[일요시사 정치팀] 신승훈 기자 = MB(이명박 전 대통령)가 현 정부에 불만이 많다는 것은 이미 알려진 사실이다. 탄핵정국에서는 새누리당을 박차고 나왔다. 최근에는 MB계가 바른정당 유승민 의원 지지에 나서면서 ‘유승민 대통령 만들기’ 작전에 돌입한 모양새다. 본격적으로 가동된 MB의 막후정치는 성공할까.
지난달 26일 바른정당 유승민 의원은 국회 헌정기념관서 대선 출마를 공식 선언했다. 유 의원은 ‘정의로운 세상을 향한 용감한 개혁’이라는 제목의 출마선언문서 “오늘 국민의 분노와 좌절, 그리고 국가란 무엇인가에 대한 시민의 목소리를 가슴에 담고 제19대 대통령 선거에 출마한다”고 밝혔다.
킹메이커?
유 의원이 대선 출마를 선언한 지 닷새 뒤인 지난달 31일, 그는 서울 서초구에 위치한 이명박 전 대통령 사무실을 찾았다. 이 전 대통령은 유 의원에게 “선거 참모진을 보니 젊고 능력 있는 인재들을 모은 거 같아 믿음이 간다”고 말했다.
비공개 간담회에 앞서 이 전 대통령은 김영우 의원, 진수희 캠프총괄, 민현주 캠프 대변인 등을 가리키며 “(유 의원의) 좋은 결과를 기대한다. 아는 사람이 왜 이렇게 많나. 전부 아는 사람들이네”라며 ‘친이(친 이명박)계’ 의원들의 캠프 참여를 반긴 것으로 알려진다.
지난해 말 이 전 대통령은 새누리당 탈당을 전격 선언했다. 정치권은 탄핵으로 국민의 지탄을 받는 새누리당과 선 긋기에 나선 것이라는 분석이 나왔다. 야권 일각에선 이 전 대통령에 대해 “차기 정권이 내 손안에 있는 것 같나”며 견제했다.
이 전 대통령은 본인의 행보에 대한 확대해석을 경계하며 “전직 대통령이 이만큼 했으면 오래 했다. 그러니 정치색을 없앤단 뜻이 되지 않겠나”라고 말했다. 이 전 대통령은 정치색을 없애기보다는 MB계를 중심으로 한 세결집에 방점을 찍었다.
그는 지난달 19일 반기문 전 유엔사무총장을 만난 자리서 “지난 10년간 세계평화와 가난한 나라 사람들을 위해 봉사해오셨다. 그 경험을 살려서 대한민국서 열심히 일해 달라”고 말했다. 반 전 총장은 이 전 대통령의 녹색성장 정책을 치켜세우며 화답했다.
정치권은 두 사람의 만남을 두고 이 전 대통령이 반 전 총장을 지원하기 위한 것 아니냐는 의심의 눈초리를 보냈다. 반 전 총장 캠프의 한 축이 MB계 사람들로 채워졌다는 점도 이러한 추측에 힘을 실었다. 하지만 반 전 총장이 대선 불출마를 선언하면서 이 전 대통령의 행보에도 제동이 걸렸다.
지난해 9월 이 전 대통령은 <월간조선> 인터뷰서 “차기 정권을 반드시 내 손으로 창출하겠다”고 말한 것으로 알려진다. 당시 해당 발언의 배경에는 박근혜 대통령에 대한 서운함이 있었던 것으로 전해진다. 특히 박 대통령이 임기 중 역할을 맡기지 않은 부분이 작용한 것으로 보인다.
지난해 8월 이 전 대통령의 한 측근에 따르면, 그가 관찰하는 인물은 반기문 전 유엔사무총장, 바른정당 김무성 의원, 오세훈 전 서울시장 등 세 명이었던 것으로 알려진다. 다만 김 의원에 대해서는 ‘대통령이 되기엔 약하다’는 평가를 내렸고, 오 전 시장에 대해서는 ‘뭔가 약점이 있다’고 본 것으로 알려진다.
유승민 의원에 대한 이 전 대표의 평가가 나온 것은 없지만 최근 행보를 보면 앞으로 보다 진일보된 밀월관계가 예상된다. 서로의 이해관계가 맞아 떨어지기 때문이다.
친이계 유 캠프 집결 ‘신 밀월’
보수정권 재창출…유일한 대안?
