[일요시사 경제팀] 양동주 기자 = 롯데그룹 경영권을 차지하기 위한 형제간 다툼이 갈수록 치열해지고 있다. 그 사이 신동빈 한국 롯데그룹 회장의 승리로 일단락 된 줄 알았던 판도는 어느새 신동주 전 일본 롯데홀딩스 부회장의 거듭된 반격으로 한층 치열해지는 모습이다. 양측 모두 여론몰이에 팔을 걷어붙인 가운데 거짓말을 앞세운 무리수도 연이어 포착되고 있다.
롯데그룹 형제간 대결이 계속되는 사이 신동주 부회장과 신동빈 회장은 돌이킬 수 없는 강을 건넜다. 신격호 총괄회장마저 고령의 나이임에도 불구하고 한국·일본을 넘나드는 번거로움을 감수하고 있다. 최근에는 양측의 갈등이 거짓말 논쟁으로 확산되는 양상이다. 공세를 먼저 취하고 나선 건 신 전 부회장이다.
반격, 부메랑으로
지난달 28일 서울중앙지법 민사합의51부(부장판사 조용현)에서는 신 총괄회장 등이 롯데쇼핑을 상대로 낸 회계장부 등 열람 및 등사 가처분 소송 1차 심문이 있었다. 이번 소송의 가장 큰 쟁점은 신 회장의 '중국투자 실패'여부였고 양측은 엇갈린 입장을 표명했다. 사실상 둘 중 하나는 거짓말을 하고 있는 셈이다.
일단 신 전 부회장측의 의도는 뚜렷했다. 신 회장이 경영에 실패했다는 재판부의 판단을 이끌어내 경영권 분쟁에서 결정적인 우위를 점하겠다는 의도다. 실제로 신 전 부회장측은 가처분 소송의 취지에 대해 롯데쇼핑의 정확한 부실내역 등을 감독하고 시정할 목적임을 분명히 하고 나선 상황이다.
이날 신 전 부회장측 관계자는 “롯데쇼핑의 중국사업 매출 중 공시된 주요종목 회사 매출은 1조2500억원인데 반해 단기순손실은 2013년 1830억원. 2014년 5249억원 등으로 매년 증가하고 있다”며 “이는 주요종목회사만 분석한 것에 불과하고 공개되지 않은 회사 등을 포함하면 전체 손실은 이보다 훨씬 큰 게 명백하다”고 주장했다.
신 전 부회장 측은 이와 함께 “롯데쇼핑은 지난 5년간 3조여원에 달하는 거액을 해외 투자하면서 겪은 참담한 실패를 대외적으로 감추는데 급급했다”며 “특히 중국사업 적자가 1600억원에 불과하다는 거짓말을 하고 있다”고 비판했다.
신 전 부회장측의 공격이 이어지자 신 회장측도 적극적인 반박에 나섰다. 신 회장 측은 중국사업 손실에 대해 “손실발생 원인은 유통업의 구조적 특성과 중국 내 경쟁 격화 및 비용상승, 중국의 정책전환과 내수침체를 원인으로 들 수 있다”며 “초기 대규모 투자가 수반되고, 다수의 유통업체들 진출로 경쟁이 격화됐다. 중국경제발전에 따른 비용상승도 같이 따라 온 것”이라고 해명했다. 즉, 중국투자 손실은 어느 경영진의 잘못 등으로 인한 것이 아니라는 뜻으로 해석 가능하다.
이처럼 날선 진실공방이 계속되는 사이 여론을 자신의 편으로 두기 위한 양측의 움직임도 빨라졌다. 다만 이들이 밝힌 내용 상당수에서 허수가 발견된다는 점에서 신빙성을 넘어 거짓 논란으로 연결되고 있다. 특히 신 전 부회장측의 연이은 잘못된 입장표명은 자칫 의도된 거짓말로 해석될 조짐마저 보인다.
최근 신 전 부회장측은 신격호 총괄회장의 건강검진 여부를 두고 곤혹스러운 입장에 처했다. 신 전 부회장측이 신 총괄회장을 여론전에 활용하기 위해 거짓 정보를 흘렸다는 주장이 제기되기 때문이다.
지난달 19일 신 전 부회장이 대표로 있는 SDJ코퍼레이션은 “신 총괄회장이 오후 1시 이후 서울대병원에서 기본적인 건강검진을 위해 신 전 부회장과 함께 직접 걸어서 출타했다”며 “간단한 체크업 정도였고 건강하다는 결과를 확인한 후 다시 집무실로 복귀했다”고 밝혔다.
