[일요시사 취재1팀] 장지선 기자 = 이번 올림픽을 위해 24개 종목 204명의 우리나라 선수가 브라질 리우데자네이루로 떠났다. 시청자들과 관람객들에겐 17일간 세계를 뜨겁게 달구는 ‘한여름 밤의 꿈’과 같은 일일 수 있지만 선수들에게는 최소 4년의 시간을 기다려온 ‘꿈의 무대’.
선수들이 지난 시간동안 흘린 땀과 눈물에 대한 보상은 메달만이 아닐 것이다. 올림픽이 국가간 경쟁이니만큼 국민들의 성원과 관심도 그들에겐 간절할 테지만 비인기 종목에 대한 반짝 관심과 무관심은 고질병처럼 여전하다.
브라질 리우올림픽 대회 3일차였던 지난 8일 여자 역도계에 낭보가 울렸다. 윤진희 선수가 여자 역도 53kg급에서 동메달을 획득한 것이다. 윤진희는 브라질 리우데자네이루의 리오센트로서 열린 대회 그룹 A경기에서 인상과 용상 합계 199㎏을 들어 3위에 올랐다.
기업 업고 성장
윤진희에게 이번 동메달은 베이징올림픽 은메달에 이어 두 번째 메달이다. 2012년 초 은퇴한 이후 후배인 원정식 선수와 결혼해 두 딸의 엄마로 살다가 3년여의 공백을 깨고 2015년 복귀해 따낸 귀한 메달이기도 하다. 윤진희의 메달 소식이 전해지자 네티즌들은 축하 인사를 건네면서도 중계방송을 볼 수 없었다며 아쉬워했다. 8일 새벽 3시30분에 열린 윤진희의 경기는 중계가 안됐던 것으로 알려졌다.
대회 6일차인 11일 현재 우리나라는 금메달 4개, 은메달 2개, 동메달 2개로 종합순위 4위에 올라있다.
이미 남녀 단체전서 금메달을 싹쓸이한 전통의 효자종목 양궁은 대회 기간 동안 높은 관심을 받은 종목 중 하나다. 단체전, 개인전 할 것 없이 우리 선수들이 언제나 금메달 1순위이기 때문에 방송사들의 관심도 높다. 거꾸로 말하면 메달권에 근접해 있기 때문에 관심을 받고 있다는 말도 된다.
유도도 마찬가지다. 대회 전부터 우리나라 남자 유도 대표팀은 최정예로 구성돼 금메달 여러 개를 획득할 것이라는 기대감이 높았다. 2012년 런던올림픽에서 일약 효자종목으로 떠오른 펜싱도 마찬가지였다. 진종오 선수가 올림픽 3연패를 이룬 사격 역시 올림픽 때 ‘반짝’ 주목받는 종목 가운데 하나다. 이 종목들은 ‘비인기 종목’ 중에서도 몇 안 되는 ‘인기 종목’이다. 앞으로 메달이 나올 것으로 예상되는 배드민턴 종목도 그렇다.
방송사들은 올림픽 시작 전부터 메달이 예상되는 종목 중계를 위해 사활을 건다. 시청자의 관심을 자신들의 채널에 붙잡아 두기 위해서다. 그러다 보면 메달과 거리가 먼 비인기 종목들은 방송사의 관심에서 멀어진다.
방송 중계가 되질 않으니 대회 일정을 검색해 보거나 해외 사이트를 이용하지 않는 이상 시청자들이 경기를 접할 가능성은 현저히 낮아진다. 방송사들은 드라마나 예능을 결방하면서까지 올림픽 중계 일정을 잡지만 우리나라 선수가 참가하는 24개 종목 가운데 메달 가능성이 높거나 시청자들에게 인기가 높은 10여개 종목에 중계가 집중된다. 메달에 근접한 종목들은 지상파 4개 채널에서 같은 경기를 중계하는 진풍경도 벌어진다.
반면에 조정, 근대5종, 경보, 사이클, 카누, 요트 등 종목은 올림픽 중계방송 편성표에서 찾기 어렵다. 조정과 사이클은 올림픽 개막 첫날인 지난 6일 우리나라 선수가 출전해 경기를 치렀지만 방송에서 이들의 모습은 찾아볼 수 없었다.
카누, 요트 등은 사상 첫 메달권 진입을 노리고 있지만 구기 종목이나 메달 획득 가능성이 높은 종목에 가려져 있는 게 현실이다. 평상시에는 모두 비인기 종목으로 분류되지만 올림픽 때는 메달 가능성에 따라 더 세분화돼 관심의 ‘빈익빈 부익부’ 현상이 일어나는 것이다.
종목별 지원을 두고도 인기 종목과 비인기 종목이 갈린다. 기업의 든든한 지원은 선수들에겐 큰 힘이 된다. 대기업의 후원으로 급성장한 종목은 펜싱이 대표적이다. SK그룹은 지난 10여년간 핸드볼, 펜싱, 수영 등 비인기 종목을 후원해 왔다.
특히 SK텔레콤은 2000년 시드니올림픽에서 김영호 선수가 깜짝 금메달을 딴 이후 침체기에 빠져 있던 2003년, 대한펜싱협회 회장사를 맡았다. SK텔레콤의 펜싱에 대한 아낌없는 지원은 2012년 런던올림픽에서 빛을 발하며 전 종목 메달이라는 뛰어난 성적으로 되돌아왔다.
이번 올림픽에서도 펜싱은 에페 부문에서 박상영 선수가 금메달을 목에 걸면서 명실상부한 효자종목으로 떠올랐다. 우리나라가 이번 올림픽(10일 기준 금메달 3개)을 포함해 역대 올림픽에서 딴 84개의 금메달 중 4개가 펜싱 종목에서 나왔는데 이는 역도, 배드민턴(3개) 등을 넘어선 숫자다.
84개의 금메달 중 4분의 1인 21개를 따낸 양궁은 현대차그룹의 후원이 막강하다. 현대차그룹은 정몽구 회장이 1984년 서향순 선수의 양궁 첫 금메달 획득 이후 현재까지 380억원을 이상을 투자해온 것으로 알려졌다.
현대차그룹의 양궁 사랑은 정의선 현대차그룹 부회장으로 대를 이어 내려왔다. 정 부회장은 이번 올림픽에서 양궁 경기장과 선수촌 사이의 거리가 멀다는 사실을 알고 경기장 부근에 컨테이너로 휴식공간을 만들어 제공하는 등 지원을 아끼지 않았다. 그 결과는 남녀 단체전 금메달로 돌아왔다. 우리나라 양궁은 남녀 개인전 싹쓸이까지 노리고 있다.
반면 후원이 부족한 종목들은 유니폼이나 용품 등 최소한의 지원만 받으며 훈련을 이어가고 있다. 조정 종목은 특별한 후원사조차 없어 여타 종목보다 상황이 더 열악하다. 유도나 레슬링처럼 우리나라에 많은 금메달을 안겨준 종목들도 넉넉한 후원이 없어 운영에 애를 먹고 있다고 알려졌다.
방송조차 안해
몇몇 관계자들은 “경제 상황이 좋지 않아 기업의 후원이 쉽지 않은 상황으로 알고 있다”면서도 “몇몇 비인기 종목들은 기업의 든든한 후원을 받아 지금보다 더 나은 훈련 환경이 조성되면 큰 대회에서 좋은 성적을 거둘 수 있는 잠재력이 있다”며 아쉬움을 토로하기도 했다.