우선 유 의원은 보수 정통성 확립과 외연확장이라는 과제가 남았다. 보수진영서 황교안 대통령 권한대행이 다크호스로 떠오르면서 유 의원의 공간은 좁아진 모양새다. 아울러 황 권한대행이 대선 출마를 선언하면 새누리당 소속으로 나올 것이 예상되기 때문에 유 의원 입장에서는 부담으로 작용할 것으로 보인다.
창당 초기 새누리당을 앞지르는 지지율을 바탕으로 보수 제1당을 기치로 내세운 바른정당은 현재 새누리당 지지율에 미치지 못하고 있다. 대선주자인 유 의원의 지지율은 한 자릿수에 머물러 있다. 즉, 유 의원 입장에서는 현 양상을 극복할 반전카드가 필요한 셈이다.
과거 이 전 대통령과 유 의원은 2007년 대선서 각을 세운 바 있다. 당시 유 의원은 박근혜캠프 정책메시지단장을 역임하면서 이 전 대통령 저격수 역할을 맡았다. 2007년 2월, 이 전 대통령의 대운하 정책에 대해 “낙동강 바닥을 파고 시멘트를 발라 운하를 만드는 방식으로 21세기 한국경제를 살린다는 것은 국민을 속이는 거짓말”이며 원색적으로 비판했다.
껄끄러운 과거에도 불구하고 두 사람의 밀월행보는 당분간 지속될 것으로 보인다. 유 의원 입장에선 본인이 내세우고 있는 프레임인 ‘보수후보 단일화’론을 이루기 위해서는 이 전 대통령의 세력이 필요하기 때문이다.
이런 점에서 최근 진수희 전 의원을 자신의 대선캠프 총괄로 둔 점은 주목할만하다. 진 전 의원은 이명박정부서 보건복지부장관을 지냈고 지난 2007년 한나라당 대선후보 경선 당시 이명박 후보를 도운 이력이 있다.
유 의원은 진 전 의원에 대해 “우리 캠프의 제일 큰누나로 전반적으로 부드럽게 조정해주실 분”이라고 평했다. 캠프 대변인 역할을 맡은 민현주 전 의원과 박정하 전 청와대 대변인은 이명박정부서 각각 춘추관장, 대변인을 맡은 바 있다. 유 의원은 이명박정부서 요직을 맡은 이들을 적극 중용하면서 외연확장에 방점을 찍었다.
이 전 대통령도 유 의원을 통해 막후정치 시동을 건 것으로 보인다. 박근혜정부 내내 숨죽여 왔던 그가 보수정권 재창출을 통해 힘을 과시하려는 움직임으로 풀이된다. 현재 이 전 대통령은 새누리당 탈당으로 인해 새누리당 대선후보를 지지할 명분이 사라졌다. 이 전 대통령 입장에서는 유 의원이 유일한 대안이라는 것이 정치권의 중론이다.
옹립 프로젝트
두 사람의 밀월행보에 대해 당내에서는 날 선 공세를 퍼부었다. 바른정당 대선후보인 남경필 경기도지사의 캠프 총괄본부장을 맡은 정두언 전 의원은 지난달 31일, 유 의원의 이 전 대통령 방문을 두고 “일종의 구태”라면서 “새로운 정치를 한다면서 옛날 사람을 만나냐”고 원색적으로 비난했다.
<shs@ilyosisa.co.kr>
<기사 속 기사> MB사무실 찾는 정치인들
지난해 8월 MB 최 측근은 “지금 대치동 슈페리어타워에는 모든 정보가 집중되고 있다”고 말했다. 슈페리어타워는 MB사무실이 입주해 있는 빌딩으로 지난 2013년 5월부터 MB가 입주해 집필을 하거나 접견실로 사용하고 있다. 지난해 8월 당시 새누리당 이정현 전 대표는 당대표에 오른 지 사흘 만에 MB를 예방했다. 해당 방문은 이 전 대표가 보수층 결집을 위한 행보로 풀이됐다.
지난달 19일에는 반기문 전 유엔사무총장이 귀국길에 오른 지 일주일 만에 MB를 예방했다. 이에 MB는 반 전 총장에게 덕담을 하고, 반 전 총장은 MB의 과거 정책을 칭찬하며 화기애애한 분위기를 연출했다.
이밖에 테니스 마니아로 알려진 MB는 정몽준 전 의원, 오세훈 전 서울시장 등 유명인사들과 테니스를 치는 장면이 자주 목격되는 것으로 알려진다. 한 목격자는 “이 전 대통령의 표정이 최근 들어 밝아졌다”며 “함께 테니스를 친 분들과 식사하는 모습을 본 적도 있다”고 말했다. <훈>
