허경영 경제공화당 총재가 돌아왔다. 지난 대선 때 과장된 공약으로 철창신세를 지다 지난달 출소한 허 총재는 세상 밖으로 나오자마자 그동안 참았던 ‘기행’을 다시 쏟아내고 있다.

황당 발언도 그대로이고 오버 제스처 또한 그대로다. 특히 최근 폴리테이너 선언은 인터넷 ‘핫이슈’로 뜬 상태다. 온라인 세계는 지금 ‘허본좌의 귀환’을 알리듯 시끌벅적하다. 허 총재의 끝나지 않은 ‘기행’을 따라가 봤다.

허경영 경제공화당 총재가 세상에 이름을 알린 건 2007년 말 대선 전후다. 인터넷 상에서 불기 시작한 그의 인기는 열풍을 넘어 신드롬을 일으켰다.

2007년 대선 전후
황당공약으로 유명세

그는 네거티브와 부정부패로 얼룩진 정치판 속에서 다소 허황된 발언과 공약을 내세워 국민들에게 유쾌한 웃음을 전했다. “8번 찍으면 팔자 핍니다…아이큐 430인 본인이 천재 정치를 펼치겠다… 박정희 전 대통령 정책보좌관이었고 새마을운동을 처음 제안했다… 삼성 이병철 회장의 양자였다… 축지법과 공중부양에 능통하다…눈빛으로 병을 고칠 수 있다… 외계인과 소통한다….”

당시 기호 8번 허 총재의 ‘황당한’ 공약들은 ▲모든 세금 폐지 ▲국민 실망 부르는 정당제도 폐지 ▲65세 이상 매월 50만원씩 지급 ▲출산 시 3000만원지급 ▲결혼 시 1인당 5000만원 지급 ▲중소기업 취업한 젊은이에게 매월 100만원 지급 ▲유엔 본부 판문점 이전 등이다.

1년6개월 형기 마치고 출소…온라인 활동 ‘재시동’
뜬금없는 황당 발언, 오해 살 오버 제스처 ‘그대로’
 ‘가수 변신’ 디지털 싱글 음원‘콜미’발표
 네티즌 반응 폭발… 18대 대선 출마 선언도

이외에도 정치, 경제, 조세, 사법, 도덕 등 10가지 분야로 나눠 각각에 맞는 ‘튀는 공약’을 외쳤다. 이들 공약은 사실상 실현이 불가능했지만 공약은 없고 비방만 있었던 지난 17대 대선에서 유일하게 시선을 끌기에 충분했다. 네티즌들의 폭발적인 관심은 허 총재를 ‘허본좌’로 만들었다. 팬클럽도 생겼다. 공식 팬클럽인 ‘영코리아’(http://youngkorea.web-bi.net)와 ‘허사모’(http://cafe.daum.net/president1718), ‘허경영태왕사신기’(http://cafe.daum.net/HeoTaewangSasingi) 등은 수많은 사람들의 ‘놀이터’가 됐다.

허 후보의 미니홈피엔 매일 수만명의 방문객이 다녀갔다. 언론들은 ‘허본좌 신드롬’을 앞 다퉈 보도했고 이는 고스란히 대선 결과에 반영됐다. 허 총재는 9만6756표를 얻어 지지율 0.4%를 기록했다. 결코 적지 않은 ‘표심’이었다. 앞서 그는 1997년 대선 때 박정희 전 대통령의 계승자를 자처하며 공화당 후보로 출마해 3만9055표를 얻은 바 있다. 정치권 한 관계자는 “국민들의 정치불신이 허경영 지지표로 이어졌다”며 “그가 대통령에 당선되지 못할 것이란 걸 알면서도 여타 후보들처럼 상대방 비방에만 힘과 시간을 쏟지 않고 허황된 정책이라도 자신의 정책으로만 승부하는 모습이 국민들의 마음을 움직인 것 같다”고 분석했다. 

대선 후에도 허 총재에 대한 네티즌들의 지지는 좀처럼 식지 않았다. 대선이 낳은 최고의 스타로 급부상한 것. 공중파 방송을 비롯해 각종 케이블 방송의 ‘섭외 1순위’로 소위 잘나가는 연예인도 부럽지 않았다. 하지만 이도 잠시. 허 총재는 대선이 끝난 지 한 달 정도가 흐른 지난해 1월 쇠고랑을 찼다. 유권자들의 눈길을 끌기 위해 내걸었던 과장된 공약과 발언이 그의 발목을 잡았다. 그중에서도 “박근혜 전 한나라당 대표와 결혼할 사이였다”는 발언이 문제였다. 그는 여러 언론과의 인터뷰에서 “박 전 대통령이 살아 계실 때 박 전 대표와 혼담이 있었다.

만약 대통령이 된다면 박 전 대표와 청와대에서 결혼식을 올리겠다”고 말했다. 허 총재는 이를 입증이라도 하듯 자신의 홈페이지에 박 전 대표와 동석했던 사진 등을 올려 친분을 과시하기도 했다. 박 전 대표는 좌시하지 않았다. 박 전 대표 측은 “허경영씨가 박 전 대표와 관련한 내용을 언급하고 제시한 모두가 터무니없는 허무맹랑한 거짓말”이라며 2007년 11월 검찰에 허 총재를 고소했고, 법원은 명예훼손과 공직선거법 위반 등 혐의로 허 총재를 법정 구속했다.

