최근 외식 시장에는 일본식 음식점 바람이 불고 있다. 돈가스, 이자카야, 고로케 등 이미 상당 수준 우리에게 친숙해져 있는 아이템은 맛을 업그레이드하고 합리적 가격을 내세움으로써 저변을 확대하고 있고, 도시락 라멘 우동 회전초밥 스시 등 일본 내 유명 브랜드들도 국내 동반성장 정책에 따른 국내 외식기업의 시장 진출이 주춤한 사이 한국 시장을 속속 파고들고 있다.
친숙함과 합리적 가격으로 인기
대다수의 일본인들이 한국 문화를 좋아하듯이, 한국인 역시 일본의 외식 문화를 기꺼이 받아들여 일본 음식이 우리 생활에 깊게 자리잡고 있는 요즘이다.
창업전문가들은 “생활수준이 높아지면서 품질과 서비스로 대표되는 일본 외식 문화가 국내 시장 깊숙이 스며들고 있다”며, “국내 소비자들이 음식에서 힐링과 웰빙을 추구하는 경향이 강해지고 프리미엄 식품을 선호함에 따라 이 같은 추세는 당분간 계속될 것”이라고 말한다.
한국화로 저변 확대
근래 주목할 만한 업종은 일본식 돈가스와 이자카야 전문점이다. 두 업종이 국내에 상륙한 지는 이미 수십 년이 지났지만, 그 동안 품질과 가격 측면에서 모두 소비자의 만족을 얻는 데는 한계가 있었다. 최근 몇 년 사이 이러한 흐름이 바뀌면서 품질과 가격을 동시에 만족시키는 점포들이 등장, 눈에 띄게 확산되고 있다.
일본식 돈가스는 대중화된 중저가형 분식점 돈가스에서 벗어나 합리적 가격을 내세우는 한국화된 고품질 일본식 돈가스가 증가하고 있다. 프랜차이즈 ‘하루엔소쿠’(www.haruensoku.co.kr)는 저가 분식 돈가스 시장과 고가 프리미엄 돈가스시장으로 양분되어 있던 시장 틈새를 공략했다. 일본 정통식 돈가스에 우리나라 사람들의 입맛에 맞는 양파, 토마토, 크림소스를 이용한 ‘소스돈가스’를 개발, 콘셉트로 잡은 것이 특징이다. 품질은 기존 고급 프리미엄 돈가스 전문점과 비슷한 수준이면서 가격은 30% 정도 저렴한 8000~1만1000원대의 중간 가격대로 낮추었다.
일본식 선술집인 이자카야는 모던한 인테리어와 한국 소비자 입맛에 맞춘 메뉴로 인기를 더해 가고 있다. 서울 이태원에 있는 ‘천상’은 일본식 선술집인 이자카야의 단품 요리들을 우리나라 사람의 입맛에 맞게 내놓는다. 싱싱한 모듬회와 참숯으로 즉석에서 구워내는 각종 꼬치구이, 오징어 내장으로 국물 맛을 낸 이끼다와야끼 등 150여 가지 메뉴를 선보인다. 점심에는 라멘, 돈가스, 알밥, 돈부리 등 식사메뉴를 판매해 고객층이 20대부터 60대까지 다양하다. 골목상권에 입점하고 메뉴가격을 중심상권 대형 이자카야보다 30% 가량 저렴하게 책정하여 아담한 공간에서 꼬치 한 개에 사케 한 잔 혹은 소주 반병을 즐길 수 있는 동네 주점으로 정착시킨 것이다.
가장 최근에 인기 있는 업종 중 하나는 수제 고로케 전문점이다. 고로케는 프랑스 요리인 크로켓(croquette)이 네덜란드를 거쳐 일본으로 들어오면서 굳어진 이름으로, 돈가스, 카레라이스와 함께 일본의 3대 양식으로 알려져 있다. 고로케는 과거 동네빵집에서 흔하게 접하며, 남녀노소, 세대를 막론하고 사랑받는 빵으로 중장년층에게는 추억의 음식이다. 이러한 고로케가 값비싼 외식 대신 소박한 간식을 통해 만족감을 추구하려는 소비트렌드와 맞물리면서, 최근 가장 핫한 아이템 중 하나로 부상하고 있다. 냉동빵을 튀겨낸 일반 고로케에서 벗어나 손으로 반죽과 소를 만들고, 반죽형태나 소를 다양하게 개발하는 등 맛과 품질을 높여 추억을 좇는 중장년층은 물론 젊은층에게도 인기를 얻고 있다. 대표적인 브랜드로는 서울의 ‘함무바라수제고로케’ ‘압구정고로케’ ‘명동고로케’ ‘강남수제고로케’ ‘오군수제고로케’ 등이 있고, 부산 동래구의 ‘더 고로케’, 대구 남구의 ‘정싸롱고로케’와 대구 중구의 ‘반월당고로케’ 등이 있다.
수제 고로케 전문점은 테이크아웃 판매로 창업비용이 적게 들고, 단일 메뉴로 조리가 간편하기 때문에 특히 초보 창업자들에게 인기가 높다.
대중성 확보한 일식
일본풍 외식 전문점의 인기는 최근 활발히 이루어지고 있는 일본 외식 브랜드들의 국내시장 진출에서도 읽을 수 있다. 이러한 양상은 한국 소비자들이 일본 음식에 대한 거부감이 줄어든 점과 더불어 최근 동반성장위원회의 국내 외식 대기업 사업 확장 자제 권고에 따른 적극적인 국내 진출에 따른 것. 현재 국내에 진출해 있는 세계 최대 회전초밥 브랜드 ‘스시로’, 일본 도시락 1위 브랜드 ‘호토모토’, 저가 스시전문점 ‘갓덴스시’, 셀프식 우동전문점 ‘마루가메제면’ 등이 한국에 대한 시장 확대를 계획한 만큼, 일본 외식 브랜드들의 공격적인 확장은 앞으로도 계속될 것으로 전망된다.
일식은 우리 생활 속에 깊숙이 들어와 있는 음식문화다. 횟집에서 이자까야, 돈가스, 고로케까지 다양한 업종들이 있지만 크게 성공한 브랜드는 별로 없다. 이는 일식의 경우 소스나 양념의 맛을 살리는 우리나라 음식문화와 달리 재료 본연의 맛을 살리는 음식 특성 등으로 섬세한 조리 실력이 요구되기 때문이다. 따라서 일식 전문점을 창업할 때는 무엇보다 음식 조리에 대한 기술 습득과 주방장 확보에 대한 계획이 선행되어야 한다.
돈가스와 고로케의 경우 일본에서 건너온 단팥빵처럼 이미 상당 수준 한국화되어 있으므로 지나치게 일본색을 앞세우기보다는 한국인 취향에 맞는 인테리어를 갖추고 적극적으로 우리 음식이라는 인식하에 우리 입맛에 맞는 메뉴 개발을 지속적으로 해나가야 한다.
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