[일요시사 취재1팀] 장지선 기자 = 장례는 일반인의 인식보다 훨씬 전문적인 영역이다. 타인의 죽음을 자주, 가까이에서 보는 일부 특수 직업을 제외하면 일반인이 장례를 치르는 횟수는 평생에 걸쳐 한 손에 꼽는 게 대부분이다. 역으로 말하면 일반인은 그만큼 장례 영역에 무지할 수 있다는 뜻이다.
우리나라의 경우 한 해 평균 약 30만명이 사망한다. 2020년 통계 작성 이후 처음으로 사망자 수가 30만명을 넘어섰다. 지난해 9월 통계청이 발표한 ‘2020년 사망원인 통계’를 보면 그해 총사망자 수는 30만4948명으로 나타났다. 하루 평균 835명이 세상을 떠나는 셈이다.
진짜 무료?
고령화 속도가 빨라지면서 사망자 수는 당분간 증가할 가능성이 높다. 하지만 일반인 입장에서 사망자 수가 늘어나는 현상은 피부로 크게 느낄 수 있는 부분이 아니다. 한 개인이 평생 살아가면서 장례를 직접 치루는 횟수는 그렇게 많지 않기 때문.
여기에 장례업이 성행하면서 개인이 장례에 관여하는 부분이 현저히 줄어들고 있다. 대형 상조회사가 우후죽순처럼 생겼고 장례지도사도 크게 늘었다. 전화 한 통이면 장례의 A부터 Z까지 모든 절차를 대행해주는 업체가 넘치도록 많아졌다.
그 결과 장례대행업체 사이의 경쟁이 심화됐다. 특히 선불제 상조회사가 망하면서 고객이 피해를 보는 사례가 급증했고 그로 인해 다양한 방식의 장례대행업체가 등장했다. 이때 후불식 상조회사와 함께 늘어난 게 개인 장례지도사가 운영하는 장례대행업체다.
사업의 성패는 고객 유치에서 갈린다. 문제는 이 과정에서 질 좋은 서비스가 아니라 가격을 후려쳐 일단 고객을 모으고 보자는 ‘얌체’ 장례대행업체가 생기고 있다는 점이다. 장례에는 많은 돈이 든다는 일반적인 인식의 틈을 파고들어 ‘무료’ ‘저가’ 등의 문구로 고객을 현혹시킨다는 것.
최근 대구에서 이 같은 일이 일어나 장례업계가 시끄러운 것으로 알려졌다. 대구에 위치한 대형 사찰, 요양병원 등에서 ‘무료 장례 지원’ 문구가 담긴 대형 배너와 현수막이 발견되고 있는데, 실제로는 무료가 아니라는 의혹이 제기됐다.
여기에 해당 장례대행업체가 지원한다고 홍보하는 무료 장례 서비스가 대구에서 가장 큰 사찰로 알려진 동화사와 연관돼있다는 소문이 파다하게 퍼졌다.
동화사는 대한불교조계종 제9교구본사 팔공총림으로 그 유구한 역사를 배경으로 많은 불자에게 절대적인 신뢰를 받고 있다. 동화사에 자리한 대형 배너에는 ‘대한불교조계종 팔공총림 동화사 무료장례서비스’라는 문구가 담겨있다.
대구 지역 대형사찰·요양병원
배너·현수막·전단지 등장 논란
동화사에서 진행하는 서비스라고 생각할 수 있는 대목이다.
배너에는 “▲소득수준에 상관없이 무료 장례 지원(수의, 관, 입관 용품 일체, 염습, 빈소 용품, 입실 도우미, 남자예복 2SET, 여자예복 4벌, 3일 동안 장례지도사 1명 지원) ▲제공되는 용품은 전국 장례식장에서 판매하는 동일한 용품입니다 ▲내 가족처럼 정성을 다해 무료 장례를 도와드립니다 ▲무료 지원 장례 혜택은 반드시 사전상담 후 받으실 수 있습니다”라는 문구가 기재돼있다.
문구 밑으로는 자신을 본부장이라고 칭한 최모씨의 이름과 전화번호가 적혀 있다. 최하단에는 동화사를 상징하는 앰블럼과 함께 ‘대한불교조계종 제9교구 본사 팔공총림 동화사’라는 문구가 등장한다. <일요시사> 취재 결과 배너는 지난해 9월에도 동화사에 놓여있었다.
지난해 9월21일 동화사를 찾은 한 방문객은 자신의 블로그에 해당 배너 사진과 함께 ‘동화사에서는 무료 장례 지원도 해줍니다!’라는 내용이 담긴 글을 작성했다. 작성자는 무료 장례 지원을 동화사에서 제공하는 서비스라고 생각한 것으로 보인다.
