“YS가 사표 내라고 했다”
신경식(13·14·15·16대) 전 의원이 김영삼 전 대통령·정일권 전 국회의장·이회창 자유선진당 총재 등 거물급 정치인 비서실장을 거치면서 몸소 겪었던 비화를 털어놔 화제다. <7부 능선엔 적이 없다>에서 신 전 의원은 국회의원 생활 16년을 거치는 동안 공개되지 않은 숨겨진 뒷얘기를 공개했다. 정 전 의장을 둘러싼 루머, 김영삼 전 대통령과 이회창 총재 간의 악연 등이 바로 그것이다. 이는 기존에 알려지지 않은 뒷얘기들을 총집합해 놓은 것이어서 비상한 관심을 끌고 있다.
“10부 정상에 오르는 길은 험하고 위험하다. 7부 능선엔 발목을 잡는 세력이 없다. 또 항상 중도를 잃지 않으려고 노력하면서 정상을 향해 무리하게 몸부림치지 않았고, 나의 위치에서 주어진 책무에 최선을 다한 결과다.”
신경식 전 의원이 정치인으로 살아남은 비결을 요약해서 한 말이다. 신 전 의원은 거물급 정치인 비서실장을 지내면서 주어진 일에 최선을 다했을 뿐이라고 설명하고 있다.
이를 입증하듯 신 전 의원의 저서 <7부 능선엔 적이 없다>는 군사정권 시절부터 신문 기자로 시작해 국회의원을 지내며 겪은 크고 작은 비사들을 상세히 설명하고 있다. 한마디로 신 전 의원의 일대기를 그려낸 셈이다.
특히 <7부 능선엔 적이 없다>의 말머리부터 신문기자 시절 대한일보 ‘국무총리 정일권, 외무부장관 손원일’을 대서특필한 것을 비롯해 정치자금법 위반으로 인한 구치소 생활 등을 낱낱이 기록했다.
이 가운데 신 전 의원은 9대 국회를 무사히 마친 정일권 전 국회의장이 10대 국회 의장직에 사실상 내정됐지만 갑자기 후보가 바뀌었던 당시의 분위기를 전했다.
그는 “제9대 국회가 끝날 무렵인 1978년 10월 하순 정 전 의장 공관에서 정 전 의장과 독대했다. 그 당시 정 전 의장은 청와대에서 불러 갔더니 각하(이하 박정희 전 대통령) 말씀이 ‘그동안 여·야 간에 격돌이 많았는데 정 의장이 잘 조정해주어 무사히 9대 국회를 잘 마쳤다. 앞으로 10대 국회가 새로 구성되더라도 계속 의장직을 수행해 달라’고 했다. 그러니 신 실장이 앞장서서 우선 내 선거부터 잘 좀 치르자”고 그 당시 상황을 설명했다.
이로 인해 정 의장의 선거구인 속초·양양·고성·인제로 내려가 선거운동을 시작했고 그 결과는 대만족이었던 것.
그러나 제10대 국회가 구성될 무렵 청와대 기류가 심상치 않았다고 한다. 정 전 의장에서 백두진 의원으로 국회의장 후보가 바뀌었던 것. 문제는 의외의 곳에서 터져 나왔다. 정 전 의장의 연임이 불발되는 데 결정적인 역할을 한 인물이 바로 차지철 청와대 경호실장으로 정 전 의장의 선출을 반대했다는 게 신 전 의원의 설명이다.
정일권 국회의장 연임 불발, “박정희 대통령 나이 적게 보이기 위해서”
이회창, 대통령 영역 침범하면서부터 김영삼·이회창 ‘악연’ 시작되기도
실제 신 전 의원은 “차 실장은 박 전 대통령과의 만남에서 ‘각하께서 연세가 높다는 여론이 많은데 정 의장은 각하와 동갑이다. 각하보다 연세가 많은 분을 입법부 수장으로 내세워야 각하가 연세 많다는 얘기가 명분이 없어진다’고 밝혔다. 결국 박 전 대통령보다 나이가 많은 백 의원이 국회의장으로 추천됐다”고 설명했다.
이를 경험한 정 전 의장이나 신 전 의원의 낭패감은 심했다. 그도 그럴 것이 정 전 의장이 국회의장에 연임될 것이라고 확신했기 때문이다.
