[일요시사=정혜경 기자] 김기용 경찰청 차장이 ‘수원 20대 여성 납치살해 사건’으로 물러나는 조현오 경찰청장 후임으로 내정됐다. 당초 청와대는 이강덕 서울청장 카드를 만지작거렸다. 그러나 정치적 고려로 패를 접었다. 이명박 대통령과 동향 출신인데다 민간인 불법 사찰이 이뤄진 지난 2008년 청와대 공직기강팀에 근무한 이력 때문이었다. 인사청문회 때 야권의 집중포화가 불을 보듯 뻔해 정치적 부담을 줄 수밖에 없는 상황이었다. 이로써 사실상 김 차장이 차기 ‘치안총수’에 낙점됐다. 인사청문회를 앞두고 있긴 하지만 무사통과가 예상되고 있다. 그러나 아직 축배를 들긴 이르다. 풀어야 할 숙제가 겹겹이 쌓여 있어서다. 김 차장의 어깨가 무거운 이유다.

김기용 경찰청 차장이 ‘치안총수’에 내정됐다. 경기 수원에서 일어난 20대 여성 납치 살해사건에 대한 책임을 지고 사퇴한 조현오 경찰청장을 대신해 10만 경찰의 리더로 선임된 것이다.

경찰위원회는 지난 16일 서울 미근동 경찰청사에서 정기회의를 열고 김 차장을 새 경찰청장으로 임명제청하는 것에 동의했다. 7인으로 구성된 경찰위원회는 경찰청장 후보자를 행정안전부 장관에게 추천하기 위한 회의로 내정자가 결정된 후 거치는 절차다.

경찰 내부에서
보안통으로 불려

경찰위원회의 추천을 받은 이명박 대통령은 차기 경찰청장에 김 차장을 내정했다. 인선배경에 대해 박정하 청와대 대변인은 “김 후보자는 투철한 국가관과 사명감을 바탕으로 맡은 바 업무에 성실하게 최선을 다하는 자세와 철저한 자기관리로 귀감이 돼왔다”고 설명했다.

1957년 충북 제천에서 태어난 김 내정자는 행정고시 30회로 공직에 입문, 경찰 특채로 경찰복을 입었다. 충북지방경찰청장과 경찰청 경무국장 등을 역임한 뒤 올 초 총선에 나선 박종준 차장의 뒤를 이어 경찰청 차장에 부임했다.

김 내정자는 올해 초 치안감(경찰청 경무국장)에서 박종준 전 경찰청 차장이 총선 출마로 사표를 내면서 치안정감(경찰청 차장)으로 승진했다. 불과 4개월만에 경찰청장 자리까지 오른 점을 감안하면 ‘관운’이 굉장히 좋다는 평가다.

김 내정자는 경찰 내부에서 보안통으로 불린다. 그만큼 보안업무에 탁월한 능력을 갖고 있다. 일선 경찰서를 두루 거치며 현장 업무에도 탁월하다는 평가도 받고 있다. 또 원만한 성격의 소유자로 직원들과의 화합은 물론 소통도 중요하게 생각해 조직을 잘 이끌어 신망이 두터운 것으로 알려졌다.

이런 사실이 알려지자 경찰 안팎은 고개를 갸우뚱하고 있다. 조 청장이 지난 9일 갑작스럽게 사의를 표명한 직후부터 경찰 내부에선 MB정부 마지막 경찰청장 자리가 이강덕 서울지방경찰청장에게 돌아가리란 관측이 지배적이었기 때문이다.

조현오 경찰청장을 대신해 10만 경찰의 리더로 선임
정치적 고려 때문에 이강덕 서울청장 제치고 내정돼

이 청장은 부산·인천의 지방경찰청장, 청와대 치안비서관 등 경찰 내 요직을 두루 거친 인물이다. 그만큼 경찰내 신망이 두텁다. 청와대는 이 청장을 일순위로 염두에 뒀다. 게다가 경찰청장은 서울지방경찰청장이나 경기경찰청장이 자리에 앉는 것이 관례였다. 따라서 경찰 안팎에서는 이 청장이 차기 경찰청장이 될 것이란 데 의심을 가지는 이는 거의 없었다.

그런 이 청장의 발목을 잡은 건 2008년 3월부터 2010년 1월까지 청와대에서 근무한 이력이다. 민간인 불법사찰이 진행된 게 드러난 시점에 청와대 공직기강팀장을 맡았던 게 화근이었다. 후보로 확정되더라도 국회 인사청문회 과정에서 야당의 집중 공격이 예상됐고, 여당의 조력도 바라기 어려운 입장이었다.

이 대통령과 동향인 경북 포항 출신이란 것도 약점이었다. 상황이 이렇다보니 새누리당 쪽도 이 청장의 경찰청 입성에 대한 반응이 좋지 않았던 것으로 전해졌다. 이런 이유로 막판까지 이 청장의 승진 카드를 놓고 고심하던 청와대도 결국 뜻을 접은 것으로 알려졌다.

