열정적인 퍼포먼스·특수효과로 4000여 팬심 장악
부드러운 미소 이어 근육질 몸매 거친 남성미 방출
SS501 리더 출신 김현중이 강한 남자로 돌아왔다.
김현중은 첫 미니앨범 <브레이크 다운> 발표를 하루 앞둔 지난 7일 장충체육관에서 쇼케이스를 열고 1년간 준비한 강렬한 변신을 최초로 공개했다.
그는 쇼케이스에 앞서 열린 기자간담회에서 “1년여의 준비 끝에 드디어 첫 솔로 앨범이 나왔다”며 “이번 앨범에서는 카리스마가 넘치는 ‘남자 김현중’의 모습을 보여주기 위해 심혈을 기울였다. 오래 기다려준 팬들이 만족할 만한 앨범이다”고 강조했다.
그룹 SS501 이후 첫 솔로 가수로 돌아온 김현중에게 이번 앨범은 남다르다. 홀기서기를 한다는 부담감과 설렘, 여기에 앨범 전반을 직접 프로듀싱하면서 아티스트적인 면모를 유감없이 발휘하는 기회가 됐기 때문이다.
지난해 6월 미국으로 건너가 곡 수집에 들어갔고 일본의 V6, 캇툰 등과 작업한 프로듀서 스티븐 리와 함께 작업을 진행했다. 또 에미넴, 카니예 웨스트, 어셔, 존 레전드 등 팝 스타와 작업한 켄 루이스가 엔지니어링을 맡아 완성도를 높였다.
그는 “좋은 곡을 받기 위해 미국을 오가며 작곡가들을 만났고, 뮤직비디오와 안무, 이미지 콘셉트 등 앨범 전반 프로듀싱에 참여했다”며 “SS501의 이미지를 벗고 더 나은 음악을 하려고 노력했다. 퍼포먼스를 더 강화하고 음악적으로 더 성숙하고 무게감을 주는데 집중했다”고 말했다.
그는 이어 “솔로에 대한 부담감이 있었지만 그럴 때마다 더욱 자신을 채찍질하며 연습했다”고 털어놨다.
첫 미니앨범 <브레이크 다운>은 파워풀한 전자 브라스와 신시사이저가 돋보이는 타이틀곡 ‘브레이크 다운’을 비롯해 어쿠스틱 기타와 달콤한 가사가 인상적인 팝 댄스곡 ‘키스키스’, 애절한 노랫말이 가슴을 울리는 ‘제발’ 등 총 6곡이 수록됐다. 한류스타답게 이번 앨범은 중국, 일본, 대만, 홍콩, 태국, 싱가포르 등 아시아 전역에 지난 8일 동시 발매됐다.
외형적인 변화도 눈에 뛴다. 전문 트레이너와 100일간 강도 높은 웨이트트레이닝을 통해 완벽한 근육질 몸매로 거듭났고, 김준수 등과 함께 한 축구팀 활동을 통해 폐활량을 키웠다. 또 코르크 마개를 입에 물고 발음 연습을 하며 전달력을 키웠다.
김현중은 “남성다움을 어필하기 위해 100일간 트레이너와 함께 몸을 만들고, 전달력을 높이기 위해서 호흡과 발성, 발음 연습도 꾸준히 했다”고 전했다.
같은 소속사에 몸담고 있는 배용준도 김현중의 홀로서기를 적극 도왔다.
그는 “(배)용준 형이 저 때문에 가수 제작 공부를 많이 했다”며 “춤 영상을 찾아서 추천해 주고, 성사되지는 않았지만 앨범 재킷 촬영까지 직접 해주겠다고 했었다. 전폭적인 투자와 정신적인 지원을 해줬다”고 밝혔다.
이날 쇼케이스에는 일본·중국 등에서 온 1000여 명의 해외 팬을 비롯해 4000여 팬이 행사장을 가득 매워 김현중이 한류스타임을 임증했다.
쇼케이스로는 이례적인 대규모 특수효과를 동원한 가운데 어느 때보다 열정적이고 파워풀한 무대를 선사했고, SS501 멤버 허영생·김규종이 직접 참여해 축하했다.
한편 김현중은 국내 활동 후 8월부터 아시아 쇼케이스 투어를 진행하고, 9월 두 번째 미니앨범 발매 후 연말 단독 콘서트 아시아 투어에 돌입한다.
