[일요시사 취재1팀] 장지선 기자 = 기업 경영진의 진가는 위기 상황에서 드러난다. 회사 안팎에서 불거진 사건‧사고를 어떻게 처리하느냐에 따라 기업의 이미지가 좌우된다. 추락하는 이미지에는 날개가 없다. 2013년 이후 남양유업의 이미지가 꼭 그런 꼴이다. 최근에는 회장에 이어 대표이사를 둘러싼 논란이 불거졌다.
‘남양이 또 남양했다.’ 남양유업 기사에 심심찮게 댓글로 달리는 표현이다. 남양유업과 관련된 사건·사고를 두고 ‘그럴 줄 알았다’ ‘또?’라는 의미와 조롱이 담겨있다. 웬만한 사건이 아니면 별다른 반응도 없다는 웃지 못할 이야기가 나올 만큼 남양유업의 이미지는 땅에 떨어진 상태다.
이미지 추락
2013년 5월 남양유업 본사 영업사원이 대리점주에게 폭언과 욕설을 퍼부은 사건, 이른바 남양유업 사태가 일어났다. 영업사원이 대리점주에게 밀어내기식 강매를 하는 내용의 녹음파일이 유튜브에 공개되면서 공분이 일었다.
갑의 횡포를 뜻하는 ‘갑질’이라는 단어가 일상 언어로 자리 잡기 시작한 것도 이때부터다.
남양유업 사태에 대한 경영진의 책임 전가, 모호한 태도, 소극적 입장 표명 등의 대처 방식은 업계 1위 기업을 단숨에 바닥으로 끌어내렸다. 경영진의 입장 발표가 나올 때마다 상황은 악화되기에 이르렀고, 당시 추락한 이미지는 8년 넘게 반등하지 못하고 있다.
강도 높은 쇄신과 대책을 약속해도 국민의 불신은 사라지지 않았다.
문제는 남양유업 내부 직원들의 불만도 임계점에 다다르고 있다는 점이다. 직장인 커뮤니티 앱 블라인드에는 경영진에 대한 남양유업 직원들의 성토가 줄을 잇고 있다. 블라인드 앱에 글을 쓰기 위해서는 사내에서 사용하는 이메일 인증이 필요하다. 남양유업에서 근무하고 있는 직원들이 자기 회사에 대한 불만을 표출하고 있는 셈이다.
매각 번복·불가리스 사태
경영진 리스크로 몸살 중
실제 남양유업은 현재 ‘경영진 리스크’로 몸살을 앓고 있다. 홍원식 남양유업 회장이 회사를 사모펀드 한앤컴퍼니에 매각하기로 한 결정을 번복하면서 소송전이 예고돼있고, 경쟁사인 매일유업 제품에 대한 비방 댓글을 게시한 혐의로 약식 기소 처분을 받았다.
불가리스 사태로 이광범 대표이사를 비롯한 관계자 4명이 검찰에 송치됐다.
남양유업은 지난 4월13일 한국의과학연구원 주관으로 열린 ‘코로나 시대 항바이러스 식품 개발’ 심포지엄에서 불가리스 제품이 코로나19를 77.8% 저감하는 효과를 확인했다고 주장했다. 해당 발표 직후 사람들이 불가리스 제품을 찾으면서 일부 제품의 품귀 현상이 일어났고, 남양유업 주가도 큰 폭으로 상승했다.
하지만 질병관리청은 “특정 식품의 코로나19 예방 또는 치료 효과를 확인하려면 사람 대상의 연구가 수반돼야 한다”며 “인체에 바이러스가 있을 때 이를 제거하는 기전을 검증한 것이 아니라서 실제 효과가 있을지를 예상하기 어렵다”고 반박했다.
식품의약품안전처는 남양유업 관계자들을 식품표시광고법 위반 혐의로 고발했다.
불가리스 사태 후폭풍으로 지난 5월 홍 회장이 대국민 사과 후 사퇴했다. 이 대표 역시 이메일을 통해 직원들에게 사의를 표명했다. 하지만 5개월이 지난 현재까지 홍 회장과 이 대표는 모두 자리를 지키고 있다. 이 과정에서 그동안 홍 회장의 후광(?)에 가려졌던 이 대표에 대한 비판이 폭발하고 있다.
