유도출신 파이터 추성훈(33·일본 팀클라우드)이 일본 열도를 뒤흔들었다. 지난 9월23일 일본 사이타마 슈퍼아레나에서 열린 종합격투기 ‘드림6’ 대회에서 2연승을 거두며 팬들을 열광의 도가니로 몰았다. 게다가 시합 종료 후 일본 유도영웅 요시다 히데히코((39·일본 요시다도장)를 지목하며 “올 연말 대회에서 대결을 원한다. 도전을 받아 달라”고 공개 도전을 하면서 격투기계를 술렁이게 만들고 있다. 때문에 격투기계와 팬들은 ‘추성훈이 두 마리 토끼를 잡을 수 있을지 여부에 관심이 쏠리고 있는 분위기다. 그 속내를 따라가 봤다.“일본 영웅 요시다, 한판 붙자”
지난 9월24일 일본 도쿄 한 호텔. 이곳에선 ‘드림6 미들급 그랑프리 2008 결승전’이 열렸다. 이 경기에 출전한 추성훈은 상대 도노오카 마사노리(35·일본)를 일방적으로 공격한 끝에 1라운드 6분26초만에 암바로 인한 탭아웃 승리를 거뒀다. 그는 이날 승리로 지난 7월 ‘드림5’에서 시바타 카츠요리에 승리를 거둔 뒤 2연승을 달렸다.
이날 화제는 단연 추성훈이었다. 23일 밤 추성훈-도노오카 마사노리전의 시청률(13.4%)은 이 대회 최고를 기록했던 것이다. 당초 추성훈의 승리가 예상된 경기였으나 높은 시청률을 기록하면서 좀처럼 식을 줄 모르는 추성훈의 인기를 실감케 했다.
추성훈이 일본 열도를 또 한 번 들끊게 만든 것은 그의 도전 발언 때문. 그는 차기전 상대는 유도계 선배인 ‘요시다 히데히코 뿐’이란 입장을 분명히 밝혔다. 대신 아오키 신야의 대전 요구는 “솔직히 말하면 전혀 흥미가 없다”며 단번에 거절해버렸다.
추성훈은 대회가 끝난 후 열린 기자회견장에서 “올 연말(12월31일) 치러질 예정인 다이너마이트(혹은 드림의 신이벤트) 대회에서 요시다 히데히코와 대전하고 싶다. 요시다 선배, 내 도전을 받아달라”고 공개적으로 대전을 요구했다.
그는 또 “현재는 내가 넘어야할 벽이라고 생각하는 요시다 선배밖에 보이지 않는다”면서 “대결 자체에 의의가 있기에 장소는 어디라도 상관없다”고 요시다와의 일전을 요구했다.
추성훈이 지목한 요시다 히데히코는 지난 1992년 바로셀로나 올림픽 유도 78kg급 금메달리스트 출신의 종합격투가다. 2002년 격투계에 입문해 프라이드에서 맹활약하며 일본 헤비급 전선의 한 축을 담당해오고 있다. 추성훈 역시 누구와 대결해도 흥미 있는 대전 카드가 되는 인기 파이터다. 그런 만큼 격투기계와 세간의 이목이 집중될 수밖에 없다.
그러면 추성훈은 왜 요시다와의 대결만을 고집하고 있을까. 전문가들은 이에 대해 추성훈이 제2의 격투기 인생을 펼치고 있는 종합격투기 무대에서 이기고 싶은 마음이 강하기 때문이라고 분석하고 있다. 올림픽 금메달을 딴 요시다를 선망의 대상으로 삼았던 그는 그 벽을 뛰어넘고 싶은 것이다.
연이은 승전보 날린 기세 몰아 거침없는 도전장
한국인 뜨거운 피 흐르는 일본인의 자존심 승부
‘작은 선수가 큰 선수를 이기는 것은 큰 꿈’이라고 밝혔던 추성훈이 자신보다 체급이 높은 헤비급 파이터에 도전한다는 의미도 내포돼 있다는 분석도 나온다. 가령 체급이 높은 상대에게 진다 해도 추성훈으로선 잃을 게 없다는 얘기다. 한편으로는 ‘약한 선수하고만 붙는다’는 따가운 눈총도 피할 수 있다.
추성훈은 그동안 자신에 대한 부정적인 이미지를 벗어 던지겠다는 의지도 포함돼 있는 것으로 관측되고 있기도 했다. 그는 지난 2006년 12월 31일 일본 내 격투기 팬들에게 도덕성까지 의심받을 정도로 이미지가 나빠진 상태다.
이날 사쿠라바 가즈시와 대결에서 승리를 거두었지만 이후 스킨크림을 발랐다는 이유로 승리를 빼았기고 출장정지 징계를 당한 과거가 있다. 때문에 그의 입장에선 어쨌든 격투기의 본고장인 일본에서 이미지 개선이 필요하다.
하지만 추성훈은 요시다와 일전을 치르기 위해선 풀어야 할 숙제가 있다. 체중 차이를 극복해야 하는 게 그것이다. 추성훈은 85㎏인데 반해 요시다 100㎏다. 이를 극복하는 것은 그가 감내할 몫이다.
빅매치 성사 가능성 여부도 숙제로 남아 있다. 격투기계 일부에선 빅매치 성사 여부 가능성에 대해 낮다는 관측이 우세하다. 게다가 이들의 대결은 요시다가 일본의 영웅이란 점에서 일본 자존심과도 무관하지 않다.
가능성을 희박하게 하는 또 다른 요인은 요시다 측의 반응이다. 지난해 K-1 측이 추성훈과의 맞대결 의사를 간접적으로 제안한 적이 있다. 당시 요시다 측은 “에밀리아넨코 표도르라면 모를까 추성훈과는 싸우고 싶지 않다”고 거부 의사를 내비쳤다.
또 다른 걸림돌도 있다. 추성훈이 그동안 출전해 온 ‘드림’과 요시다가 활동하는 ‘센코쿠’가 서로 경쟁 관계 대회라는 점이다. 일본 현지 언론도 이 같은 이유로 둘의 격돌 가능성을 비교적 낮게 내다봤다.
반면 사사하라 게이이치 드림 프로듀서는 이들 대결에 대해 일본 스포츠호치와의 인터뷰에서 “팬들이 원하는 대진을 제공하는 게 선수와 운영자의 역할이다. 팬들의 목소리를 듣기 위한 설문조사를 벌이겠다”며 빅매치 성사 가능성을 열어뒀다.
사실 추성훈은 현재 일본 격투기계의 악역 캐릭터다. 때문에 그의 일거수일투족이 주목받고 있다. 어떤 선수들과 맞붙어도 흥행이 보장된다. 더군다나 실력도 높아 그를 목표로 하는 파이터들이 많다. 이에 따라 그의 향후 행보에 관심이 집중되고 있다.
