[일요시사=서형숙 기자] 민주당에 또 다시 ‘내전’이 시작됐다. 지난해 민주당 10·3전당대회를 거치며 이미 ‘혈전’을 치룬 바 있는 손학규 대표와 정동영 최고위원. 당내 최대 라이벌로 꼽히는 두 사람은 대선이 내년으로 바짝 다가옴에 따라 ‘정면충돌’ 하며 요소요소에서 파열음이 들리고 있다. 두 사람의 최종 종착역은 ‘대권’으로 같지만 좌석은 단 하나뿐. 과연 누가 대권주자 자리를 꿰차고 마지막에 웃게 될까?

해외로 뻗으며 ‘통큰정치’ 펼치는 손학규
손 대표, 미국 찍고 오면 본격 대권 레이스?

최근 대북정책 기조를 놓고 민주당에서는 손학규 대표와 정동영 최고위원의 한바탕 설전이 벌어졌다. ‘원칙 있는 포용정책’을 강조하는 손 대표는 퍼주기 식의 햇볕정책을 비판하며 대북정책 기조의 변환을 꾀했다.

여기에 정 최고위원은 ‘포용’을 강조하며 빠른 대북지원의 촉구로 손 대표에 발언에 브레이크를 걸었다. 하지만 손 대표도 지지 않고 응수하며 자신의 입장을 고수하고 있는 상황이다.

대북문제로 ‘충돌’
장외공방 이어져

두 사람 사이에 문제가 된 발언은 손 대표가 지난달 28일 방일 중 간 나오토 일본 총리와의 면담에서 “북한의 개혁ㆍ개방을 위해 인내심을 갖고 계속 설득할 필요가 있지만 인권, 핵, 미사일 개발 문제는 단호하게 대처해야 한다”고 주문한 데서 시작됐다. 이는 손 대표가 그간의 무조건 퍼주기 방식의 대북 햇볕정책을 비판한 것.

하지만 정 최고위원이 공개적으로 이의를 제기했다. 지난 1일 최고위원회의에서 정 최고위원은 “마치 우리의 포용정책, 햇볕정책이 원칙 없는 정책이었냐는 오해를 불러일으킬 수 있다”고 꼬집은 것이다. 

손 대표는 지지 않고 원칙 없는 지원은 불필요한 ‘종북진보’ 비난을 받을 수 있다고 되받아쳤다. 정 최고위원도 즉각 “포용정책을 통해 북한 핵 포기를 이끌어 냈는데 이를 종북진보라 말씀하신 것은 대단히 유감스러운 표현”이라며 각을 세웠다. 

이들의 충돌은 장외공방으로도 이어지며 계속됐다. 각각의 지지모임에 참석해서도 대북관련 발언은 이어졌던 것.

정 최고위원은 지난 3일 국회 헌정기념관에서 열린 ‘민주희망 2012’ 출범식에서 “민주정부 10년간 북한인권의 실질적인 개선을 가져왔다”고 “실천적 해법을 갖고 있다”고 주장했다.

이어 그는 손 대표의 입장과 정면 배치되는 핵과 미사일과 상관없이 대북지원은 이뤄져야 한다고 강조했다.

같은 날 손 대표는 연세대 100주년기념관에서 자신의 싱크탱크 ‘동아시아미래재단’ 출범 5주년 행사에서 자신의 대북정책 기조를 설명했다.

그는 한나라당 시절에도 햇볕정책을 공개적으로 지지했던 사실을 강조했지만, 여전히 북한의 개혁 개방과 별도로 핵무장 시도에 반대한다는 입장을 피력했다.

이어 중국을 공식 방문 한 손 대표는 지난 4일 주중특파원과 가진 만찬에서 “북한의 도발에 대해 단호한 입장을 취하는 것이 햇볕정책의 원칙”이라고 거듭 강조했다. “김대중 전 대통령도 북한의 도발에 대해서는 아주 단호한 입장을 취했다”고 못박았다.