반면, 김 내정자는 충북 출신 첫 경찰청장이라는 게 장점으로 작용했다는 분석이다. 먼저 지역 안배 면에서 모양새가 좋다. 또 각종 ‘MB코드’에서 자유롭다는 점도 부각됐다. 당연히 여야 정치권으로부터 정치적으로 공격받을 요인이 상대적으로 적을 수밖에 없다.

입지전의 주인공,
충북 출신 장점

또 김 내정자가 고졸 검정고시와 한국방송통신대를 나와 행정고시에 합격한 뒤 경찰에 입문한 입지전의 주인공이라는 점도 메리트다. 각종 정치적 논란을 피해가기 수월하기 때문이다.

차기 경찰청장 후보군들의 면면이 그리 화려하지 않다는 점도 변수로 작용했다. 유력했던 이 청장이 정치적인 문제로 차기 청장 순위에서 멀어지자 그나마 찾을 수 있는 대안은 김 차장 뿐이었다는 게 경찰 내부의 분위기다.

일각에서는 김 차장이 내정되면서 청와대가 총선 승리를 이끌어낸 박근혜 새누리당 비상대책위원장과의 관계 복원에 나선 것 아니냐는 얘기도 나오고 있다. 실제 박 위원장 쪽에서 이 청장에 대해 거부감을 청와대에 전달하면서 균형이 김 내정자 쪽으로 기울었던 것으로 전해졌다.

결국 이번 인사는 이 대통령이 자신이 원하는 사람을 선택하기보다 현실적 인사를 한 셈이다. 인사청문회를 무난히 넘길 수 있고, 박 위원장의 대권 가도에 부담을 주지 않는 카드를 선택한 것이다.

어찌됐든 현재로선 김 내정자의 선임이 사실상 확실한 상태다. 국회 인사청문회를 거쳐야 하지만 무난한 통과가 예상되고 있다. 산하에 31개 경찰서와 5개의 기동단, 청와대 경비를 책임지는 경비단 등을 포함해 40개 이상의 조직을 거느린 경찰청의 수장에 오르게 된 것.

그러나 아직 축배를 들기엔 이르다는 지적이다. 넘어야 할 산도 많고 해결해야 할 과제도 산적해 있기 때문이다. 먼저 김 내정자는 흐트러진 경찰 조직을 빠른 시일 내에 추슬러야 한다. 무너진 경찰에 대한 국민의 신뢰를 회복해야 하는 중책도 맡았다.

최근 경찰은 모습은 이만저만이 아니다. 그야말로 만신창이다. 수원사건의 대응미숙과 경찰의 비위 등이 잇따라 터지면서 경찰은 곤경에 빠져있다. 수원사건 수사와 관련해 경찰의 무능함과 사건축소, 은폐, 거짓해명 등이 확인되면서 경찰은 여론의 뭇매를 맞고 있다.

여기에 이른바 ‘룸살롱 황제’로 불린 강남 유흥업소 업주와 경찰의 유착비리가 다시 도마에 오르는 등 비위 문제로 골머리를 앓고 있다. 세간의 시선은 김 내정자가 위기에 빠진 경찰조직에 구원투수 역할을 할 수 있을지에 주목되고 있다.

물론 김 내정자의 의지는 강하다. 김 내정자는 지난 16일 오후 서울 미근동 경찰청사에서 열린 경찰위원회 참석에 앞서 기자들과 만나 “어렵고 민감한 시기에 경찰청장에 내정돼 무거운 책임감을 느낀다”며 “신속하게 국민신뢰를 회복하기 위해 노력하겠다”고 약속했다. 수원 납치살해사건과 관련해서도 “경찰의 위기상황인 만큼 떨어진 경찰 신뢰를 회복하기 위해 최선을 다하겠다”는 의지를 드러내기도 했다.

수뇌부 연쇄이동에
조직 흔들릴 가능성

하지만 우려스러운 부분도 있다. 먼저 치안정감으로 승진한 지 불과 3개월여 만에 초고속 승진한 것을 달갑지 않게 여기는 분위기가 문제다. 게다가 초고속 승진에 따른 경찰 수뇌부의 연쇄이동이 불가피해 조직이 흔들릴 여지가 충분한 상황이다.

여기에 수사·형사·정보 파트 근무경험이 적고 두드러진 수사 성과도 없어 조직 장악력을 우려하는 목소리도 있다. 각 지방청장이 뜻대로 움직이지 않을 가능성을 배제할 수 없는 상황이라는 것이다.

현재 경찰이 처한 상황을 보면 김 내정자의 어깨는 무겁다. 그의 리더십을 우려하는 목소리가 적잖아 더욱 그렇다. 그는 과연 수원 살인사건을 계기로 나락에 떨어진 경찰조직을 추스르고 결집시키는 구심점 역할을 해낼 수 있을까. 그 귀추가 주목된다.