[일요시사 사회팀] 박호민 기자 = 떡볶이 떡 부문 업계 1위인 송학식품이 위기에 몰렸다. 대장균 떡을 시중에 대량 유통시킨 혐의가 드러났기 때문이다. 사측은 완강히 부인하고 있지만 여론은 부정적으로 형성됐다. 배신감마저 느껴지는 송학식품의 현재 모습을 살펴봤다.
송학식품이 지난 2년간 대장균과 식중독 균이 검출된 제품을 시중에 유통시킨 혐의가 드러났다. 이 같은 소식이 전해지자 송학식품 홈페이지는 트래픽 초과로 서버가 다운되기도 했다. 고객들의 분노가 표출된 것이다.
고객들 분노 폭발
‘정직한 맛을 추구한다’는 이념아래 1946년 창립한 송학식품은 “건강한 식생활 문화에 이바지 하기 위해 안전한 무공해 제품만을 생산하는 면류, 떡류의 전문제조회사”라며 “철저한 위생관리를 통해 최고의 품질의 제품만 생산하고 있다”고 강조해 왔다.
해방 직후인 1946년 부산 범일동에서 창립된 송학식품의 이름은 성호정 전 회장의 아버지인 창업주 성귀현 씨의 아호 ‘송학’에서 따왔다. 성 전 회장은 중학생이던 시절부터 아버지를 도우며 사업을 배워나갔다. 성 전회장이 아버지로부터 사업을 배우는 동안 회사는 직원 50명을 거느릴 정도로 성장했다. 성 전 회장이 24살 되던 해 아버지로부터 회사를 물려받으면서 송학식품은 본격적인 성장을 했다. 송학식품은 업계 1위를 기록할 정도로 막강한 시장 지배력을 보였으며, 2010년에는 ‘모범납세자’로 선정돼 철탄산업훈장을 받으면서 두터운 신망을 얻기도 했다.
하지만 지난 6일 인천 중부경찰서가 식품위생법 위반 혐의 등으로 송학식품 관계자 13명을 불구속 입건하면서 송학식품의 비위생적인 민낯이 드러났다. 경찰 관계자에 따르면 송학식품은 지난해 6월부터 올 1월까지 전국 대형마트나 재래시장 등지에 대장균과 식중독균이 검출된 떡 등을 불법 유통시킨 혐의를 받았다. 또 떡 2700kg을 납품받은 한 업체가 자체 조사해 대장균이 많이 나오자 모두 반품한 제품을 폐기하지 않고 복지시설이나 저소득층을 대상으로 운영되는 푸드뱅크에 내놓은 사실이 추가로 드러나면서 비판적인 여론은 극에 달했다.
송학식품이 2년동안 유통시킨 문제의 떡 규모는 180억원 수준이다. 이 가운데 일부는 2013년 1월 식품의약품안전처에 조작한 서류를 제출하는 방법으로 해썹(HACCP·위해요소중점관리기준) 인증을 받은 것으로 드러났다. 식약처는 송학식품이 ‘식품위생법’ 위반 혐의가 사실로 확인되면 식품안전관리인증기준(HACCP) 인증을 취소할 방침이다. 또 지난해 8월에는 쌀 2500포대에 나방 애벌레가 대량으로 발생하자 살충제를 뿌려 벌레를 제거한 뒤 해당 쌀을 유통시킨 혐의도 추가로 드러났다.
500억 매출에 50여개국 수출
홈플러스 등 대형업체에 납품
쇼핑몰 운영하며 직접 판매도
송학식품이 취급하는 제품은 떡국떡, 떡볶이, 냉면, 쫄면/막국수, 수제비, 생면류, 우동, 건국수, 소스/육수, 김치/고추가루, 만두/유부 등 이다. 송학식품의 지난해 매출은 520억원으로, 이 가운데 떡 관련 매출이 350억원에 달할 정도로 매출 쏠림 현상이 심하다. 떡의 종류는 떡볶이 떡과 떡국떡 두 종류가 있는데 떡국떡은 현재 19종류에 불과하지만 떡볶이 떡은 39개에 달해 상대적으로 비중이 컸다.
