[일요시사=이주현 기자]‘홍준표호’가 출범한 지 3개월이 지났다. 한나라당의 변화를 이끌겠다고 나섰지만, 오히려 당내에서 우려의 목소리가 더 크게 들린다. 심지어 존재감이 최고위원 시절보다도 못하다는 지적도 나온다. 서울시장 재보선 후보 선정 과정을 놓고도 뒷말이 무성했고, 선거 패배 시 선대위원장 체제로 총선을 준비할 가능성까지 대두되고 있다. ‘흔들리는 홍준표 리더십’ 내막을 살펴봤다.
“당 변화 이끌겠다”고 나섰지만, 오히려 우려의 목소리 높아
서울시장 후보 선정 과정, 오락가락 행보 보이다 책임 회피
지난 7·4전당대회에서 압승을 거두며 당 대표최고위원에 선출된 홍 대표는 친이·친박·소장파로 3분화 된 당을 ‘홍당’ 체제로 바꾸기 위해 ‘계파해체’라는 야심찬 각오를 내비쳤다.
하지만 3개월이 지난 현재 ‘홍준표 리더십’에 대한 기대가 많이 깨졌다는 평가가 지배적이다. 여기자에게 “맞고 싶어?”라는 막말 파문과 처조카의 채용과정 등으로 구설수에 휘말려 도덕성에 치명상을 입었다.
전당대회 전에는 “박근혜의 보완재”가 되겠다고 자청해 친박의 지지를 등에 업고 대표에 당선 됐지만 당선 후에는 친박과 각을 세우는 모습을 보였다. 또한 서울시장 재보선 후보 선정에 오락가락 행보를 보이다 결국 책임을 회피하는 결정을 내렸다는 볼멘소리도 터져 나오는 형국이다.
최고위원 때보다
떨어지는 존재감
홍 대표는 최근 서울시장 재보선 후보 선정 과정에서 리더십 논란을 맞았다. 민주당은 일찌감치 재보선을 향한 일정을 마무리 짓고 박차를 가하고 있는 반면, 야권 후보를 보고 결정하겠다는 입장만 번복하며 확실한 윤곽을 드러내지 못했다.
이에 우왕좌왕 눈치만 보고 있다는 지적이 나와 야당의 후보를 보고 결정하겠다는 입장 자체가 집권여당의 무기력증을 나타냈다는 비판이 거셌다.
홍 대표는 당초 나경원 최고위원의 서울시장 출마 움직임에 “이벤트·탤런트 정치인은 안 된다” “제2의 오세훈이나 오세훈 아류는 안 된다”며 노골적인 반감을 드러냈다. 특정인을 지칭한 게 아니라고 밝혔지만 누구나 나 최고위원을 겨냥한 발언이라는 걸 알고 있었다.
실제 홍 대표는 대중적인 인지도가 높은 나 최고위원의 ‘비토론’을 제기하며 대안 모색에 절치부심했다. 맹형규 행정안전부 장관과 정운찬 동반성장위원장 등 외부인사 영입을 검토했지만 여의치 않았다.
손석희 교수가 진행하는 라디오방송에 출연해 후보 제의를 했다가 “다 나가면 소는 누가 키우냐”는 손 교수의 촌철살인 답변을 듣고 거절당하는 수모(?)를 겪기도 했다.
이 모두가 여의치 않자 김황식 총리 카드를 만지작거리며 이명박 대통령에게 직접 제안까지 했지만 청와대가 난색을 표했고 김 총리도 거듭 고사하며 무산됐다.
결국 주호영 인재영입위원장을 내세워 이석연 전 법제처장을 선거판으로 끌어내는 데는 성공했지만 이 변호사가 지난달 16일 “한나라당으로 안 된다는 건 지도부도 알고 있는 상황이다. 어제 충분히 얘기했다”며 홍 대표와의 통화 사실을 공개해 당내 비난을 받기도 했다.
당내 유력후보를 비토하며 영입을 추진했던 이 변호사가 무소속 출마를 강행하자 당초 이 변호사를 입당시켜 당내 경선에 참여시킨다는 복안이었던 홍 대표로서는 당황한 모습이 역력했다.
홍 대표가 서울시장 보선 책임론과 사퇴론을 불식시키기 위해서는 이 변호사의 중도 사퇴 및 한나라당 후보의 지지를 성공시키는 방법밖에 없다는 목소리가 높았다.
한 당직자는 “홍 대표가 경선 패배 시 차기 총선에서 자리를 보장하겠다는 식의 섣부른 언급이 오히려 이 변호사를 자극하는 역효과를 불러왔다는 이야기가 당 내에서 나오는 형편”이라며 “이 같은 불신을 없애는 방법은 결국 후보단일화를 성공시켜 서울시장선거를 이기는 방법 밖에 없다”고 잘라 말하기도 했다.
나 최고위원도 홍 대표에게 섭섭함을 숨기지 않았다. 나 최고위원은 그동안 자신에게 향했던 비토론에 대해 “서운한 마음이 없었다고 하면 솔직하지 못한 것”이라며 “이번 이 변호사건 역시 조율되지 않은 입장이 불쑥불쑥 나오면서 안타까운 부분이 많았다”고 홍 대표의 오락가락 행태를 지적했다.
복잡한 머릿속
오락가락 ‘홍반장’
이 변호사가 나 최고위원과의 여론조사 격차가 너무 커 경선 자체가 의미 없다는 목소리가 높아졌고, 결국 나 최고위원이 한나라당 후보로 결정됨에 따라 홍 대표로서는 멋쩍은 상황이 연출되고 말았다.
