돌아온 ‘왕의 남자’ 이재오 국민권익위원장의 행보가 거침없다. 이명박 대통령의 무한한 신뢰를 등에 업은 실세 위원장인 만큼 그의 일거수일투족이 정치권의 화두가 되고 있다. ‘정치행보 아니냐’는 일부의 비난에도 불구하고 동분서주한 발걸음으로 취임 한 달 만에 권익위의 존재감을 확실히 각인시키는 데는 성공했다는 게 일각의 평가다.
이런 가운데 최근엔 내년 재보선 출마를 시사해 다시 한 번 관심을 집중시키고 있다. 정치권은 일제히 비난의 목소리를 높이는 동시에 이 위원장의 차후 행보에 집중하는 분위기다.
22개월 만에 돌아온 MB정부 실세…한 달간 광폭 행보
문국현 전 대표 물러난 ‘은평을’ 내년 재보선 출마 시사
이재오 전 한나라당 최고위원이 신임 국민권익위원장으로 옷을 갈아입은 지 어느덧 한 달이 지났다.
‘공직기강’ 칼 차고
컴백한 MB 최측근
지난 10월1일 ‘우회로’를 통해 복귀한 이 위원장은 취임 직후부터 무서운 기세로 활동 영역을 넓히고 있다. 정치권 한 관계자는 이 위원장의 광폭행보를 두고 “이 위원장의 기세는 지난 22개월간의 공백을 하루 빨리 채우겠다는 굳은 의지의 표현”이라고 해석했다. 알려진 대로 이 위원장은 한동안 정치권을 떠나 야인생활을 해왔다.
그는 지난 2008년 18대 총선에 패한 뒤 미국 유학길에 올랐다. 이명박 대통령의 친형인 이상득 의원과의 권력투쟁, 박근혜 전 대표와의 불화 등으로 확대된 당내 분란의 책임을 지고 떠난 것. 미국 존스홉킨스대 국제관계대학원에서 강의를 하다 지난 3월 귀국했다. 귀국 후 국내 대학에서 강의를 하며 야인생활을 이어왔던 이 위원장은 정치권 복귀를 살피던 중 지난 10월 이 대통령의 부름에 ‘제 3의 길’을 택했다.
이위원장의 취임 후 정치권은 그의 움직임 하나하나에 관심을 집중하고 있다. 이는 그가 이 대통령의 최측근으로 ‘MB정부 일등공신’, ‘왕의 남자’ 등의 닉네임을 가진 데 기인한다. 이 위원장은 2002년 서울시장 선거 당시 이 대통령의 선대본부장 역할을 맡는 등 원내 의원 중에서도 가장 동지적 관계를 맺으며 힘을 보탰던 인물이다.
그는 2007년 한나라당 대선후보 경선과 본선 때도 이명박 캠프의 좌장을 맡아 선거운동을 진두지휘했다. 자연히 MB정부 최고 실세로 부상한 이 위원장의 복귀를 정치권 일부에서는 눈엣가시처럼 보는 분위기다.
권익위 취임 한 달
광폭행보 연일 화제
취임 당시부터 “공직 기강 확립 및 부패 감찰의 역할을 하는 권익위의 역할에 맞는 암행어사가 되겠다”는 이 위원장의 다짐에도 불구하고 일각에선 권익위가 ‘이명박 권익위’로 변질됐다고 목소리를 높이고 있다. 그러나 이 위원장은 이러한 정치권의 불만에도 아랑곳없이 지난 한 달간 동분서주한 행보로 연일 이슈를 몰고 다녔다.
취임 첫 날부터 ‘1일 1현장’이라는 기치를 내세워 경인운하 건설현장, 재래시장, 중소기업 근로현장 등을 찾는 등 ‘총리급 행보’를 보이더니 지난달 13일에는 550여 개 공공기관 감사들을 한 자리에 소집해 ‘부패와의 전쟁’을 선언했다.
