[일요시사 사회팀] 강현석 기자 = 금융감독원(이하 금감원)에 풍랑이 일고 있다. 정확히는 태풍의 눈에 들어왔다. 지난달 불거진 최수현 금융감독원장(이하 금감원장)의 경질설이 가라앉지 않고 있다. 당사자인 최 원장과 청와대 모두 부인하고 있지만 '아니 땐 굴뚝에 연기가 날 리 없다'는 의심은 지워지지 않는다. 금융권 일각에선 최 원장의 중도 낙마를 점치는 분위기도 감지된다. 일부 반대세력이 주도하는 '흔들기'일까. 아니면 알릴 수 없는 '다른 사정'이 있는 것일까. 지금은 잠잠하지만 폭풍은 언제 불어 닥칠지 모른다.
조심스러웠다. 최근 사석에서 만난 금감원 관계자는 "현 수뇌부와 관련해 안 좋은 기사가 나가면 반드시 내부 고발자를 찾아낸다"고 말했다. 이 관계자는 "최수현 금감원장이 내정된 후 조직 분위기가 경직됐다"는 설명도 곁들였다.
금융권 화두
'KB금융 사태' 이후 최 원장의 거취는 금융권 최대 화두로 떠올랐다. 유력 언론이 경질설을 보도할 정도로 최 원장의 입지는 좁아졌다. 물론 당사자인 최 원장은 "사실무근"이라며 건재함을 과시하는 중이다. 문제는 그를 견제하는 금감원 안팎의 곱지 않은 시선이다.
최 원장은 금감원 직원으로는 최초로 내부 승진한 '순혈'이다. 행정고시 25회 출신으로 재무부와 대통령비서실, 금융위원회(이하 금융위)를 거쳐 금감원 수석부원장에 지명됐다. 지난해 3월 권혁세 전 금감원장이 사임하면서 박근혜정부 초대 금감원장 자리를 꿰찼다. 이후 1년 넘게 '금융검찰'인 금감원을 지휘하고 있다.
그런데 지난달 최 원장의 경질 가능성이 언급됐다. <조선일보>는 9월12일자 기사에서 "청와대가 최 원장의 업무 수행에 문제가 있다고 보고 경질 방침을 정했다"고 보도했다. 청와대가 즉각 해명에 나섰지만 경질설은 쉬이 가라앉지 않았다. 무엇보다 비슷한 시기 임명된 4대 권력기관장이 저마다 크고 작은 '실수'로 교체됐다는 점이 가능성을 더했다.
채동욱 전 검찰총장은 2013년 9월 낙마했다. 김덕중 전 국세청장은 2014년 8월 퇴임식을 열었다. 이성한 전 경찰청장은 같은달 유병언 수사의 책임을 물어 사실상 경질됐다. 정권의 호위무사격인 남재준 전 국정원장도 옷을 벗었다. 세월호 정국이 본격화되던 2014년 5월 남 전 원장은 자리에서 물러났다.
흥미롭게도 남 전 원장은 '간첩 증거조작 사건'의 여파가 잦아들 때쯤 '경질'됐다. 같은 맥락에서 최 원장도 "KB금융 사태가 수습되면 자진사퇴 형식으로 물러날 것"이란 소문이 돌았다.
공교롭게도 최 원장은 남 전 원장이 경질을 앞두고 있던 때와 비슷한 상황에 놓여 있다. 돌출행동으로 내각과 갈등을 빚은 게 첫째고, 언론을 중심으로 사퇴 압박이 가해진 게 둘째, 상대적으로 우호적인 여권마저 경질설을 부인하지 않고 있는 점이 셋째다.
KB금융 사태 도화선…중도낙마 감지
일각서 음모론 모락…흔드는 손 있나
심지어 여권 일각에선 경질론을 은근히 부추기며 최 원장을 흔드는 모양이다. 청와대 관계자 혹은 여권 고위관계자발로 "최 원장이 다음 개각 대상에 포함될 것"이라는 말이 전해지고 있다. 여러 정황을 고려해 국회 국정감사 이후(올해 11월)가 유력하다는 루머까지 확산되고 있다.