자신이 반대해온 나 최고위원을 자기 스스로 전략공천 후보로 내세우며 “당을 위해 희생하고 헌신하는 일”이라며 “당에서 한 목소리로 도와주면 좋겠다”라고 입장을 선회했다.
이에 당 안팎에서는 ‘이 변호사의 지지율이 예상을 밑돌고 후보단일화를 둘러싼 잡음이 끊이질 않아 홍 대표가 입장을 선회해 나 최고위원을 지지하기로 했다’는 말들이 돌았고 홍 대표에 대한 비판이 쏟아졌다.
홍 대표의 후보선정 과정에 한나라당이 예민하게 반응하는 데는 지난 6월 지방선거의 ‘악몽’이 되살아나는 것 아니냐는 불안감에서 시작된 것으로 풀이 된다.
당시 유력한 후보였던 강재섭 전 대표를 망신창이로 만들어 놓고 결국에는 그를 후보로 내세워 패한 아픈 과거가 있기 때문이다. 이번 10·26 재보선도 크게 다르지 않다.
재보선 패배 시, 선대위원장 체제로 총선 준비 가능성 대두
‘비리 척결’과 ‘MB와 각 세우기’로 돌파구 모색하는 ‘홍반장’
홍 대표가 외부 인사를 영입해 패배할 경우 그 책임에서 자유로울 수 없을 것을 염려해 은근슬쩍 꼬리를 내렸다는 시각도 있다. 결국 ‘식물대표’가 될 것을 의식한 홍 대표가 책임을 피하기 위해 나 최고위원을 택했다는 해석이다.
하지만 한나라당의 한 중진 의원은 “서울시장 선거에서 지면 한나라당은 바로 총선 체제로 돌입할 수밖에 없다”며 “이 경우 당은 홍 대표 체제가 아닌 선거대책위원장 체제로 가는 게 맞다”고 말했다. 재보선에서 패할 경우 스스로 물러나야 한다는 것이다.
하지만 홍 대표는 단호하다. “나는 오세훈이 아니다. 당 대표가 선거 때마다 직을 걸면 1년에 몇 번씩 바뀌어야 한다. 한나라당은 과거 열린우리당처럼 석 달 만에 지도부가 바뀌는 정당이 아니다”라며 10·26재보선 결과에 상관없이 대표직에서 물러날 생각이 없음을 분명히 했다.
홍 대표의 이 같은 뜻에도 불구하고 선대위원장 체제로 당이 바뀌면 유력 대권주자인 박근혜 전 대표가 전면에 나설 가능성이 높다는 전망이 나온다. 공천에 민감한 박 전 대표로서도 선대위원장 체제로 전환한다면 밑질 것 없다는 생각에 적극 나설 것으로 보여진다.
여권 관계자는 “홍 대표가 취임한지 3개월이 갓 지났음에도 불구하고 선대위원장 체제로 돌아갈 가능성이 있다는 말이 나오는 것 자체가 문제”라며 “그 만큼 홍 대표의 리더십에 금이 갔다는 증거”라고 말했다.
내년 4월 총선 앞두고
선대위원장 체제로 전환?
책임론이 대두되자 홍 대표는 이를 의식한 듯 연일 목소리를 높이고 있다.
지난달 27일에는 자신이 이 대통령에게 공개리에 촉구한 측근·친인척 비리 척결과 관련해 “대통령의 가까운 친인척과 측근들에 대해선 모두 그 뒤(비리의혹)를 살펴볼 것”이라며 “이상득 전 국회부의장과 박영준 전 지식경제부 차관 등도 예외가 없다”고 말해 파장을 불러 일으켰다.
이어 28일에는 “전두환, 노태우, 김영삼, 김대중, 노무현 대통령이 어떻게 임기 후반기에 몰락했나? 측근비리나 권력비리가 터지면 막기에 급급하고, 아니라고 부인했다가 나중에 사실이 밝혀지면 끌려 다니면서 임기말에 다 몰락했다”며 거듭 이 대통령을 압박했다.
그는 이어 “임기말 있을지 모르는 권력비리를 예방하는 특별기구를 만들어 달라고 요청했고, 어제 만들었다”며 자신의 역할을 강조했다.
또한 “아울러 한나라당도 마찬가지로 그런 조치를 취하도록 하겠다”며 “당의 자체정화운동을 하겠다. 그렇게 해서 내년 총선과 대선에서 우리가 과거 정부가 실패했던 그런 사례, 전철을 밟지 않도록 하겠다”고 비리연루 인사들에 대한 공천 불가 방침을 분명히 하기도 했다.
홍 대표의 이 같은 행보는 비리 척결에 단호하게 임한다는 과거 ‘모래시계 검사’ 이미지를 대중에게 각인시키고 MB정부와 차별화를 시도해 여론을 호의적으로 끌고 가기 위한 것으로 풀이된다.
또한 공천 불가 방침을 내세우며 당 대표로서 가진 기득권을 최대한 활용해 책임론과 사퇴론을 불식시키려는 의도로도 보여진다.
취임 3개월 만에 악재를 만난 홍 대표. 10월 26일 이후에는 그가 ‘식물대표’인지, 승승장구 하는 ‘홍반장’인지 결과가 드러날 전망이어서 관심사다.
