[일요시사 취재2팀] 김해웅 기자 = 올해로 42번째 시즌을 맞이하는 한국 프로야구 10개 구단 중 국내 유권자들이 가장 좋아하는 구단은 기아 타이거즈(9%)인 것으로 나타났다.
여론조사 전문기관인 ‘한국갤럽’이 지난 21일부터 23일까지 사흘간 전국의 만 18세 이상 남녀 1001명을 대상으로 ‘가장 좋아하는 프로야구팀은 어느 팀이냐(자유응답)’는 28일, 자체 여론조사 결과 발표에 따르면 기아의 뒤를 이어 삼성 라이온즈(8%), 롯데 자이언츠‧한화 이글스(7%), 두산 베어스(6%), LG 트윈스‧SSG 랜더스(4%), 키움 히어로즈(2%), NC 다이노스‧KT 위즈(1%) 순이었다.
절반가량인 51%는 ‘특별히 좋아하는 국내 프로야구팀이 없다’고 답했다.
프로야구 관심층(322명)이 좋아하는 구단은 삼성(16%), 기아(15%), 롯데(12%), 한화‧두산(10%), LG‧SSG(이상 6%), 키움(3%), NC‧KT(2%) 순으로 전체 응답자층과 대동소이한 것으로 집계됐다.
팀별 선호도는 지난해 선호도 조사와 변화가 거의 없었다. NC 다이노스가 2%, 나머지 구단들도 1%p 이내로 하락했거나 변동이 없었다. 1998년 이후로 구단 선호도가 10%를 밑돌기는 지난해가 처음이었으며 차츰 감소세를 보이기 시작했다.
또 선호하는 프로야구팀이 없는 응답자의 비율은 51%로 올해 들어 최고치를 경신했다. 이 같은 현상은 기성세대보다는 유튜브 시청이나 등산, 헬스 등 다양한 취미활동을 영위할 수 있게 된 MZ세대들이 프로야구에 관심을 갖지 않는 것과 무관치 않아 보인다.
실제로 국내 프로야구 관심도 조사에서 20대서 21%로 가장 낮은 수치를 기록했으며 30대(27%)부터 40대서 70대 이상(30%대)은 높게 형성돼있었다. 특히 20대의 프로야구에 대한 관심도는 10년 전인 2013년(44%) 당시 전체평균(44%) 수준이었으나, 2017~2019년 30% 내외, 2020~2021년 20%대 중반, 2022~2023년 20% 내외로 점차 하락세를 기록했다.
한국갤럽이 매년 조사를 시작한 2010년 이후 이들 구단 선호도 최고치는 기아 2018년 14%, 삼성 2012·2014년 13%, 롯데 2010년 16%였던 점을 감안할 때 프로야구 자체에 대한 유권자들의 관심도 자체가 떨어진 것으로 해석된다.
지난 몇 년 동안 구단 간의 실력 차가 줄면서 과거 기아·롯데·삼성 3파전에서 다자 각축 양상으로 바뀌어가고 있는 점도 고려해볼만하다.
특히 전국 기준 구단 선호도는 경기 성적이나 열혈 팬의 규모보다는 지역별 연고지 인구수 영향을 크게 받는 경향이 강하다. 예컨대 기아 타이거즈는 광주·전라, 롯데 자이언츠는 부산·울산·경남, 삼성 라이온즈는 대구·경북서 성적과 무관하게 항상 선호도 40% 이상을 유지할 정도로 연고지 고정 팬이 확고해 장기간 1~3위를 독식해왔다.
그러나 기아는 성적에 따른 부침이 있는 편이고, 삼성은 2014년 최종 우승을 기점으로 점차 하락세를 보이고 있다. 롯데의 경우는 2008년부터 2013년까지 6년간 선호도 1위를 차지했으나, 2013년 창원 연고 구단인 NC의 등장 이후로는 열세를 면치 못하고 있다.
전체 인구의 절반이 몰려있는 수도권(서울·인천·경기)의 경우 구단 선호도가 상당히 분산돼있다. 현재 프로야구 10개 구단 중 5개(LG·두산·키움: 서울, SSG: 인천, KT: 수원)가 수도권을 연고지로 삼고 있으며, 어린 시절 진학·취업 등의 이유로 다른 지역서 수도권으로 이주했더라도 원래 살던 지역연고 구단을 계속 응원할 가능성이 크다.
BO 관중현황 집계에 따르면 2015년 정규 시즌 관중 수는 736만명, 2016년 834만명, 2017년 840만명으로 정점에 달했다가 2018년을 기점으로 807만명, 2019년 729만명으로 감소했다. 코로나19 첫해였던 2020년은 33만명에 불과했고, 2021년 역시 123만명에 머물렀으나 방역이 다소 완화된 지난해에는 608만명 수준을 회복했다.
코로나 팬데믹 이전인 2019년 기준 구단별 관중 수는 LG가 100만명, 두산과 SK가 각각 98만명, NC 71만명, 기아와 삼성이 각각 69만명, 롯데 68만명 순이었다.
올해 어느 팀의 우승을 예상하는지 묻는 질문에는 지난해 우승팀이었던 SSG 랜더스로 9%, 두산 베어스 5%, 삼성 라이온스‧기아 타이거즈(4%), LG 트윈스(3%) 순으로 집계됐다. 66%는 의견을 유보했으며 프로야구 관심층도 SSG(17%), 두산‧LG(7%)가 우승할 것으로 예상했다.
국내 프로야구 원년이었던 1982년 이후 팀별 우승 횟수는 기아 타이거즈 11회, 삼성 라이온즈 8회, 두산 베어스 6회, SSG 랜더스(구 SK 와이번스) 5회, 롯데 자이언츠와 LG 트윈스 각 2회, 한화 이글스·NC 다이노스·KT 위즈 각 1회다.
2010년 이후 우승팀은 2010~2014년 삼성, 2015~2016년 두산, 2017년 기아, 2018년 SK, 2019년 두산, 2020년 NC, 2021년 KT, 2022년 SSG로, 지난 6년 동안은 연승팀이 없었다.
유권자 10명 중 국내 프로야구에 대한 관심도는 남성이 38%, 여성이 27%로 대체적으로 남성들이 더 즐겨보는 것으로 나타났다.
이번 여론조사는 무선전화 RDD(유선전화 RDD 5% 포함) 전화조사원 인터뷰(CATI) 방식으로 진행됐으며 95% 신뢰수준서 표본오차는 ±3.1%p, 응답률은 8.4%였다.
