이명박 정부가 집권 중반기를 이끌어갈 2기 내각을 꾸렸다. 주목할 부분은 정운찬 전 서울대 총장을 신임 국무총리로 내정한 점이다. 정 내정자는 과거부터 정부를 향한 건설적인 비판으로 정계의 러브콜을 한 몸에 받아왔던 ‘준 정치인’이다.
지난 대선 때는 이명박 대통령의 대항마로 손꼽히며 정계 입문의 물꼬를 트기도 했다. 그러나 당시 스스로 대선불출마 선언을 한 후 뚜렷한 정치 행보가 없던 터라 정 내정자의 이번 행보는 다소 이례적이다. 정·재계는 정 내정자의 ‘깜짝 등장’에 기대와 우려의 시선을 보내고 있다.
‘똑소리’ 나는 정부 비판으로 국민 인지도 상승
집권 2기 내각 국민통합과 소통·민생안정 ‘숙제’
9·3 개각 결과 정운찬 전 서울대 총장이 한승수 국무총리에 이은 현 정부 2대 국무총리 내정자로 지명됐다. 정 내정자는 차후 인사청문회만 잘 넘긴다면 MB정부의 집권 중반기를 이끌고 가는 핵심 인사로 부상하게 된다.
충청권 출신 ‘뉴페이스’ 인사
서울대 총장 역임한 경제학자
정계는 MB정부의 정 내정자 선임을 두고 출신지역 색깔을 고려한 선택이었다고 입을 모은다. 그동안 대부분의 인사가 영남권 출신이었던 점을 감안한다면 차별화된 선택이란 얘기다. 실제 정 내정자는 충남 공주 출생이다. 1947년 2월 다섯 남매 가운데 막내아들로 태어났다. 아홉 살 때 아버지가 돌아가신 후에는 가세가 기울어 학업을 이어가기가 어려웠다.
그러나 정 내정자에겐 어려운 시절마다 손을 내밀었던 지인들이 있었다. 초등학교를 마친 뒤에는 동기의 아버지인 이영소 전 서울대 교수의 도움으로 경기중학교에 입학할 수 있었다. 경기고 재학 시절엔 영국 출신 캐나다인인 프랭크 스코필드 박사의 뒷받침으로 학업을 이어갔다. 그 결과 1966년 서울대 경제학과에 입학했다. 스코필드 박사는 기미독립운동에 도움을 준 사람으로 정 내정자에게 사회를 바르게 비판하는 시각을 길러줬다.
화합과 통합의 코드 중도실용의 경제철학
정치러브콜 사양하더니 돌연 정부 핵심인사로
서울대 은사인 조순 전 경제부총리도 정 내정자에게 지대한 영향을 미쳤다. 정 내정자는 대학졸업 후 당시 최고 직장으로 꼽히던 한국은행에 조 전 부총리의 추천으로 무시험 입사했다. 이후 조 전 부총리의 도움으로 미국 유학길에도 올랐다. 정 내정자는 마이애미대에서 1년 만에 석사과정을 마치고 경제학 최고 명문인 프린스턴대에서 박사학위를 취득했다. 1978년부터는 서울대로 자리를 옮겨 내리 31년을 서울대 경제학과 교수로 있었다.
2002년부터 2006년까지는 서울대 총장을 역임했고 이후 다시 교편을 잡아 현재는 서울대 경제학과 교수로 재직 중이다. 정 내정자가 본격적으로 사회적 인지도를 넓힌 것은 2002년 교수 직선을 통해 서울대 총장에 임명되면서부터다. 정 내정자가 추진한 각종 서울대 개혁은 사회적 반향을 불러일으켰고 다양한 인재 선발을 기치로 내걸고 도입한 ‘지역균형선발제’는 국민적 지지를 받기도 했다.
정 내정자의 서울대 총장 재임은 그의 몸값을 드높인 고공점프 기회가 됐다는 평가다. 그는 국립대학 총장의 신분으로 정부와의 부담스러운 마찰을 마다하지 않으며 비판의 목소리를 높여왔다. 민감한 입시정책을 둘러싸고 정부와의 대립각을 세울 때도 소신을 굽히지 않았고 임기 내내 참여정부의 경제정책에도 고언을 아끼지 않았다.
중도 성향 띠며 ‘바른말’ 행보
17대 대선 ‘MB대항마’ 후보로
그는 참여정부를 향해 “경제정책의 방향성이 모호하고 일관성이 없어 오늘은 이 정책, 내일은 저 정책이 나오는 게 가장 큰 문제”라면서 “어느 정부나 잘하려는 의지가 있겠지만 현 정부는 식견이나 전문지식이 부족한 것 같다”고 쓴소리를 내뱉기도 했다. 이 같은 정 내정자의 뚝심 있는 발언들은 국민의 신임과 지명도를 쌓는 지름길이 됐다. 자연히 정부나 정치권의 러브콜도 쇄도했다.
국민의 정부 출범 직후인 1998년 한국은행 총재직을 맡아달라는 청와대의 요청을 고사한 이래 정 내정자는 개각 때마다 경제 관련 부처나 청와대 경제수석 후보 0순위로 거론됐다. 정 내정자는 한나라당과 자유선진당으로부터도 정치 격변기 때마다 영입 물망에 오르기도 했다. 2006년 5월 지방선거를 앞둔 시점에선 열린우리당과 한나라당 등 여야 정당 모두가 정 내정자 영입에 뛰어들었다.
