[일요시사=사회팀] 88만원세대에서 이제는 삼포세대로, 우리 사회의 미래동력인 젊은이들이 고통스러운 현실을 벗어나고자 다양한 탈출구를 찾고 있다. 그중에서도 최근 논란이 된 ‘자각몽’은 현실에서 채우지 못한 욕구를 꿈에서 실현할 수 있어 궁금증을 자아내고 있다.
일부 젊은이들 사이에 ‘자각몽’이 열풍이다. 자각몽이란 ‘자신이 꿈속에 있다고 느끼면서 꿈을 꾸는 상태’를 말한다. 이 상태에서는 꿈속에서 이루어지는 모든 상황을 마음대로 조절해 자신의 욕구를 실현할 수 있다. 때문에 암울한 현실에 좌절한 젊은이들이 자각몽을 현실도피 수단으로 이용하는 경우가 많다. 전문가들은 지나치게 자각몽에 의존하면 부작용이 생긴다고 경고했다.
꿈을 지배한다
수면자 스스로 꿈을 꾸고 있다는 사실을 자각한 채로 꿈을 꾸는 현상을 우리는 자각몽이라고 한다. 루시드드림이라고도 불리는 이 상태는 1913년 네덜란드의 내과의사 F.V.에덴이 처음으로 사용한 용어다. 꿈을 꾸면서 스스로 그 사실을 인지하기 때문에 꿈의 내용을 어느 정도 통제할 수 있다는 특징이 있다. 자각하지 못하고 꾸는 꿈의 내용에 비해 현실적이며, 일관성이 있다. 또 꿈을 꾸는 동안에도 깨어 있을 때와 마찬가지로 생각하고, 기억할 수 있기 때문에 수면상태와 깨어 있는 상태의 차이가 거의 없다. 원인은 확실하게 밝혀지지 않았다.
보통 꿈을 꾸는 동안 갑자기 이것이 현실이 아니라는 생각이 들며, 깨어 있을 때와 마찬가지로 모든 사물의 색깔까지도 생생하게 자각할 수 있다. 깨어나서도 꿈의 내용을 생생하게 기억한다. 자각몽을 꾸는 사람은 꿈속 상황에 대한 판단이나 결정을 직접 하게 되지만 진행되는 과정을 완전하게 통제하지는 못한다. 거짓각성은 이와 비슷하게 생생한 꿈을 경험하지만 꿈이라는 사실을 자각하지는 못하며, 깨어 있는 상태인 것으로 인식한다. 문제는 현실 도피 수단으로 의도적 자각몽에 빠지는 청년들이 늘고 있다는 점이다.
대학생 A(25)씨는 취업준비 때문에 수개월째 밤잠을 설쳤다. 날로 심해지는 스트레스에 수면장애까지 겪었다. 숙면 방법을 검색하던 A씨는 우연히 자각몽을 겪은 사람의 후기글을 접했다. ‘꿈에서 자신이 원하는 일을 모두 이룰 수 있다’는 설명에 A씨는 스크롤을 끝까지 내렸다. 그는 인터넷 게시판에서 자각몽 조절 방법을 검색해 경험자들의 글을 토대로 매일 아침 꿈 내용을 기록하는 ‘꿈 일기’도 작성했다. 어느 날 A씨는 자신이 자주 찾던 번화가를 걷는 꿈을 꾸었다. 비록 꿈이었지만 당시 감각은 생생했다고. A씨는 “꿈속에서나마 미래에 대한 불안과 우울에서 벗어나 자유를 만끽할 수 있었다”며 “원하는 여성과 성관계도 할 수 있었다”고 말했다. 이어 “자각몽을 자주, 오래 꾸고 싶다”고 말했다.
현실도피 수단으로 이용
우울증·무기력 부작용도
자각몽 관련 인터넷 커뮤니티에는 A씨처럼 꿈에서나마 자유를 만끽하려는 젊은이들로 북적이고 있다. 유명 포털사이트에 개설된 ‘루시드 드림’(자각몽의 영문 명칭) 카페에는 10만여명의 회원들이 가입해 활동 중이다. 회원들은 주로 인터넷 카페에서 자각몽 방법을 습득하고, 자각몽 성공 체험담도 꾸준히 올리며 서로의 경험을 공유한다.
이 카페의 게시글 내용을 종합해보면 자각몽은 과학적으로 증명됐다는 것. 그리고 자각몽의 세계에 입문하기 위해서는 몇가지 단계가 있다고 설명했다. 그 첫 단계는 딜드다. 딜드는 평상시 꿈을 꿀 때, ‘아! 이거 꿈이구나!’ 꿈을 자각하는 것이고, 자각몽으로 좀 더 쉽게 갈 수 있는 방법은 꿈을 꾼 직후 일기를 쓰는 것이다. 그러면 자각능력이 길러진다.