송학식품은 인터넷 쇼핑몰 ‘송학식품몰’을 운영하면서 공격적인 마케팅을 펼쳐왔다. 특히, 대형 유통업체와 거래를 하고 있는 사실이 알려지면서 시민들의 불안감이 고조됐다. 송학식품이 거래하고 있는 유통업체가 농협유통, 킴스클럽, 홈플러스, 이마트, 코스트코, CJ프레시웨이, 삼성애버랜드, 세븐일레븐, 훼미리마트, 롯데슈퍼, 현대푸드시스템 등 이름만 들으면 알만한 대형 업체가 대거 포함됐기 때문이다. 부천에 사는 유모씨는 “홈플러스, 이마트 등은 평소에 자주 이용하던 곳인데 이들 업체와도 송학식품이 거래를 하고 있다는 점에서 불안감을 감출 수 없다”며 “관계 당국의 철저한 조사가 필요할 것 같다”고 말했다.
송학식품의 제품은 전세계 50여개국에 유통되고 있어 국가적인 망신을 당할 가능성도 배제할 수 없게 됐다. 식품업계의 한 관계자는 “송학식품이 국내에 판매한 대장균 떡에 대한 문제가 가장 심각하지만 국외에 판매된 제품을 수거하는 것도 문제”라며 “이로 인한 국가적 이미지 실추가 우려된다”고 말했다.
송학식품은 언론 보도내용과 달리 대장균이 검출된 제품을 유통시킨 사실이 없다고 주장하면서 향후 법정 공방을 예고했다. 8일 송학식품은 사과문을 통해 “송학식품을 믿고 사랑해 준 소비자분들의 분노와 실망이 클 것”이라며 “식품위생관리를 철저히 하지 못한 점에 대해 깊이 반성하며, 진심어린 사과의 말씀을 드린다”고 말했다.
하지만 송학식품은 “지난 6일 송학식품과 관련된 언론보도는 입증되지 않은 경찰의 주장을 일방적으로 인용한 것으로 내용의 상당부분은 사실과 다르다”며 “법원의 재판 과정을 통해 정확한 사실이 밝혀지리라고 생각한다”고 반박했다. 그러면서 “잘못된 보도로 인해 중소기업에서 성실하게 근무하고 있는 250여명의 직원들이 피해를 보는 일이 없기를 간절히 소망한다”고 밝히기도 했다.
회장의 공백
송학식품이 대장균 떡을 처음 유통시킨 시점이 전임 회장이 자살한 시기와 맞물려 있다는 점에서 전임 회장의 공백이 회사 경영에 차질을 불러일으킨 것 아니냐는 분석이 나온다. 지난 5월 세무조사를 받던 성호정 당시 송학식품 회장은 ‘먼저 가서 미안하다. 천국에서 만나자’라는 짧은 유서와 함께 아파트 15층에서 뛰어내려 목숨을 끊은 바 있다. 과거 성 전 회장은 윤리 경영을 강조하며 철저한 위생관리를 강조해 왔다.
<donkyi@ilyosisa.co.kr>
<기사 속 기사> 송학식품 경영구도
송학식품은 가족경영을 원칙으로 한다. 지난해 성호정 전 회장이 자살한 이후 그의 부인인 오현자 대표이사가 송학식품을 이끌고 있다. 회사의 지분을 살펴보면 성 전 회장과 오 대표의 아들인 성동주 전무가 78%를 가지고 있어 가족경영의 원칙은 이어질 것으로 예상된다. 하지만 이번 송학식품의 ‘대장균 떡’ 파문으로 가족경영이 크게 흔들릴 것이라는 관측이 나온다. 당장 대장균 떡 유통 혐의가 사실로 드러나면 HACCP 인증이 취소된다. HACCP 인증은 오는 2020년까지 단계적으로 의무 적용되기 때문에 HACCP 인증이 취소되면 송학식품에 큰 타격이다. 진실 유무와 상관없이 ‘비위생 식품업체’로 낙인 찍혔다는 점도 송학식품에게는 부담스럽다. 과거 라면업계 1위였던 삼양라면은 1989년 라면의 원료로 사용하는 쇠기름을 공업용 우지에서 추출했다는 검찰의 발표 후 심각한 타격을 받았으며, 발표 13일 만에 무해 판정을 받았지만 여전히 1위 자리를 회복하지 못하고 있다.<호>