이러한 손 대표의 강경한 입장을 두고 일각에서는 그가 대북정책에 대해 정 최고위원 측에 더 이상 양보하지 않고 정면 돌파하겠다는 뜻으로 해석하고 있다.
 
지난 정권에서 개성공단 건설 경험과 김정일 북한 국방위원장을 접견하며 대북문제에 있어서는 정 최고위원이 우위를 점하고 있는 상황을 염두에 두고 그와 차별화를 두기 위한 것으로 보고 있는 것.

또 지난 10년간 이어온 햇볕정책을 지지한다는 점을 강조한 것은 자신에 대한 정체성 의문을 불식시키기 위한 의중으로 읽힌다.

중도층 껴안는 손 대표
해외로 ‘통 큰 행보’ 이어

여기에 두 사람의 ‘노선’과 ‘전략’도 차별성이 두드러진 대목이다. 손 대표는 지난 4·27 재보선에서 한나라당의 텃밭인 분당에 출전하여 승리를 거두며 명실상부한 야당의 대표주자로 떠올랐다. 선거 승리의 요인에는 손 대표의 중도 이미지가 작용했다고 보는 시각이 많다.

이에 손 대표는 ‘민생 진보’라는 개념을 제시하며 민주당 지지층을 넘어 중도층까지 공략하는 대안을 펼치고 있다. 아울러 해외로 발길을 돌리며 외교력 입증에 주력하고 있다.

손 대표는 인사개편으로 친정체제를 구축하며 당을 장악 후 곧바로 해외로 발길을 돌렸다. 지난달 27일 일본으로 넘어가 숨가쁜 일정을 소화하며 일본의 여·야 각 당 대표 및 정계 지도자들을 잇달아 만났다.

이어 그는 지난 4일 시진핑 중국 국가부주석의 초대로 중국으로 건너갔다. 내친김에 미국 방문도 일정 조율에 들어가 올해 안으로 방문이 성사될 것으로 보인다.

무엇보다 해외방문으로 손 대표 스스로의 위상을 높였고, 꾸려온 보따리가 괜찮았다는 반응이 이어지고 있다. 일본에서 한일관계와 대북정책에 대한 입장 표명으로 외교력을 입증했다는 평가를 받았다.

손 대표는 이어진 방중 일정 역시 국가원수에 준하는 극진한 예우를 받으며 시진핑 부주석, 보시라이 충칭시 당서기 등 중국의 차기 지도자들과 면담했다.

그는 시 부주석과 만나 한반도 비핵화 및 남북대화 재개의 필요성에 대해 논의하고, 북한에 가장 강한 영향력을 가지고 있는 중국이 이를 위해 역할을 해야 한다고 촉구했다. 아울러 보 서기와의 면담에서 한·중경협의 필요성에 대해 깊이 공감한 것도 의미 있는 성과물로 꼽히고 있다.

이와 함께 일본과 중국 측에 평창에 대한 지지를 호소했고, 평창이 최종 선정된 것 역시 손 대표로서는 최고의 성과이다.

이처럼 연이어 통 큰 행보를 선보이는 손 대표는 소수정당 등과의 통합을 위한 공천제도 정비도 검토 중인 것으로 알려졌다. 점차 손 대표의 당 장악력이 커지자 그간 눈치를 봐왔던 수도권 등 일부 중도파 의원들이 이탈해 손 대표 쪽에 줄을 서고 있다는 말까지 돌고 있다.

당 내부에서는 그가 미국순방까지 마치고 돌아오는 시점에 당 대표직을 사퇴하고 본격적으로 대권행보를 가속화할 것으로 보고 있다.

진보색 강화한 정 최고
야권통합 유리한 고지 선점

반면, 정 최고위원은 보다 진보적인 색채를 강화해 나가며 손 대표와의 차별화에 속도를 내고 있다. 일각에서는 이미 대선을 한차례 경험한 정 최고위원은 진보정책이 국민들의 지지를 받는 것을 피부로 느껴 중도보다는 화끈한 진보로 전향한 것으로 보고 있다.

