[일요시사 취재1팀] 김태일 기자 = 수년간 침체기를 겪은 네오위즈가 실적 반등에 나선다. 네오위즈가 내놓은 반등 카드는 P2E 게임을 비롯한 다양한 장르의 신작이 될 전망이다. 이를 위해 게임 개발사를 인수했고, 심지어 사령탑도 교체했다. 하지만 대표 흥행 게임의 부재와 높은 웹보드 게임 의존도는 리스크란 지적이다.
수년째 침체기를 겪고 있는 네오위즈가 반등 카드로 P2E 게임을 택했다. 2017년부터 블록체인 기술과 운영 노하우를 쌓아온 계열사 네오플라이가 핵심 역할을 할 전망이다. 네오플라이는 올해 상반기 중 블록체인 플랫폼 ‘네오핀’을 선보일 계획이다. 네오핀에 P2E 게임은 물론 디파이(Defi, 탈중앙화금융) 서비스와 함께 선보인다.
P2E에 전념
사령탑 교체
네오핀에 서비스할 P2E 게임으로는 ‘크립토 골프 임팩트’와 ‘브레이브나인’ 등이 있다. 올해 1분기와 2분기 출시를 목표로 개발하고 있다.
크립토 골프 임팩트는 모바일 게임 ‘골프 임팩트’에 블록체인을 적용한 것으로, 실시간 PVP(이용자 간 대결)를 즐길 수 있다. 브레이브나인은 전략 역할수행게임(RPG) ‘브라운더스트’에 블록체인 기술을 입힌 게임이다. 글로벌 누적 이용자 500만명을 기록해 실적 반등을 기대하고 있다.
네오위즈는 이를 위해 사령탑도 교체했다. 지난달 20일 게임업계에 따르면 문지수 네오위즈 대표가 사임하고 배태근 기술본부장이 차기 대표에 오를 예정이다. 배태근 신임 대표는 김승철 대표와 함께 네오위즈를 진두지휘하게 된다.
배태근 신임 대표는 네오위즈에서 DBA, 아키텍트 등 기술 분야를 담당해온 전문가다. 그동안 사업을 담당했던 임원이 네오위즈의 수장을 맡아왔던 전례를 감안하면 이례적인 인사라는 평가다. 이는 네오위즈가 올해부터 본격적으로 선보일 블록체인 게임 사업을 염두에 둔 행보로 풀이된다.
과도한 웹보드 의존…장기 흥행 게임 부재
섯다·고스톱 사행성으로 분류…규제 리스크
한편 2017년말부터 4년여간 대표직을 역임해온 문지수 대표는 향후 네오위즈의 일본 자회사인 게임온을 이끌 것으로 파악됐다. 네오위즈와 핵심 자회사인 게임온의 사령탑이 나란히 바뀌는 만큼 향후 추이에 이목이 쏠릴 전망이다.
전자공시에 따르면 네오위즈는 지난해 매출 2612억원, 영업이익 246억원을 올렸다. 이는 전년 대비 각각 9.8%, 59.2% 감소한 수치다. 지난해 3분기 영업이익이 적자로 전환되면서 악영향을 미친 것으로 풀이된다. 사행화 방지 시스템으로 웹보드 매출이 줄면서 14억원의 영업적자를 기록해, 컨센서스(133억원)을 크게 하회했다.
네오위즈는 지난 2013년까지만 해도 3N(넥슨, 엔씨소프트, 네오위즈)에 포함된 게임사다. 게임 업계에서는 한창 잘나가던 게임사 3곳을 3N이라 불렀다. 그러나 이후 게임 시장이 모바일 위주로 재편되면서 네오위즈는 침체의 늪에 빠졌다.
지난 2012년 6000억원대 후반이었던 네오위즈의 매출액은 2013년 4000억원, 2014년 2000억원대로 급격히 내려앉았다. 2015년부터는 급기야 매출 1000억원대로 추락했다.
네오위즈 실적 하락은 주요 퍼블리싱 게임들의 서비스가 끝나고 재계약에 따른 수익 악화가 이유다. 네오위즈는 그간 다른 회사 게임을 유통하는 방식으로 몸집을 키워왔다.
웹보드 의존
규제에 내리막
그러나 인기 게임 ‘피파 온라인 2’가 2013년 서비스를 종료했고, 중국에서 캐시카우 역할을 했던 ‘크로스파이어’도 같은 해 재계약 과정에서 기존 계약 내용이 변경되면서 수익이 큰 폭으로 감소했다. 2016년에는 크로스파이어의 퍼블리싱도 완전히 종료했다.
여기에 2014년 2월 시행된 웹보드 게임 규제도 네오위즈에 큰 타격을 입혔다. 네오위즈의 수익 구조를 보면 웹보드 게임 부문 매출이 40% 이상으로 의존도가 높은 상황이다. 서비스 중인 웹보드 게임으로는 피망 뉴맞고, 피망 섯다, 고스톱 오리지널, 고스톱 프로 등이 있다.