그러나 서울대학교병원은 신 총괄회장이 병원에 온 것은 사실이지만 건강검진은 없었다고 반박한 것으로 전해진다. 서울대병원 관계자는 한 언론과의 통화에서 “신 총괄회장이 당일 오후 2시쯤 주치의를 만나 1시간가량 상담만 받고 돌아갔지만 건강검진은 아니었다”고 설명했다.
이 같은 서울대병원의 입장이 나오자 신 전 부회장측도 결국 건강검진이 없었던 사실을 인정했다. SDJ코퍼레이션 관계자는 “주치의가 될 분을 만나 문진하는 자리였고 ‘간단한 체크업’이라고 해놓은 게 그렇게 됐다”며 “당일 주치의가 체온, 혈압, 맥박 검사를 하고 청진기로 살폈다. 총괄회장이 혈액 검사 과정에서 주사기를 거부해 돌아왔다”고 언급했다.
‘소송 스타트’ 형제간 다툼 갈수록 치열
본격 여론전 돌입…하나 둘 금세 들통
비서실장 임명 과정에서 불거진 거짓말도 신 전 부회장에 대한 이미지에 악영향이 되고 있다. 지난달 20일 신 전 부회장 측은 신격호 롯데그룹 총괄회장 집무실 비서실장 겸 전무로 전 법무법인 두우의 나승기 씨를 임명했다.
이 과정에서 SDJ측은 “신 총괄회장이 직접 나승기 신임 비서실장을 임명했다”며 “변호사로서의 법률적 지식과 글로벌 인재로서의 소통 능력이 총괄회장을 모시는 개인 비서실장으로서 부족함이 없다”며 선임 이유를 상세히 밝혔다.
그러나 사실 확인 결과 나 신임 비서실장은 변호사가 아닌 것으로 밝혀졌다. 비록 신 전 부회장 측이 빠르게 변호사가 아니라고 입장을 선회했지만 어느새 거짓 이력여부로 문제가 커지는 양상이다. 실제로 서울지방변호사회는 나 비서실장에 대해 변호사법 위반 혐의로 형사 고발하는 방안마저 검토하는 것으로 알려지고 있다.
신 회장 역시 거짓말 논란에서 자유롭지 못하다. 무엇보다 지배구조를 개선하고 회사의 경영 투명성을 강조했던 신 회장의 대국민 사과가 아직까지 지켜지지 않는다는 점이 뭇매를 맞고 있다. 롯데시네마 실적 투명성 논란이 대표적이다.
롯데시네마는 올해 상반기 2805만명의 입장객을 모아 29.5%의 영화관 시장점유율을 기록했다. CGV와 함께 독과점 상영관 사업자인 셈이다.
롯데시네마는 롯데쇼핑 소속으로 롯데쇼핑은 롯데백화점 롯데마트 롯데슈퍼 등의 사업부문을 관장하고 있다. 이들 롯데쇼핑의 실적은 공시자료 등을 통해 공개되고 있다. 다만 롯데시네마만 유독 정보 공개가 극히 제한적이다. 1년에 한차례 발간하는 연간보고서에 롯데시네마의 매출과 영업이익이 나온 게 전부다.
롯데쇼핑 연간보고서에 따르면 롯데시네마는 지난해 매출 5690억원, 영업이익은 571억원 수준 으로 이익률이 10%를 넘어선다. 높은 영업이익률 덕에 롯데시네마의 영업이익은 지난해 60억원에 그친 롯데슈퍼, 350억원인 세븐일레븐(코리아세븐, 바이더웨이)보다 높다. 더구나 롯데시네마의 지난해 영업이익은 멀티플렉스 시장점유율 1위인 CGV를 능가한다.
CGV는 매분기마다 매출과 영업이익 뿐만 아니라 관련 사업의 내용과 설비 사항 등을 공시를 통해 상세하게 알리고 있다. 뿐만 아니라 티켓판매, 매점판매, 광고판매 등 주요 수익원 매출액 등 재무와 관련한 자세한 사항을 공개하고 있다.
3위 사업자 메가박스 역시 매년 감사보고서를 통해 별도의 매출과 영업이익, 수익내역, 비용, 자산, 부채 등의 내용을 공개하는데 반해 롯데시네마는 감춰져 있다.
역풍 맞는 장남
한편 커지는 거짓말 논란은 양측 모두에게 타격으로 되돌아올 공산이 크다. 물론 여론전이라는 시선에 대해 양측 모두 강하게 부인하지만 미필적 고의처럼 보이는 거짓말의 연속이라는 지적도 나오고 있다.
업계 관계자는 “형제간 대결이 심화되는 것도 모자라 이젠 능수능란하게 거짓말을 섞고 있다”라며 “결국 롯데의 기업 가치를 훼손시키는 행위로 비춰질 뿐”이라고 말했다.