이날 그가 추진하겠다고 밝힌 ‘반부패기관 연석회의’는 검찰, 경찰, 국세청, 감사원 등 5개 사정기관간의 연석회의를 정례화 한다는 것으로 정치권은 이를 두고 이 위원장이 사정기관을 총괄 지휘하겠다는 의지로 받아 들이고 있다.
아울러 이 위원장은 현재 권익위가 실시하고 있는 기관 청렴도 평가에서 하위 평가를 받은 기관에 불이익을 주고 국회의원·지방자치단체장 등 선출직을 포함한 2급 이상의 고위공무원 개인에 대한 청렴도 평가를 실시해 그 결과를 공개하겠다는 뜻을 밝혀 논란을 낳았다.
이 위원장의 이 같은 발언에 정·관가 일각에서는 “정치행보를 하는 것 아니냐”, “자신이 소통령이라도 되는 줄 착각하고 있다”, “명백한 월권행위다” 등의 불만의 목소리가 터져 나왔다. 여권 내부에서조차 ‘너무 많이 나간 것 아니냐’는 우려의 목소리가 들려왔다.
논란이 커지자 이 위원장은 ‘반부패기관 연석회의 정례화 추진’은 사정기관 사이의 정보공유 필요성을 강조한 것일 뿐이었다고 해명했다. 그러나 이 위원장의 적극적인 행보는 이후에도 도마위에 올랐다. 그가 지난달 21일부터 2박3일 동안 권익위에서 운영하는 ‘이동신문고’의 일환으로 경남 밀양과 경북 청도, 경산 등을 방문한 탓이다.
‘이동신문고’는 농·어촌 및 도서지역에 전문조사관과 법률전문가 등 상담반이 찾아가 지역 주민의 민원을 듣고 해결해주는 제도다. 이 위원장은 이 기간동안 권익위가 운영하는 이동신문고 실태를 파악하는 한편 노인, 장애인, 아동 복지시설과 다문화가정을 방문하고 지역사회단체들과 간담회를 갖는 등 빡빡한 일정을 소화했다.
“임기 못 채울 수 있다” 발언에 정치권 ‘들썩’
한나라당 원내 텃밭 지키기 직접 나서나 관심
그러나 일각에선 이 위원장의 경남 밀양 방문 일정을 두고 대선행보를 방불케 한다는 지적이 나왔다. 야당은 이 위원장이 10·28 국회의원 재선거 지역인 경남 양산과 가까운 밀양을 첫 방문지로 삼은 것은 명백한 ‘정치행보’라며 비난했다.
이 위원장의 행동거지 하나하나가 ‘정치행보’라는 비난을 받고 있는 가운데 최근엔 내년 재보선 출마 가능성에 대한 발언을 해 정치권의 집중 포탄을 맞고 있다.
이 위원장은 지난달 25일 한 라디오 방송에 출연해 ‘(위원장) 임기를 채울 수 있다고 보느냐’는 질문에 “채울 수도 있고 그렇지 않을 수도 있지 않겠느냐. 공직자라고 하는 것이 자기 의도대로 임기를 마치는 것은 아니다”고 밝혔다. 이 위원장의 이 같은 발언은 지난달 22일 창조한국당 문국현 대표가 대법원 판결로 의원직을 상실한 시점에서 임기 전 사퇴가능성을 밝힌 것이어서 그 의중에 관심이 집중되고 있다.
정치권 한 관계자는 “문 대표의 의원직 상실로 내년 7월 서울 은평을 재보선이 확정됨에 따라 이에 대한 출마 의사를 우회적으로 내비친 것 아니겠냐”고 해석했다. 알려진 대로 문 대표는 지난달 22일 비례대표 후보 추천을 대가로 공천헌금을 받은 혐의로 대법원으로부터 징역8월에 집행유예 2년을 선고받으며 의원직을 상실했다. 이에 따라 문 대표의 지역구였던 서울 은평을 보궐 선거는 내년 7월28일에 다시 치러지게 된다.