앞서 밝혔듯 최 원장은 KB금융에 대한 징계 절차가 마무리되는 대로 자진사퇴할 것이란 소문에 휩싸였다. 이에 대해 최 원장은 "그렇게 얘기한 바 없다"며 불쾌감을 드러냈다. 하지만 정권의 신임이 두터웠던 남 전 원장도 들끓는 책임론을 비켜가지 못했던 것을 상기하면 최 원장의 미래는 그리 밝지 않아 보인다.
그간 최 원장은 '동양 사태'나 '카드사 정보유출' 등 굵직한 금융 현안을 제대로 컨트롤하지 못했다는 비난에 시달렸다. 더구나 KB금융에 대한 징계 과정에서 상급기관인 금융위와 엇박자를 낸 점은 어떤 형태로든 문책이 불가피하단 지적이다.
최 원장은 지난 4일 금감원 제재심의위원회의 경징계(주의적 경고) 결정을 뒤집고 임영록 당시 KB금융 회장과 이건호 전 국민은행장에게 중징계(문책경고)를 내린 바 있다. 금감원의 수장이 징계수위에 불복해 거부권을 행사한 건 초유의 일이다. 이는 결과적으로 KB금융 사태를 악화시킨 불쏘시개가 됐다.
당초 금융위는 금감원의 문책경고가 과하다고 보고 경징계 쪽으로 가닥을 잡았다. 하지만 최 원장이 강경노선을 굽히지 않자 진통 끝에 '직무정지'로 징계 수위를 높였다. 임 회장 입장에서 보면 한 달 사이 3번이나 오락가락한 징계 통보를 받아들일 리 없었다.
얼핏 최 원장이 소신을 지킨 것처럼 사건 양상이 전개됐지만 실제 내막은 달랐다. 같은 기간 임 회장은 이 전 행장과 '템플스테이 파동'으로 내분을 빚었고, 이 전 행장은 직원들을 고발함으로써 갈등은 최고조에 이르렀다.
뿐만 아니라 임 회장은 자진사퇴 권유를 수차례 거부하며 당국의 권위에 생채기를 남겼다. 금융위를 상대로 '직무정지 처분 효력정지 가처분 신청'을 내는 등 '찍어낸' 금융당국과 '찍힌' 임 회장의 대치국면이 한동안 계속됐다.
이 같은 사건의 빌미는 최 원장이 제공했다는 게 중론이다. 국민은행에 대한 특별감사 직후 예정에 없던 중징계 사전 통보로 임 회장을 저격하는가 하면 징계 수위를 충분히 검토할 시간이 있었음에도 성급한 브리핑으로 시장의 혼란을 야기했다는 성토가 잇따랐다.
그럼에도 아직까지 최 원장의 지위는 외견상 공고하다. 민경욱 청와대 대변인은 경질설이 보도되자 "그런 조치를 취할 수 있는 관계자에게 확인해 본 결과 '그런 사실이 없다'는 것으로 확인됐다"고 일축했다.
또 금융권 안팎에선 '최 원장을 흔드는 보이지 않는 손이 있다'는 식의 음모론이 비등하는 중이다. 이 같은 주장은 최 원장과 우호적인 관계를 형성해 온 언론을 중심으로 힘을 받고 있다. 금감원 내부 관계자는 "최 원장이 언론에 민감해 현 체제에 비판적인 인사를 한직으로 발령 내는 등 조직을 자기 입맛대로 개편해왔다"고 귀띔했다. 비판적인 내부 채널이 위축됐다는 얘기다.
박지만 라인?
한편에서는 최 원장이 차기 금융위원장으로 영전할 것이란 전망도 나온다. 앞서 한 언론은 최 원장과 박근혜 대통령의 동생 박지만 EG회장의 친분을 보도하기도 했다. 이를 종합하면 경질을 하려는 세력과 경질을 막으려는 쪽의 대립도 상상해볼 수 있다. 비슷한 시기 청와대 안에서 각기 다른 '정보'를 전한 채널이 있다는 사실이 주목되는 이유다.