“박근혜와 결혼할 뻔”
명예훼손으로 구속

법원은 “허위사실을 유포해 선거에 이용한 사실 등이 소명됐고 허경영씨의 경력이 과장이라는 의심이 들며 개인능력을 과대 포장해 선량한 피해자를 양산할 우려가 있다”며 “특히 올 총선에서 국민을 미혹해 새로운 범죄를 저지를 위험성이 있다”고 영장발부 사유를 밝혔다. 그로부터 1년6개월 뒤인 지난달 그가 돌아왔다. 여주교도소에서 형기를 마친 허 총재는 언제 그랬냐는 듯 다시 ‘온라인 대통령’으로 복귀한 모양새다.

최근 각종 언론을 통해 얼굴을 내비치고 있는 그는 그동안 참았던 ‘기행’을 다시 쏟아내고 있다. 황당 발언도 그대로이고 오버 제스처 또한 그대로다. 허 총재는 출소하자마자 한 케이블 방송과의 인터뷰에서 지난 6월 사망한 마이클 잭슨 얘기로 화제를 모았다. “마이클 잭슨 사망 3일 전 그의 영혼이 나를 찾아와 3일 뒤에 죽을 거라고 말했다. 온 몸에 예수처럼 못 박힌 자국이 있었다.” 그는 또 전 세계를 강타하고 있는 신종 인플루엔자에 대해서도 언급했다.

“신종 인플루엔자는 연습게임에 불과하다. 병에 걸리면 병원을 찾아 치료할 시간도 없이 바로 죽음에 이르는 ‘찰나 인플루엔자’가 올 것이다. 그때 비로소 사람들이 날 찾고 믿게 될 것이다. 예방을 위해선 사람들이 TV로 내 눈빛치료를 받아야 한다.” 허 총재는 앞으로의 계획도 밝혔다.

토크쇼 ‘허경영쇼’를 진행하겠다는 것이다. “우리나라의 문제점과 비전 등을 밝히는 쇼를 할 생각이다. 벌써 몇 군데 방송국에서 이야기가 오가고 있다. 인터넷을 장악했으니 ‘본좌 허경영쇼’ 등의 프로그램으로 방송을 장악하겠다.” 그는 예전처럼 뜬금없는 돌출발언도 서슴지 않았다.

“내가 대통령이 된 이후 결혼하기 위해 결혼을 미루고 있는 연인들이 많다… 애국가를 동해물과 백두산이 무궁하도록 바꿔야 한다… 내가 구속돼 남대문이 불탔는데 출소하는 날엔 개기일식이 일어났다….”  무엇보다 눈길을 끄는 점은 허 총재가 가수로 변신을 시도한 것이다.

그는 지난 12일 서울 화곡동 한 스튜디오에서 디지털 싱글 발표 기자회견을 열고 ‘콜미(call me)’음원과 티저영상을 공개했다. 가요계 트렌드인 후크송(똑같은 가사를 반복하는 노래) 형태인 ‘콜미’는 허 총재가 직접 작사했고 인디 록밴드 ‘뷰렛’의 기타리스트인 이교원씨가 작곡을 맡았다.

이씨는 “(콜미는) 친숙하고 밝은 톤의 음악”이라며 “(허 총재는) 전문가적인 가창력은 아니지만 특유의 여유와 해학이 담긴 노래 실력을 가졌다”고 평가했다.
‘콜미’는 허 총장의 발언만큼 과장된 가사로 채워졌다. ‘내 눈을 바라봐 넌 행복해지고. 내 눈을 바라봐 넌 건강해지고. 내 노랠 불러봐 넌 살도 빠지고. 허경영을 불러봐 넌 웃을 수 있고. 허경영을 불러봐 넌 시험 합격해….’ 이번에 공개된 티저영상엔 “이 노래가 국민에게 크게 희망을 주고, 아주 어려운 고비도 넘기고, 건강도 좋아지고, 여러 가지 좋은 음악이 될 것”이란 허 총재의 메시지가 담겼다.

‘신드롬’다시 부나
벌써부터 관심 집중

허 총재는 방송을 위해 준비한 안무도 선보였다. 한쪽 다리를 들어 도는 ‘무중력 춤’과 손가락을 모으는 ‘오링 춤’이 그것. 허 총재는 ‘콜미’의 후속곡으로 ‘동방의 등불’을 발표할 예정이다. 허 총재의 데뷔곡은 네티즌들의 뜨거운 반응을 얻고 있다. 이날 네이버 등 각종 포털 실시간 검색어 순위에 ‘허경영’ ‘허경영 콜미’ 등이 상위권에 올랐다. ‘콜미’가 가장 먼저 공개된 음악포털 롤송(www.lolsong.com) 등 음악사이트엔 쟁쟁한 가수들을 제치고 인기순위에 랭크되기도 했다. 허 총재는 정치인 신분으로서 의미심장한 포부도 밝혔다. 일찌감치 오는 2012년 18대 대선 출마를 선언한 것.

그는 디지털 싱글 기자회견에서 “다음 대선에도 출마하겠다”며 “음악과 방송 출연 등을 통해 국민들과 공감대를 형성한 뒤 다음 대선에서 ‘허경영 바람’을 일으키겠다”고 말했다. 당 운영 방침도 빼놓지 않았다. 허 총재는 출소 직후 한 언론과의 인터뷰에서 “경제공화당을 청년 중심의 젊은 정당으로 탈바꿈할 것”이라며 “2010년 지방선거와 2012년 총선에도 후보를 낼 예정”이라고 청사진을 제시했다. 허 총재는 조만간 수감 중에 집필한 저서 <동방의 등불>을 비롯해 <허경영의 첫사랑> <무궁화 꽃은 지지 않았다> 등 저서 3권을 한꺼번에 펴낼 계획이다. 경제공화당 측은 “<동방의 등불>엔 클린턴 전 미국 대통령의 행보를 예견하는 내용이 등장해 허 총재의 선견지명적인 예언능력을 확인할 수 있다”고 귀띔했다.