먼저 인사 논란이 불거졌다. 이 대표는 지난 8월11일자로 본부장·부문장·공장장·중앙연구소장·지점장 등에 대한 인사 발령을 단행했다. 당시 이 모 미래전략본부장의 경우 중앙연구소장을 겸직하도록 했다. 중앙연구소장은 남양유업 제품의 연구를 담당하는 연구소의 총 책임자로, 이 본부장의 권한이 한층 커진 셈이다.
문제가 된 부분은 이 본부장이 불가리스 사태로 이 대표와 함께 송치된 4명 가운데 한 사람이라는 점이다. 서울경찰청 금융범죄수사대는 지난달 2일 식품표시광고법 위반 혐의를 받고 있는 이 대표와 박종수 항바이러스면역연구소 소장, 본부장 2명 등 4명을 불구속 기소 의견으로 검찰에 넘겼다고 밝혔다.
이 대표는 경찰 수사 도중 이 본부장에 대한 승진 발령을 낸 것이다. 여기에 이 본부장이 조만간 임원(상무)으로 승진할 것이라는 주장도 제기됐다.
한 직원은 “이미 검토 보고서는 올라갔고 승인 절차만 남은 상황이라는 소문이 돈다”고 했다. 이어 “징계를 받아야 할 사람이 거듭해서 승진하는 이상한 인사 발령이 이어지고 있다”고 지적했다.
직원들 불만 폭주
측근 인사 논란도
<일요시사>가 확인한 남양유업 내부 직원 징계 규정에 따르면 ‘법령에 위반된 행위로 형사 고발돼 유죄 확정 판결을 받은 경우’ 견책이나 정직, 면직 등의 처분을 받을 수 있다. 규정에는 ‘운전사고 등 과실범인 경우 정상 참작 해 결정’ ‘유죄 확정판결 전이라도 유죄의 확정이 명백히 예견되는 경우에는 징계조치할 수 있음’이라고 명시돼 있다.
또 ▲법령, 정관 또는 제·규정을 위반한 경우 ▲회사의 명예를 훼손하거나 회사적으로 중대한 물의를 야기한 경우 ▲고의 또는 중대한 과실에 의해 회사에 재산상 손실을 발생케 한 경우 징계 처분을 위한 인사위원회에 회부한다고 돼있다.
규정대로면 이 본부장은 승진 발령이 아니라 인사위원회에 회부돼야 한다는 주장이다.
이 대표를 둘러싼 논란은 이뿐만이 아니다. 남양유업 직원들은 이 대표가 상습적으로 폭언, 욕설 등 막말을 했다는 주장을 제기했다. 이 대표가 업무 보고를 받고 지시하는 과정에서 직원들에게 폭언, 욕설 등을 자주 쏟아냈다는 것이다.
실제 이 대표로부터 여러 차례 막말을 들은 한 직원은 “너무 일상적이라 어떤 상황이라고 딱 말하기도 어렵다”고 전했다.
<일요시사>가 단독으로 입수한 녹음파일에는 이 대표가 한 적나라한 발언들이 가득했다. ‘이 XX들이 X질라고 환장을 하고 자빠져 있어, 오냐오냐 하니까’ ‘야, 이XX야. 이XX가 X 싸러 온 놈이 XX하네’ ‘미싱 가져다가 주둥이 꼬(꿰)매놔’ ‘XXXX들 아냐, XX들’ ‘XX이 말 그대로 육갑떠는 거 아니냐’ ‘대굴빡(머리)을 그런 데 쓰라고’ 등 직원을 상대로 막말을 퍼부은 사실이 확인됐다.
끝도 없다
남양유업 홍보실 관계자는 이 본부장 임원 내정 의혹에 대해 “인사와 관련된 부분은 발표 전까지 공개할 수 없다”고 설명했다. 또 이 대표가 직원들에게 상습적으로 막말을 했다는 의혹에 대해서도 “(이 대표가) 어떤 상황에서 그런 말(욕설 등)을 했는지 확인되지 않은 상태에서 입장을 내긴 어렵다”고 덧붙였다.