다음 단계는 와일드다. 편안한 자세로 누워 온몸에 힘이 빠질 때까지 복식호흡을 한다. 그럼 마음이 안정된다. 그때 시각화 작업에 들어간다. 그리고 자연스럽게 잠들면 된다. 이렇게 이완기가 끝나면 과도기가 오는데 이때 꿈을 꾸는 공간을 상상해서 둘러보면 된다. 그리고 안정기로 접어드는데 이때 정신을 놓으면 안 된다. 자각몽에 성공하기 위해서 대략 30분 정도가 소요된다. 물론 사람마다 차이는 있다.
그리고 주의할 점이 있다. 꿈이다 보니 높은 건물에서 쉽게 뛰어 내릴 수 있는데, 높은 건물에서 자주 뛰다보면 현실에서 우울증을 앓을 수도 있다는 것이 자각몽 경험자들의 조언이다. 그리고 흥미로운 건 자각몽 속에는 항상 정체불명의 남자가 나타난다는 것이다. 일명 ‘디스맨’, 자각몽 매니아들은 다 알고 있는 인물이다. 꿈의 감시자라는 말도 있다.
자각몽에서는 자신의 의지대로 모든 걸 조절할 수 있지만 디스맨만큼은 건드릴 수 없다. 꿈속에서 디스맨은 죽일 수 없다. 만약 디스맨을 건드릴 경우 디스맨은 꿈꾸는 자를 죽이거나 추방시킬 수 있다고 한다. 허무맹랑한 이야기지만 자각몽 경험자들은 디스맨의 몽타주를 기억하고 서로 공유하고 있다.
자각몽을 경험한 자들이 하나둘 늘면서 이와 관련된 스마트폰 애플리케이션도 등장했다. 꿈 일기를 작성할 수 있도록 알람이 달린 메모장 앱, 잠이 든 상태에서 의식만 깨운다는 특수 알람 앱 등이 젊은이들을 현혹하고 있다. 이 앱은 인체의 뇌파에 따른 수면 사이클을 분석해 특정 시간대마다 알람 소리를 들려줌으로써 수면 중 자각몽을 경험할 수 있도록 하고 있다.
렘수면 주기를 계산해, 특정 타이밍에 주기적으로 알람 소리를 들려주면, 꿈을 꾸면서도 이를 자각할 수 있다는 것. 램 수면이란 깨어있는 것에 가까운 얕은 수면 상태를 말하며, 이 상태에서는 뇌의 신경 활동이 깨어 있을 때와 유사하게 이뤄지기 때문에 눈에 보이는 듯 생생한 꿈을 꾸게 된다.
우선은 자신의 수면 습관을 정확히 파악해야 자각몽 앱을 활용할 수 있다. 알아야 할 내용은 자신이 잠자리에든지 얼마 만에 잠이 드는지, 몇 시간 정도 수면을 취하는지, 어떤 형태로 수면을 취하는지 등이다.
‘루시드 드림’카페 유행
성공체험담 등 경험 공유
수면 습관에 대한 파악이 끝나면 본인이 실제 수면에 들어가는 시간과 깨는 시간을 예상해 알람 설정을 하게 된다. 이 때 잠을 자는 상황이 깊은 숙면을 취하는 상황인지 낮잠을 자는 상황인지도 입력을 해야 한다.
이 앱이 자각몽 마니아들에게 널리 퍼지면서 앱 사용 후기들이 속속 올라오고 있다. 실제 자각몽을 꾸었다는 사람도 있고, 자는 도중 환한 불을 보는 등 특정한 현상이 있었다는 경험담도 있다. 다만 알람 소리를 계속 들으면서 자야 하기 때문에, 숙면을 취하기는 어렵다는 것이 공통된 의견이었다.
이처럼 젊은이들이 자각몽에 열광하는 까닭은 힘든 현실과 삶의 고통 때문이라는 분석이다. 한 전문가에 따르면 “저성장 시대를 살고 있는 젊은이들은 취업과 결혼 등 각종 스트레스에 시달리고 있고, 현실을 도피하려는 성향을 보이기 쉽다”며 “자각몽은 근심에서 벗어나 자유롭게 숨쉴 수 있는 공간을 마련해 주기 때문에 한번 경험한 젊은이들은 자각몽에 빠져들게 되는 것 같다”고 말했다. 또 다른 전문가는 “자각몽 유행은 자아를 실현하고 현실을 바꿀 가능성을 차단당한 젊은이들이 상상적으로 자아를 강화하려는 시도로 본다”고 분석했다.
신비한 체험
자각몽의 부작용도 지적된다. 무리한 자각몽 시도로 피곤한 상태가 계속되거나, 자각몽에 몰입하다가 꿈과 현실을 구분하지 못하는 경우도 생길 수 있다. 자각몽 속에서 지나친 일탈행위를 하다 정서불안에 빠질 위험도 크다. 인터넷에서는 ‘꿈에서 사람들에게 총을 난사했다’ ‘여성을 성폭행했다’는 등의 체험담을 손쉽게 찾을 수 있다. 사실 자각몽은 외상후스트레스 증후군이나 악몽 환자에게 제한적으로 사용되던 치료법이다. 때문에 일반인들이 자각몽을 치료가 아닌 다른 목적으로 사용하게 되면 뜻하지 않은 부작용이 발생할 우려가 있다.
이광호 기자 <khlee@ilyosisa.co.kr>