이에 정 최고위원은 복지와 노동문제에 귀를 기울이며 말로만이 아닌 실제 불철주야 현장을 뛰어 다니고 있다. 최근 노동현안인 쌍용자동차, 한진중공업 해고 사태 등에 발 벗고 나서는 등 민주당의 진보성을 보다 강력히 하는데 심혈을 기울이고 있다.

또 그는 진보색을 강화한 후 범야권의 진보정당과 잦은 접촉을 하며 향후 필승명제인 야권대통합의 유리한 고지를 점하고 있다.

정동영 “대북문제는 내가 전문가” 차별화
진보·노동으로 야권통합 선점한 정 최고

손 대표의 경우 통합기구를 발족했지만 진정성이 떨어진다는 의구심이 지속적으로 제기되고 있다. 야권대통합으로 본인과 박근혜 전 한나라당 대표와 1:1구도를 만드는 데만 혈안이 됐다는 비판이 범야권 일각에서 제기되고 있는 것.

이에 일각에서는 야권대통합에 있어서는 정 최고위원이 손 대표보다 우위를 점할 수 있을 것으로 내다보고 있다.

또 정 최고위원은 손 대표의 독주체제에 반기를 들며 비주류 그룹의 물밑 견제도 활발하게 진행하고 있다. 자신을 포함해 천정배,박주선,조배숙 최고위원 등이 속해 있는 비주류 연합체인 쇄신연대는 당초 정세균 전 대표로 대변됐던 구 당권파에 반대해 출범했으나, 손 대표가 당권을 쥐자 결속력이 떨어지면서 해체론까지 제기됐다.

하지만 최근 쇄신연대는 해체하지 않고 존속시키기로 의견을 모았다. 이는 정 최고위원이 손 대표의 구심력 강화에 대한 위기감과 더불어 당내 세력지형의 한 축으로서 존재감을 확실하게 각인시키겠다는 포석이란 분석이다.

손주몽과 개성동영
두 사람 갈등은 필연?

손 대표는 정치권에서 부여를 떠나 고구려를 세운 주몽과 처지가 비슷하다하여 ‘손주몽’이라는 애칭을 가지고 있다. 반면 정 최고위원은 개성공단으로 압축되는 발로 뛰는 통일행정의 달인이라는 점에서 ‘개성동영’이란 별칭이 붙었다.

시련도 같이 겪었다. 2008총선 패배로 쓴맛을 본 손 대표와 대선 패배로 탈당과 복당을 반복하며 이미지가 실추된 정 최고위원은 한동안 시련을 겪으며 낭인 생활을 해왔다.

그러다 두 사람 모두 지난해 ‘10·3전당대회’에서 1·2위로 건승하며 부활의 신호탄을 쏘아 올려 성공적으로 당에 컴백했다.

민주당의 대권 잠룡으로 꼽히는 두 사람은 이에 탄력을 받아 당 내외 입지 넓히기에 ‘고군분투’하고 있다. 하지만 두 사람의 목소리는 극명한 차이를 드러내고 있다.

손 대표가 높아진 위상을 바탕으로 중도층까지 공략해 대권 본선에서 승리하겠다는 전략을 구사하는 반면, 정 최고위원은 진보색체를 강화해 야권통합에 유리한 구도를 만드는데 올인하는 것으로 보인다.

이같은 상황을 두고 정가 일각에서는 대권이란 공통분모 하에서 두 사람은 갈등은 이미 예견된 것이라는 시각이 지배적이다. 오히려 본격적인 행보에 돌입하면 두 사람의 ‘충돌’은 더욱 잦아질 것이라는 게 정치권의 중론이다.

극명하게 서로 다른 행보로 같은 목적을 향해 뛰기 시작한 손 대표와 정 최고위원. 숙명의  라이벌이 펼치는 대혈투에 당원들과 국민들은 과연 누구의 손을 들어줄지 벌써부터 뜨거운 관심이 쏟아지고 있다.