무료 장례를 지원한다는 내용의 배너와 전단지, 현수막은 동화사뿐만 아니라 대구 지역의 또 다른 사찰인 안일사, 요양병원, 한국불교대학 등에 자리하고 있거나 자리했던 것으로 확인됐다. 한 전단지에는 ‘대한불교연합회’라는 단체명이 대한불교 조계종 앰블럼과 함께 등장하기도 한다.
대구 지역 곳곳에서 해당 문구가 담긴 배너와 현수막이 발견되면서 최 본부장이 말하는 무료 장례 지원 서비스가 실제 무료인지에 대한 의혹이 제기됐다. 대구 지역의 장례지도사들은 “돈을 한 푼도 안 들이고 치르는 장례는 없다”고 입을 모았다.
최소로 잡아도 160만~200만원은 필요하다는 입장이다. 안치실과 입관실 등 시설 사용료만도 수십만원에 달한다고 덧붙였다.
그러면서 “지자체의 의뢰를 받아 장례대행업체가 재능기부 형태로 장례를 치를 경우 유가족이 부담해야 할 돈이 없을 때도 있다”며 “그럴 땐 지자체에서 장례대행업체에 돈을 지급하는데 그 액수가 160만원 정도”라고 설명했다.
한 비영리법인에서 진행하는 무료 장례 지원 서비스 역시 ‘시민의 후원금’으로 진행한다고 명시했다. 유가족이 부담하는 액수가 없을 수는 있지만 돈이 아예 들지 않는 방식의 ‘무료 장례’는 없다는 뜻이다.
‘사전상담’ 단서 조항
‘시장교란’ 업계 혼란
대구의 장례지도사들은 “최 본부장이 홍보하는 무료장례 지원 서비스는 장례 절차 전부를 무료인 것처럼 유가족을 현혹시키고 있다”며 “‘무료 지원 장례 혜택은 반드시 사전상담 후 받으실 수 있습니다’라는 단서 조항을 통해 교묘하게 본질을 호도하고 있다”고 지적했다.
무료가 아닌데 무료라고 주장하면서 다른 방식으로 무료로 제공하는 서비스 비용까지 챙기고 있다는 주장이다.
최 본부장은 <일요시사>와의 통화에서 “배너에 나와 있는 것(수의, 관 등)은 무료로 지원하고 있다”며 “시신을 싣는 영구차나 유가족이 타는 유가차 등은 돈이 들어간다고 사전상담에서 고지한다”고 해명했다. 전부 무료가 아니어서 반발하는 유가족이 있느냐는 질문에는 “오히려 장례 이후에 고맙다는 문자를 보내는 분이 많다”고 강조했다. 이어 “문제를 제기한 사람들이 유가족을 등쳐먹는 사기꾼”이라고 목소리를 높였다.
최 본부장은 동화사와의 관계에 대해서도 언급했다. 조계종 교구 본사인 동화사가 최 본부장이 주도하는 무료 장례 지원 서비스에 언급되는 이유를 두고 갑론을박이 오가고 있는 것으로 알려졌다. 또 이 서비스에서 동화사의 역할에 대해서도 궁금증이 일었다.
이 부분에 대해 최 본부장은 동화사와 MOU(업무협약)를 맺었다고 답했다. 한국불교대학에서 10년 동안 근무하면서 불광사 주지를 지내고 현재 동화사 주지를 맡고 있는 사요 스님과도 알고 지내고 있다고 덧붙였다. 실제 최 본부장은 지난해 7월까지 한국불교대학 대관음사와 위탁 계약을 맺고 장례대행업체를 운영한 바 있다.
동화사 관계자는 <일요시사>의 취재에 신경질적인 반응을 보였다. 한 관계자는 무료 장례 지원 서비스에 대해 묻자 “배너에 써있는 사람(최 본부장)에게 물어보라”며 전화를 뚝 끊었다. 재차 전화를 걸자 또 다른 관계자가 받아 “협약을 맺은 것 같긴 하다. 자세한 사항은 모른다. 주지 스님과 아는 사이인 것으로 안다”고 말했다.
조계종이?
대구 지역의 또 다른 장례지도사는 “최 본부장이 무료 장례라고 홍보하지 않고 무료 부분과 유료 부분을 명확하게 구분만 해놨어도 이 같은 문제제기는 없었을 것”이라며 “이런 방식의 홍보가 계속되면 결국 유가족이 피해를 볼 수밖에 없다. 무료라는 말에 이끌린 유가족은 질 낮은 서비스를 받아도 항의 한 번 못하고 끌려 다니게 될 것”이라고 비판했다.
