오늘날 육아 세대는 아빠도 아이를 돌보는 게 당연하다는 의식을 가지고 있다. 그러나 아빠가 가사·육아에 참여하는 시간은 엄마와 비교해 현저히 적다. 이렇게 된 이유로는 남편보다 아내의 수입이 적거나 육아는 ‘여성의 일’이라고 보는 성차별적 역할 의식을 들 수 있다.
미국의 사회학자 앨리 러셀 혹실드의 조사에 따르면 ‘아내가 일하는 것은 바람직하다’ ‘남성도 가사·육아를 분담하는 것이 옳다’라고 말하는 남성조차 실은 가족을 위해 일하고 가사·육아까지 손대기는 싫다고 생각하는 경우가 많았고, 아내가 회사 일에 집중하면 화를 내는 경향마저 보였다. 그러나 아내는 남편이 조금이라도 가사와 육아를 분담하면 ‘그래도 다른 집보다는 낫다’고 수긍해버린다. 갈등이나 이혼이라는 결말을 피하기 위해 현실을 부정하는 것이다.
저자는 이와 같은 행동이 당장 눈앞의 문제만을 가릴 뿐 독박노동 자체를 해소하지 못한다고 지적한다. 무엇보다 중요한 것은 남편과의 가사·육아 분담이다. 남편은 단순히 도와주는 위치가 아닌, 가사·육아의 공동 당사자이기 때문이다.
워킹맘은 직장 동료나 상사에게 양해를 구하는 것도 일이다. 엄연히 법으로 정해져 있지만 육아휴직을 쓰는 것도 눈치가 보이고, 아이에게 무슨 일이 생겨 조퇴나 결근을 할 때도 마찬가지다. 이는 남녀의 문제를 넘어 아이가 있는 여성과 싱글 여성 사이에 일종의 ‘감정적 거리’까지 생기게 한다.
싱글 여성 입장에선 법적으로 쉴 수 있는 기회가 있는 것도 아니고, 아이를 이유로 조퇴나 지각을 할 수도 없다. 그런데 이러한 갈등이 과연 여성들의 문제일까?
아직까지도 우리 사회는 육아 문제로 결근하는 이는 부모 중 대개 여성이다. 또한 직장 상사는 아내의 내조를 받아온 남성이 대부분이다. 육아로 조퇴나 결근하는 여성을 이해하지 못하는 상사가 상당히 많을뿐더러 남성 부하 직원이 육아를 위해 조퇴하거나 휴직을 한다고 하면 더욱 엄격해진다. 한국은 현재 ‘워라밸(Work and Life Balance)’ 촉진을 위한 근로기준법 개정으로 노동 시간이 단축되었다. 그러나 여기에 더해 남성도 육아휴직을 쓰는 게 자연스러운 일이 되게끔 노동 체제의 변화와 육아 복지 제도의 확충, 의식의 변화가 필요하다.
한국을 비롯해 해외 여러 나라에서 ‘노키즈존’이 화제가 되었다. 카페나 레스토랑 등에서 영유아와 어린이를 동반한 고객의 출입을 제한하는 것이 차별인가 아닌가에 대한 여러 의견이 오갔다. 찬성하는 쪽은 뜨거운 음료나 음식으로부터 아이를 보호하기 위해서라는 이유를 대기도 하고, 시끄럽게 뛰어다니는 아이를 제재하지 않는 부모를 탓하기도 한다. 그러나 이러한 논란이 육아 세대에 직면한 이들의 입장에선 ‘아이를 낳았을 때 닥칠 문제’로 받아들여지게 되고, 출산 후 사회로부터 차별을 받을 수도 있다는 생각으로 이어진다. 이 책은 우리 사회가 겪고 있는 독박육아·가사 문제를 진지하게 직시하고, 그 극복 방법을 찾아나간다는 점에서 의미가 있다.
