[일요시사 취재2팀] 김해웅 기자 = “오늘 새벽에 (6‧25 참전용사 절도)기사를 보고 한국인으로서 가만히 있을 수가 없어 서울서 급히 내려왔습니다.”
지난 26일, 불상의 여성 A씨가 자신보다 큰 박스를 들고 부산진경찰서를 방문했다. 박스 안에는 참기름, 참치캔 등 식료품들이 들어 있었다. A씨는 식료품이 가득 담긴 박스를 경찰에게 건네면서 도움이 필요하면 연락을 달라는 말과 함께 전화번호를 남기고 홀연히 사라졌다.
박스 안에는 식료품들과 함께 자필 편지와 카드가 발견됐다.
A씨는 편지를 통해 “오늘 아침, 한 기사를 보고 이렇게 급히 부산진경찰서의 문을 두드리게 됐다. 늘 고생하시는 경찰관 분들게 폐가 되진 않을까 걱정이 됐지만 대한민국의 국민으로서 반드시 해야 하는 일이라는 생각이 들었기에 실례를 무릎쓰고 찾아뵙게 됐으니 부디 너그러운 양해 부탁드린다”고 운을 뗐다.
이어 “저를 서울서 부산까지 한달음에 달려오게 한 것은 오늘 아침 송출된 한 노인 분에 대한 신문기사였다”며 “버젓이 자녀들이 있음에도 생활고에 시달리다 대단한 금은보화가 아닌 그저 최소한의 생활에 필요한 반찬거리를 훔친 노인 분의 소식을 들은 누구든, 가슴 한편에 먹먹함을 느꼈을 것이라고 생각한다”고 말했다.
그러면서 “거기에 그 분이 1950년 6월25일, 한국인이라면 결코 잊어서는 안 되는 한국전쟁의 영웅이라는 사실을 접하고는 가슴이 미어지는 것만 같았다”며 “천수를 누리며 좋은 것만 보시고 드셔야 할 분들이 우리 사회의 가장 구석진 그늘서 외롭게 살고 계시다는 사실이 믿어지지 않았고, 바로 지금이야말로 그분들의 피와 땀, 젊음 위에 세워진 땀 위에 살고 있는 우리 후손들이 나설 때라는 생각이 들었다”고 설명했다.
그는 “그 시작으로 그리 대단치는 않지만 어쩔 수 없이 법을 어기게 된 참전용사 분께 작은 마음을 전해드리고자 여러분께 한 가지 부탁을 드리려 한다. 따뜻한 한 끼 하실 수 있는 반찬과 그 분의 생활변경 안에서 편하게 쓰실 수 있도록 소정의 금액을 넣은 생활비 카드를 전달드린다”고 부연했다.
아울러 “번거로우시겠지만 지금 가장 힘든 시간을 보내고 계실 참전용사 분께 전해주시면 (좋겠다)”고 말했다.
수소문 결과 A씨는 국내 욕실 화장품 브랜드 기업 인프레쉬(INFRESH)의 임직원인 것으로 확인됐다.
27일, 인프레쉬 관계자는 <일요시사>와의 전화 통화서 “부산진경찰서를 방문했던 분은 20대 중반의 남모 사원”이라며 “기사로 안타까운 사연을 접한 뒤 생필품과 카드를 동봉해 전달했다”고 말했다.
이어 “마침 저희가 진행하고 있던 지원사업으로 곤경에 빠진 참전용사 분을 도울 수 있게 돼 기쁘다“며 ”참전 유공자 중 생계유지에 어려움을 겪고 있는 참전용사 분들이 많은데 이들에 대한 관심과 지원이 필요하다”고 언급했다.
이 관계자에 따르면 인프레쉬가 6‧25 관련 단체에 지원을 이어오고 있는 배경에는 차윤복 대표의 “한국인이라면 당연히 6‧25 참전용사들에 관심을 가져야 한다”는 평소 지론에 기인한다. 또 지인이나 주변인물 중 6‧25 전쟁과 관련이 있는 것은 아니라고 설명했다.
해당 기업은 지난달, 에디오피아 참전용사 안질환 수술 전액 지원사업을 시작으로 국내 참전용사들의 생계지원을 위해 선불카드를 제작해 6‧25참전유공자회에 전달했던 바 있다. 또 6‧25 전사자 유해발굴감식단 활동을 알리기 위한 프로젝트를 진행하기도 했다.
또 매년 연말마다 제품 판매 수익금의 일부를 6‧25 참전유공자회에 후원하고 있으며 해당 명단도 사내 홈페이지 게시판을 통해 업데이트 및 공개하고 있다.
주목할만한 부분은 16개 참전국과 6‧25 참전유공자회에 전달한 순금 제작된 카네이션 선물상자 안에는 기업명인 ‘인프레쉬’가 아닌 인프레쉬 제품을 구매한 구매자들의 명단이 들어가 있다는 점이다.
인프레쉬 측은 “저희는 이번 선물 전달에도 인프레쉬 대신 여러분들의 성함을 빌리기로 했다. 감사의 마음만큼은 언제나 기업이 아닌 한국인으로서 전하고 싶은 결정에 부디 너그러운 이해를 부탁드린다”고 밝혔다.
누리꾼들은 “이런 기업이 번창해야 한다. 바로 회원 가입해서 몇 가지 구입했다” “이렇게라도 참전용사 분들의 어령누 상황이 알려져서 처우도 개선되고 노후엔 좀 편히 쉬셨으면 좋겠다” “나라도 못하는 일을 하다니…진짜 존경스러운 기업이다” “돈쭐내야겠다” 등 폭발적인 반응을 보이고 있다.
해당 사연이 언론에 보도된 이후 부산진경찰서에는 해당 6·25 참전용사를 돕겠다는 문의가 이어지고 있는 것으로 알려졌다.
앞서 지난 7일에는 부산서 거주 중인 한 80대 6‧25 참전용사 B씨가 반찬거리들을 동네 마트서 훔치다가 경찰에 입건되는 안타까운 사연이 전해졌다.
경찰에 따르면 B씨는 생계를 유지하기 힘들 정도로 극심한 생활고에 시달리다가 부산시 금정구 소재의 한 소형 마트서 지난 4월부터 5월 초까지 식품 관련 물건들을 훔쳤다. 그는 7차례에 걸쳐 참기름, 참치캔 등 8만원 상당의 식료품을 훔친 혐의를 받고 있다.
‘물건이 조금씩 없어진다’는 마트 사장의 신고를 받고 수사에 나선 경찰은 CCTV를 통해 B씨의 주소지를 파악해 검거했다. B씨는 경찰에 “당장 쓸 수 있는 돈이 부족해 물건을 훔쳤다. 죄송하다”고 진술한 것으로 전해졌다.
부산진경찰서 관계자는 “B씨가 이가 안 좋으셔서 미역국을 끓여 먹는데 참기름이 필요했고, 반찬이나 젓갈 등을 주로 훔친 것으로 조사됐다. 동종전과는 없었다”고 말했다.
경찰은 사건이 경미한 데다 국가유공자인 점 등을 고려해 B씨에 대해 즉결심판을 청구할 예정인 것으로 알려졌다. 통상 즉결심판은 경미한 범죄사건(20만원 이하 벌금·구류 등)에 대해 정식 형사소송 절차를 거치지 않는 약식재판으로 전과가 남지 않는다.
<haewoong@ilyosisa.co.kr>