웹보드 게임은 현재도 월 한도 50만원의 제한을 받고 있기 때문에 규제 리스크에서 자유롭지 못하다.
오는 3월 규제 일몰을 앞두고 있어 완화 여부에 따라 수익 개선에 영향을 미칠 전망이다. 업계에선 한차례 규제 완화로 숨통이 트인만큼 규제 완화가 이어질 것으로 보고 있다. 그러나 게임물관리위원회가 지난해 말 사행성을 근거로 승부 예측 게임에 규제를 강화했고, 현재까지 비슷한 기조가 이어지고 있어 신중론도 제기된다.
웹보드 게임 규제가 내년 3월 일몰을 앞두면서 정부가 규제 재검토를 위한 논의에 착수한 것으로 확인된다. 특히 최근 제도권에 편입된 스포츠 승부 예측 게임들이 추가 규제 시행으로 서비스에 어려움을 겪고 있어 규제 완화 여부에 관심이 모이고 있다.
게임물관리위원회 관계자는 “규제 일몰을 앞두고 있어 문화체육관광부와 논의 중”이라며 “규제 변경사항에 대해선 공개하기 어렵다”고 전했다.
흥행작 전무
매출 물음표
네오위즈는 경쟁사와 비교해 인기 IP가 없다시피하다. 경쟁사들의 대표 IP와 비교해서 인지도나 영향력 면에서 크게 떨어진다. 국내에서는 넥슨의 ‘서든어택’이 FPS 시장을 꽉 잡고 있으며, RPG의 경우 ‘리니지’ ‘던전앤파이터’ 등을 비롯해 나열하기 힘들 정도로 인기 IP가 수두룩하다.
게임 업계 관계자는 “네오위즈의 경우 일부 게임이 스팀에서 인기를 끌고 있지만, 매출 측면에서는 인기 모바일 게임에 미치지 못하는 상황”이라고 밝혔다.
실제로 네오위즈는 지난달 18일, 2D 액션게임 ‘블레이드 어썰트’를 게임 유통 플랫폼 스팀에 정식 출시했다. 블레이드 어썰트는 SF 콘셉트의 2D 액션 로그라이트 게임이다. 로그라이트는 무작위로 지형이 변하고 아이템과 무기가 바뀌는 것이 특징으로 전투 상황에 맞춰 대응해야 한다.
신작은 지난해 6월 스팀에 얼리액세스(Early Access) 출시 이후 게임 시스템을 개선했다. 정식 출시 버전에서는 총 7개 챕터와 7종의 보스를 만날 수 있다. 캐릭터의 능력을 강력하게 만드는 94종의 무기인 ‘기어’를 선보였다. 재화를 활용해 비 조작 캐릭터(NPC) 호감도를 쌓아 캐릭터 능력을 향상시키는 ‘호감도 시스템’도 업데이트했다.
게임 업계 3N으로 유명…모바일 대응 실패
개발사 인수·사령탑 교체로 실적 반등 나서
하지만 게임 평가지표로 언급되는 ‘스팀 DB’ 차트에 따르면 해당 게임은 최근 일주일 동안 일일 동시접속자가 60명을 채 넘지 못하는 부진을 기록했다. 출시 초반에도 490명을 달성하는 데 그치며 흥행몰이에 실패했다. 정식 출시한 날 역시 동시접속자 500여명까지 상승했으나, 상위권 게임의 기록(10만여명)에 비해 낮은 수치다.
네오위즈는 장르 다변화로 승부하겠다는 계획이다. 지원 기기도 모바일부터 PC, 콘솔까지 대응할 계획이다. 모바일 신작으로는 수집형 전략 게임 ‘프로젝트SS’, 판타지 게임 ‘프로젝트 클래식’, 퍼즐 게임 ‘프로젝트 BP’ 등이 있다.
PC와 콘솔 게임으로 소울라이크 게임 ‘P의 거짓’, 오픈월드 생존 슈터 ‘프로젝트 A.V.A’ 등을 개발하고 있다.
그동안 웹보드 이외 게임들이 퍼블리싱에 집중했다면 자체 개발한 신작을 선보이는 점이 눈에 띈다. 네오위즈는 인디 게임 개발사 하이디어와 겜플리트, 스티키핸즈를 인수해 개발력을 확보했다. 장기 흥행작의 부재에도 불구하고 올해 선보일 다수의 신작 및 신사업 진출에 따라 실적 개선이 예측된다.
에프앤가이드에 따르면 올해 매출은 전년 대비 19.9% 오른 3133억원을 올릴 것으로 추정된다. 영업이익은 114.9%로 크게 개선돼 529억원을 기록할 것으로 분석된다.
다수 신사업
“반등 기대”
네오위즈 측은 “올해 여러 신작과 더불어 P2E 게임을 선보여 실적 반등에 나선다”면서 “대작(AAA)급 게임으로 개발 중인 ‘P의 거짓’은 올해 사전예약을 진행하는 등 올해에 이어 내년에 좋은 성적을 기대할 수 있을 것”이라고 전했다.
