 있는 한나라당 박 대표의 경우 사실상 이미 오래전부터 4월 재보선 출마설이 회자되어 왔다.

박 대표는 원외의 한계를 절감하면서도 거대여당의 수장으로 맹활약했다. 그러나 적잖은 마음고생도 있었다. 때문에 박 대표는 대표직을 걸고 4월 재보선에 출마해, 명예 회복에 나설 것으로 보인다. 인천 부평을, 경남 양산 출마설이 제기되는 것도 이와 무관치 않다.

거물급 재보선 ‘빅매치’
넘어야 할 산 많다

여권 역시 박 대표가 당 대표직을 맡고 있다는 점에서 인천 부평을에 출마해 침체되어 있는 당 분위기를 살릴 필요가 있다는 반응이다. 그래야만 수도권 주변의 다른 재보선 지역에도 막강한 시너지 효과를 발휘할 수 있을 것으로 보여, 이 지역 출마를 권유하는 당내 여론이 상당하다.

반면 경남 양산에 출마할 경우 ‘역풍’을 맞을 수도 있다. 여당 대표가 한나라당의 텃밭인 영남지역에 출마하면 공연한 비난을 받을 우려가 있다는 이유에서다. 따라서 여당 안팎에서는 ‘박희태 부평을 출마설’에 힘을 싣고 있는 분위기다.

그렇다면 박 대표에 맞설 대항마는 과연 누구일까. 지난 총선에서 석패한 홍영표 민주당 당협위원장과 홍미영 전 의원이 입후보를 준비하고 있지만, 여당 대표가 나선다는 점에서 거물급 인사를 전략공천할 공산이 커 보인다. 정동영 전 장관의 이름이 오르내리는 이유가 그것이다.

하지만 정 전 장관이 ‘박희태 대항마’로 나설지는 아직 미지수다. 또 다시 낙선할 경우 정치적 후유증이 클 수밖에 없기 때문이다. 상대적으로 부담감이 적은 전주 덕진 출마설이 나도는 것도 이와 무관치 않다.

물론 당내에서는 인천 부평을에 출마할 것이라는 얘기가 탄력을 받는 모양새다. “정 전 장관이 수도권에 출마해 당을 위해 헌신할 필요가 있다”는 주장이다.

민주당 한 관계자는 “정 전 장관이 전주 덕진에는 출마하지 않을 것으로 본다. 전주 덕진에 출마한다면 당내 비판 여론이 만만치 않을 뿐 아니라 대권 꿈도 접어야 한다”며 “이를 미연에 방지하기 위해서는 수도권 출마가 절대적이다”라고 귀띔했다.

야권의 거물급 인사로 손꼽히는 손학규 전 민주당 대표도 4월 복귀설이 꾸준히 제기되고 있는 인물 중 하나다. 그러나 정작 본인은 정치권에서 거론되고 있는 4월 재보선 출마설에 대해 강하게 부인하고 있다.

실제 손 전 대표는 측근 인사들에게 “어떤 전제조건도 없이 무작정 출마할 수 없다”는 입장을 수차례 전달했을 뿐 아니라 불필요한 오해를 살 수 있다는 점에서 외부와의 연락을 끊은 채 ‘두문불출’ 행보를 취하고 있다. 게다가 재보선 지역의 여론을 탐색해보자는 측근들의 제안을 거절할 정도다.

손 전 대표의 거절에도 불구하고 4월 재보선 출마설은 좀처럼 수면 아래로 가라앉지 않는 분위기다. 오히려 ‘강한 부정은 강한 긍정’이라는 속담처럼 출마를 할 것이라는 얘기가 회자되고 있는 상황이다. 수원 장안 출마설이 대표적인 케이스다.

민주당이 인물 부재론을 심하게 겪고 있는 만큼 민주당 거물급 인사인 손 전 대표를 수도권으로 전진 배치시켜 여당의 거물급 인사와 빅 매치를 성사시킬 필요가 있다는 게 민주당의 시각이다.

여권에서는 강재섭 전 한나라당 대표가 수원 장안에 도전, 화려한 컴백을 시도할 것이라는 말들이 나돌고 있다. 연초 개각에서 한승수 국무총리 후임으로 ‘강재섭 총리설’이 꾸준히 제기됐지만 이미 수포로 돌아간 상태다. 이 때문에 야당이 손 전 대표를 수원 장안에 출마시킬 경우 강 전 대표를 전략 공천할 필요가 있다는 게 여당의 중론이다. 결국 대구가 텃밭인 강 전 대표의 수원 장안 출마설이 불거지는 것은 ‘손학규 대항마’로 띄우기 위한 전략이라는 분석이다.

동교동계 핵심 인물인 한광옥 전 새천년민주당 대표도 기축년을 맞아 화려한 복귀를 노리고 있다. 지난 14일 민주당에 전격 복당한 데 이어 전주 완산갑 출마설이 나돌고 있다. 한 전 대표의 출마는 주군인 김대중 전 대통령과 맞물린다는 점에서 이른바 ‘DJ 막후 역할론’의 여부를 판가름하는 결정판이 될 수도 있다는 시각이다. 때문에 한 전 대표가 전주 완산갑에 출마, 승리를 쟁취한다면 한 전 대표와 DJ의 정치재개가 시작될 수밖에 없다는 게 정치권의 중론이다.

이재오 전 한나라당 최고위원도 ‘봄날을 찾는 사람들’ 중 하나다. 이미 3월 귀국 의사를 밝힘에 따라 거물급 인사 중 최대 ‘화두’로 떠오르고 있다. 그만큼 이 전 최고위원의 복귀는 당내 권력구도 변화에 적잖은 파장을 일으킬 수 있기 때문이다.

문제는 정치활동 재개 여부다. 정치권 안팎에서는 귀국 후 휴식기를 가진 뒤 입각 또는 서울 은평을 재보선 출마 등을 통해 정치활동을 재개할 것이라는 얘기가 기정사실화된 분위기다.

실제 이 전 최고위원이 1·19 개각 이후 청와대에 대한 당의 불만이 고조되고 있는 상황에서 여권의 구심점 역할을 하기에는 무리가 있다는 지적이다. 친이계와 친박계 갈등, 친이계 권력투쟁 등으로 인해 ‘좌장’ 역할은 힘들다는 것. 따라서 ‘암중모색’ 후 정치재개를 할 것이라는 의견이 대다수다. 또 1·19 소폭 개각으로 6월경 국무총리를 포함한 대폭 개각 가능성이 거론됨에 따라 이 전 최고위원이 빠르면 6월을 기점으로 정치활동을 재개할 수 있는 여건이 마련될 수도 있는 상황이다.

원대한 정치포부 성사 여부
정치권 최대 관심사 급부상

다른 한편으로는 이 전 최고위원이 입각 대신 재보선 출마를 선택할 것이라는 얘기도 거론되고 있다. 친이계 한 관계자는 “이 전 최고위원은 정치 아니면 할 게 없다. 따라서 10월 서울 은평을 재보선에 출마할 수도 있다”고 귀띔했다. 사실상 이 전 최고위원은 3월 귀국을 기점으로 향후 어떤 식으로든 정치재개를 할 수밖에 없다는 얘기와 일맥상통한다.

이처럼 지난 4월 총선에서 패배한 인사와 정치 재개를 ‘암중모색’하던 거물급 정치인들이 기축년 새해를 맞이해 화려한 복귀를 꿈꾸고 있다. 이들의 ‘원대한 정치적 포부’가 과연 성사될 수 있을지 여부에 정치권의 이목이 쏠려 있는 요즘이다.