이뿐만 아니다. 신 전 의원은 또한 김영삼 전 대통령과 이회창 총재 간의 악연에 대한 뒷얘기도 허심탄회하게 털어놨다. 김영삼-이회창 거물급 인사의 만남은 시작부터 맞부딪치는 악연이었다는 게 주된 골자다.
신 전 의원은 “이 총재가 총리로 임명된 이후, 김 전 대통령과 독대한 장관들에게 ‘무슨 얘기를 나누었는지 자신에게 보고하라’고 지시했다”며 “안기부장의 정세 보고는 대통령이 단독으로 받는 것이 관례인데, 김 대통령이 외유 중일 때 총리가 안기부장에게 업무보고를 요구한 것으로 알려졌다”고 밝혔다. 이는 이 총재가 대통령 영역을 침범했다는 얘기인 셈이다.
특히 이들이 악연의 관계로 치닫게 된 결정적 계기는 ‘우루과이라운드 이행계획서 수정 파동’ 때였다고 한다. 청와대가 총리의 사과 성명을 지시했으나 총리실에서 이를 받아들이지 않았던 것.
실제 이 총재 측에서는 “내각은 잘못한 것이 없다”고 사과 성명을 거부했지만 청와대의 압력으로 사과문을 발표했다.
이런 까닭에 이 총재 측에서 “김 대통령이 내각의 위상을 손상시켜 가면서까지 자신의 체면만 살리려고 한다”는 불만을 표출하기도 했다는 게 신 전 의원의 회고다. 사과 성명 문제에 있어 김 전 대통령과 이 총재의 생각이 서로 달랐다는 것을 입증하는 대목이다.
이들의 갈등은 여기서 끝이 아니었다. 김 전 대통령이 이 총재를 총리로 발탁한 것을 후회할 정도였다라고 한다. 더욱이 이 총재의 태도는 별반 달라진 게 없었다는 게 신 전 의원의 주장이다.
이런 상황에서 이 총재가 조정회의에 참석한 장관들에게 “통일안보 조정회의 안건을 보고하라”는 지시를 내리기까지 해 김영삼-이회창 간의 갈등은 ‘최고조’에 달했다. 이를 발판삼아 김 전 대통령은 중대 결심을 하게 된다. 이 총재를 4개월 만에 총리직에서 경질하기로 한 것.
신 전 의원은 “김 대통령은 이 총리를 불러 당장 사표를 내라고 호통을 쳤다”며 “이 총리는 청와대에서 나온 뒤 청와대가 경질을 발표하기 전에 먼저 ‘사표를 내버렸다’”고 말했다.
그는 이어 “1997년 대선 당시 TV토론에서 이 총재가 총리직 사임 시에 있었던 김 대통령과의 갈등에 대해 자신이 ‘소신껏 사표를 냈다’고 밝혔는데, 지금도 그 문제에 대해 ‘해임이다’, ‘소신이다’로 양쪽의 말이 다르다”고 덧붙였다.
또 “비록 저서에서는 두 거물급 인사에 대한 의견을 반영한 것이지만 그렇지 않다. 김 전 대통령이 일방적으로 사표를 내라고 했다”고 말했다.
한편, 신 전 의원은 책을 쓰게 된 계기에 대해 “특별히 할 일이 없어서 시작했다. 옛날 자료들을 모아 20여일 만에 썼고, 이를 읽어본 사람들이 책으로 발간했으면 좋다는 의견을 내놔 책으로 발간하게 됐다”고 설명했다.
그는 이어 저서에 등장하는 당사자들의 반응은 어떠했는지를 묻는 기자의 질문에 “실제 겪었던 일을 통해 책을 냈다. 책을 쓰는 과정에서 ‘상대가 있다’는 이유에서 신중을 기했다. 상대방에게 피해를 주지 않기 위해서다. 그러나 일부 인사들은 항의를 하기도 했다”고 전했다.
아울러 그는 “한나라당의 입장에서는 이명박 정부가 성공해 한나라당이 정권을 잘 이어가길 바란다. 이중 가장 기대되는 정치인은 박근혜 전 대표와 정몽준 최고위원이다. 서로가 선의의 경쟁을 펼쳐 좋은 결과를 이끌어냈으면 한다”고 밝혔다.
