[일요시사=이주현 기자] 통합진보당 이정희 공동대표는 지난 23일 4·11 총선의 서울 관악을 야권 단일후보에서 사퇴했다.
그는 이날 국회 정론관에서 기자회견을 갖고 “많은 분이 애써 만들어온 통합과 연대의 길이 저 때문에 혼란에 빠졌다. 몸을 부숴서라도 책임지는 것이 마땅하다”며 후보 사퇴를 선언했다.
이 공동대표는 “야권 단일후보 선정 과정에서 부족함도 갈등도 없지 않았고, 경선 과정에서 가장 큰 문제를 일으킨 사람이 저”라며 “(저의 사퇴로) 야권 단일후보에 대한 갈등이 모두 털어지기를 바란다”고 당부했다.
이어 “전국 각지의 야권 단일후보를 지지해 달라. 정권교체가 아니면 민주주의도 경제정의도 평화도 기대할 수 없다”며 “야권연대 승리, 정권교체를 위해 가장 낮고 힘든 자리에서 헌신하겠다”고 말했다.
야권 단일후보 경선 여론조사 조작 논란에 휩싸였던 이 대표가 전격 후보에서 사퇴함에 따라 파국으로 치닫던 야권의 총선 연대도 새 국면을 맞게 됐다.
민주당 박용진 대변인은 브리핑에서 “이 대표의 사퇴는 총선 승리와 이명박 정권 심판이라는 궁극적 야권연대의 목표 달성을 위한 희생과 양보”라며 “민주당 역시 태산 같은 책임감을 느끼며 야권연대 공고화를 위해 노력할 것”이라고 환영했다.
한명숙 대표는 이날 야권 단일화 경선 결과에 반발하고 있는 서울 은평을, 노원병, 경기 덕양의 자당 후보들을 만나 결과에 승복할 것을 당부하는 등 야권연대 복원에 집중할 계획이어서 주목된다.
이와 관련해 경선 불복종 논란이 일었던 민주통합당 백혜련 후보(경기 안산단원갑)도 4·11 총선 불출마를 선언했다.
백 후보는 한명숙 민주당 대표와 함께 기자회견을 열고 “단일후보 경선 과정에서의 문제점을 바로잡고자 공정한 재경선을 요구했던 것”이라며 “야권단일화 대의를 위해 경선과 관련한 모든 의혹을 가슴에 담고 떠난다. 밀알이 돼 정권교체와 총선 승리를 이루겠다”고 사퇴를 선언했다.
한 대표는 “이정희 대표가 상상할 수도 없는 고통 속에서 큰 결단을 해준 것에 대해 경의를 표한다”면서 “야권연대를 위해 희생하고 결단해준 백 후보에게도 미안하다”고 말했다.
그러면서 그는 “야권연대는 완성됐고, 비온 뒤 땅이 더 단단해지듯 민주당과 통합진보당은 더 굳게 손을 잡고 단결해나가겠다”며 총선 승리를 다짐했다.
통합진보당은 이상규 전 민주노동당 서울시당 위원장을 관악을의 새로운 후보로 확정했으며, 민주당은 이 지역에 무공천을 약속했다.
하지만 김희철 후보가 무소속 출마를 강행하고 있어 논란은 계속되고 있다.
같은 날 오전 무소속 출마 강행 기자회견을 가진 뒤 기자들과 만난 자리에서 “나는 잠시 (당을) 떠났다가 오는 것”이라며 “탈당은 했지만 내용적으로는 민주통합당 후보”라고 밝혔기 때문이다.
김 후보는 또한 당선 뒤 복당하겠다는 뜻을 전하자 박지원 최고위원이 “그러셔야죠”라고 말했다고 주장해 비난여론이 일자, 박 최고위원이 즉각 사실무근이라고 극구 부인하는 등 논란이 일었다.
김 후보는 “내가 박 최고위원에게 ‘살아 돌아가겠다’고 문자를 보내자, 박 최고위원이 전화를 해서 ‘아이구, 그러셔야죠’라고 했다”고 주장했다.
김 의원 이 같은 발언이 알려지자 트위터에서는 김 의원과 함께 박 최고위원을 비난하는 글들이 쏟아졌다.
박 최고위원은 이에 자신의 트위터를 통해 “이정희대표의 사퇴는 애석하며 높이 평가받고 그분의 미래는 반드시 보상받으리라 확신합니다”라며 “변명을 하지 않으려 했지만 박선숙 총장까지 오해되는 주장이 있어 사실을 밝힙니다. 저와 박 총장은 끝까지 김희철 의원의 탈당을 만류했습니다. 김 의원도 탈당 않겠다고 약속했습니다. 그러나 자정이 넘은 0시30분경 탈당했다는 사실과 살아 돌아가겠다는 문자를 저와 박 총장께 보내왔고 저는 명분을 상실했다는 답신을 보냈습니다”고 밝혔다.
그는 이어 “제가 살아서 돌아오라는 문자에 ‘그러셔야죠’라고 전화했다는 김 의원의 기자회견 내용은 사실이 아니고 대단히 유감스럽다는 뜻을 김 의원 측에 밝혔다”며 김 의원 주장을 거짓말로 규정했다.
파문이 일자 김희철 의원은 트위터에 자신의 발언을 보도한 언론 보도들을 전면 부인하며 “본의 아니게 박지원 최고위원님께 불편함을 끼쳐드리게 되어서 대단히 죄송합니다”라고 고개를 숙였다.
한편 이정의 공동대표가 사퇴하자 트위터에서는 “아까운 정치인을 잃었다. 가슴이 아프다”는 글과 함께 “머지않아 더 클 수 있는 좋은 기회가 있을 것이라 믿는다”는 응원의 멘션이 줄을 이었다.