자연히 관심은 지난 총선에서 문 대표에게 패한 이 위원장에게로 쏠릴 수밖에 없다. 이 위원장은 지난 15대부터 17대까지 서울 은평을에서 당선됐었던 전력을 가지고 있을 뿐 아니라 국민권익위원장에 임명 된 후에도 자전거로 은평을 지역을 순회하는 등 민심 살피기 행보를 계속해 왔던 터다. 일부에선 이 위원장이 문 대표가 선거법 위반 혐의로 기소를 당했을 때부터 재보선 준비를 해 온 것으로 알려지고 있다.
이 위원장의 발언이 전해지자 정치권은 일제히 맹공을 퍼부었다. 그의 조기 사퇴 가능성에 대한 발언이 지역구 재보선 출마와 직접적으로 연계되는 만큼 예민한 반응들이 대부분이다.
주인 잃은 텃밭
다시 되찾아 볼까?
민주당 우상호 대변인은 브리핑을 통해 “(임기 전 사퇴 가능성을 밝힌 것은) 국민을 우롱하는 행위”라며 “무슨 암행어사가 출두도 하지 않고 바로 한양으로 귀환한다는 말인가”라고 꼬집었다. 이어 “권익위원장이라고 하는 장관급 고위공직이 주머니 속에 공깃돌을 넣었다 뺐다 하듯이 쉽게 바꿀 수 있는 자리냐”며 “끝까지 책임있는 행동을 보여야 한다”고 강조했다.
민주노동당 백성균 부대변인 역시 논평에서 “이 위원장은 도대체 무슨 생각을 하고 있느냐”며 “국민과 한 번 약속을 했으면 끝까지 지키는 것이 공직자의 도리이자 양심이고 생명”이라고 지적했다. 이어 “게다가 욕심이 동하는 것은 어쩔 수 없다 쳐도 문 대표가 의원직을 상실하자마자 그런 말을 입에 담은 것은 정치인으로 또 공직자로서 상당히 경솔하다 하지 않을 수 없다”고 질타했다.
정치권 한 관계자도 “이 위원장이 위원장 취임을 위해 지난 9월 한나라당을 탈당하고 은평을 당협위원장직까지 내려놓은 상황에서 재보선 출마를 결정할 경우 ‘권익위를 정치적으로 이용했다’는 비판에서 벗어나기는 힘들 것”이라며 “최근 국감에서도 내년 재보선 출마를 검토한 바 없다고 밝힌 만큼 논란에 대한 책임을 져야할 것”이라고 지적했다.
비난이 거세지자 이 위원장은 언론을 통해 “현재로서는 내년 재보선 선거에 대한 생각을 하지 않는다”고 밝혔지만 정치권은 여전히 그의 추후 행보에 촉각을 곤두세우는 모습이다.
이재오 위원장 프로필
경북 영양고등학교 졸업
1964년 중앙대학교 입학, 65년 제적
1970년 국민산업학교 졸업(現 국민대학교)
1972년 고려대학교 교육대학원 졸업
1996년 중앙대학교 경제학과 졸업
1991년 민중당 사무총장
1996년 제 15대 신한국당 국회의원
2000년 제 16대 한나라당 국회의원
2001 한나라당 원내총무
2002 한나라당 이명박 서울시장 후보 선거대책 본부장
2002 제 32대 서울시장 직무인수위원회 위원장
2002 한나라당 사무총장
2003 한나라당 비상대책위원회 위원장
2004년 국가발전전략연구회 상임이사
2004년 국회 문화관광위원회 위원
2004년 제 17대 한나라당 국회의원
2005년 국회 대법관인사청문특별위원회 위원장
2006년 한나라당 원내대표
2006년 국회 정무위원회 위원
2006년 한나라당 최고위원
2007년 한나라당 최고위원 사퇴
2007년 국회 법사위원회 위원
2009년 국민권익위원회 위원장