특히 당시 서울시장이던 이명박 대통령은 직접 정 내정자를 만나 서울시장 선거에 나와 달라고 요청했다는 후문이다. 지난 17대 대선 때는 ‘이명박 대세론’ 확산에 마땅한 대항마를 찾지 못하고 있던 열린우리당을 비롯한 범여권의 대선후보로 거론되기도 했다. 정 내정자가 경제학을 전공한 대학 총장출신이라는 점에서 경제와 교육 이미지를 동시에 갖고 있기 때문이다.
이례적 행보에 속내 ‘갸우뚱’
민생안정·경제회복 과제 산재
또한 그는 충청도 출신이다. 지난 두 번의 대선에서 보여줬듯이 충청권의 향배가 승패의 관건이라는 점에서 정 내정자는 정치권의 블루칩으로 떠오를 수밖에 없었다. 당시 정 내정자의 인지도는 한국사회여론연구소(KSOI)가 정치분야 여론주도층 100명을 대상으로 실시한 설문조사에서 범여권 대선 후보 지지율 1위에 오를 정도였다.
정 내정자 역시 범여권의 대권후보로 거론됐던 2007년 초 전국 순회강연을 통해 대권행보에 나서는 듯한 모습을 보이기도 해 정계 입문의 물꼬를 트는 것이 아니냐는 분석을 낳기도 했다. 그러나 정 내정자는 결국 “여태껏 정치세력과 그 활동을 이끌어 본 경험이 없는 저로서는 나설 준비가 돼 있지 않다”는 말을 남긴 채 정치권을 떠났다.
그랬던 그가 돌아왔다. 대선 불출마 선언 이후 정치적 움직임이 없던 정 내정자가 MB정부의 살림을 이끌어가는 핵심인사로 정계에 첫 발을 들이게 된 것이다. 정 내정자의 갑작스런 노선 변경에 정계 일부에선 뜻밖이라는 반응이다.
그도 그럴 것이 정 내정자는 지금까지 이명박 정부의 4대강 정비사업, 구조조정, 감세 등 핵심 경제정책을 신랄하게 비판해 왔을 뿐 아니라 한나라당에 대해서도 비판적인 태도를 보여 온 인물이기 때문이다.
이에 정계는 그동안 정계 진출을 고사했던 정 내정자가 본격적으로 움직임을 보이는 데에는 분명 숨은 속내가 있을 것이라고 입을 모은다.
정계 한 관계자는 “정 내정자가 이번 총리직을 수락한 데에는 시기적인 요소가 클 것”이라며 “충청권의 민심을 잡는 동시에 경기 회복세에 들어선 지금이 수월하게 입지를 다질 수 있는 시점이라는 계산 아니겠느냐”라고 분석했다.
그러나 정 내정자가 당면한 과제는 그리 간단하지만은 않은 것으로 보인다. 정 내정자가 후보 소감문을 통해 밝힌 바와 같이 거시경제, 서민생활, 사교육비, 일자리 창출, 사회·지역적 대립, 남북 갈등 등 어느 하나 쉽게 풀어 갈 수 있는 현안들이 없다. 물론 현재 국내 경기가 세계에서 거의 유일하게 신용등급이 상향될 정도로 빠른 회복세를 보이고 있기는 하지만 서민들의 체감 경기는 여전히 바닥이다.
정계는 이를 위해선 국민 피부에 절실하게 와 닿는 부동산 불안정부터 해소해야 하고 크게는 출구전략과 노사 문제도 원만하게 끌어가야 한다고 조언한다. 정 내정자를 중심으로 한 2기 내각을 둘러싼 정치적 환경도 녹록하지 않다. 개헌을 비롯해 행정구역과 선거제도 개편 등 굵직한 현안들이 본격적으로 논의되는 시점이다. 앞으로 9개월 뒤에는 지방선거를 앞두고 있어 여야 간 정치적 갈등도 더욱 격화될 것이다.
정 내정자는 이런 경제적 정치적 난관들을 돌파할 수 있는 수완을 가지고 있음을 증명해야 한다. 정계 한 관계자는 “정 내정자가 서울대 총장 말고는 이렇다 할 행정경험이 많지 않다는 점은 약점으로 꼽힌다”며 “하지만 학자 출신의 한계가 있다는 일부의 비판에 능동적으로 행동하는 모습을 보여야 할 것”이라고 조언했다.
정운찬 국무총리 내정자 약력
▲ 충남 공주 출생(1947)
▲ 서울대 경제학과 졸업(1970)
▲ 미국 마이애미대 경제학 석사(1971∼72)
▲ 프린스턴대 경제학 박사(1972∼76)
▲ 한국은행 근무(1970∼71)
▲ 미국 컬럼비아대 조교수(1976∼78)
▲ 서울대 경제학과 교수(1978~)
▲ 한국금융학회 회장(1998∼99)
▲ 서울대 사회과학대 학장(2002. 2∼6)
▲ 서울대 총장(2002. 7∼2006. 7)
▲ 한국경제학회장(2006. 2∼2007. 2)
