민주당 박준영 전남도지사가 3선에 성공했다. 주승용 국회의원과 이석형 전 함평군수의 협공으로 난항이 예상됐던 것과 달리 주 의원과 이 전 군수가 경선에 불참함으로써 단독 민주당 후보로 결정됐다. 3선이 광주·전남지역에서 광역단체장으로선 처음 있는 일이라는 점에서 세인들의 이목이 집중됐다. 박 지사가 전남을 위해 분주히 뛰어다닌 끝에 이뤄낸 값진 성과였다. “전남을 바꿔놓겠다”는 박 지사. 대체 전남에는 어떤 변화의 바람이 불어올까.

가난했던 어린 시절…좌절 딛고 전남도지사로 ‘우뚝’
공보수석, 대변인 맡아 정부의 ‘입’과 ‘얼굴’ 역할해내

박준영 전남도지사는 1946년 영암 삼호면 산호리(현 삼호읍)에서 가난한 농부의 9남매 중 여덟째로 태어났다. 목포중학교를 마쳤지만 부친이 몸져눕게 되면서 고교 진학을 미루고 부친을 대신해 직접 땅을 갈고 똥지게를 지면서 생계를 이어가야 했다.

부친이 사망한 뒤 박 지사는 서울로 향하는 버스에 몸을 실었다. 낮에는 중국집 등에서 일하며 학비를 벌었다. 밤에는 지친 몸을 이끌고 야간고등학교에서 학업에 열중했다. 주경야독 끝에 그는 서울 인창고와 성균관대 정치학과를 졸업할 수 있었고, 이후 1972년 중앙일보에 입사해 언론인으로 사회에 첫 발을 내디뎠다.

에 달했던 1980년 7월, 신군부의 ‘언론계 숙정’으로 해직됐다. 신군부의 언론 탄압에 항의하며 제작 거부를 주도한 이유에서였다. 이후 그는 미국으로 건너가 1985년 오하이오대학에서 신문학으로 석사 학위를 받았다. 1997년에는 중앙일보 외신부기자로 복직하고 뉴욕특파원을 거쳐 중앙일보 편집부국장까지 지내며 언론인의 길을 계속 걸었다.

그러던 그에게 인생의 전환점이 찾아온 것은 김대중 정권 출범 직전인 1998년 2월. 정부로부터 ‘함께 일하자’는 연락을 받은 것이다. 당시 언론계를 떠나 대학 강단에 설 준비를 하고 있었던 그는 고심 끝에 청와대행을 결심했다.

그의 첫 보직은 국내언론비서관이었다. 이후 공보수석 겸 청와대 대변인, 국정홍보처장을 거치며 국민의 정부 5년 동안 김대중 대통령의 ‘입’이자 ‘얼굴’ 역할을 했다.

1972년 중앙일보 입사
언론계 숙정으로 해직

그러나 박정희 독재가 극그는 잊을 수 없는 감격의 순간으로 2000년 6월 있었던 남북정상회담을 꼽는다. 남북간 화해의 장을 연 역사적 현장에 동행했음은 물론 그 상황을 외부에 알리고 기록하는 역할을 해 자부심이 대단하다. 특히 2000년 6월 15일, 훗날 ‘6.15선언’으로 알려진 남북간 화해 합의문을 직접 발표했던 그 행복했던 순간은 결코 잊을 수 없을 것이라고 회고했다.

이후 그는 정치인으로의 변신에 멋지게 성공했다. 그러던 중 2004년 4월 고 박태영 전남지사가 자살하는 비극이 발생했다. 당시 민주당은 열린우리당과의 분당과 탄핵바람으로 2004년 치러진 총선에서 참패한 상황이었다.


민주당 후보로 추대된 박 지사는 민주당 전남도지사 보궐선거에 출마했다. 그는 여론조사에서 상대후보에게 두 배 가량 뒤쳐지고 있었다. 하지만 대역전을 이끌어내며 당선되는 저력을 보여주면서 전국적인 주목을 받기도 했다. 이어 2006년에는 박주선 현 국회의원과 경선 구도가 펼쳐졌지만 박 의원이 서울시장 후보로 방향을 선회하면서 결국 단독후보로 결정돼 비교적 수월하게 재선에 성공했다.

3선 도전은 주승용 국회의원과 이석형 전 함평군수의 협공 때문에 순탄치 않을 것으로 보였다. 그러나 주 의원과 이 전 군수가 결국 경선에 불참함으로써 이번에도 단독으로 민주당 후보로 결정됐다.

이로서 박 지사는 광주·전남지역에서 광역단체장으론 처음으로 3선에 성공하게 됐다. 이에 대해 일각에서는 “운이 좋았을 뿐”이라는 비아냥도 나온다. 하지만 그 이면에는 가난과 좌절을 딛고 자신의 운명을 개척한 것처럼 소외와 낙후의 상징인 전남의 새로운 운명을 일구기 위해 분주히 뛰어다녔던 그의 노력이 숨어있었다.

실제로 그의 민선4기 공약 추진율은 79%에 달했다. 추진 내용으로는 현재 완료된 사업은 21건, 정상추진 48건, 추진미흡(추진율 30% 미만) 1건, 미착수 2건 등이다.

민선 4기 추진율
무려 79%에 달해

완료된 사업은 무안-광주간 고속도로, 고창-장성-담양간 고속도로, 도청내 경로우대시설 설치, 2012여수세계박람회 유치권 확보, 광양만권경제자유구역 국제물류전문대학 유치, 1면1초등학교 1도서 1초등학교 육성 등이다.

이밖에 태양양광발전소 설치 및 모듈생산공장 유치, 갯벌도립공원 지정, 갯벌연구소 건립, 갯벌휴양타운 조성, 해양생물연구센터 건립, 광양항 공동물류센터 건립, 영산강 퇴적오니 준설 타당성조사 용역 등이 완료됐다.

광주~고흥간 고속도로 건설사업은 국도 27호선 4차선 고속화도로로, 서해안고속도로 진도까지 연장은 국도77호선 4차선 고속화도로로, J프로젝트내 세계정원박람회는 2013년 순천만국제정원박람회로 각각 대체 추진되고 있다.

하지만 전남컨벤션센터 건립사업과 서남해안관광레저도시 영상체험홍보관 건립 등 2건은 아직 착수 하지 못했다. 하지만 박 지사의 3선 성공으로 사업이 연속성을 가지게 돼 사업에 차질이 없을 것이란 전망이다. 이들 사업은 서남해안관광레저도시사업과 남악신도시 등의 추진상황에 맞춰 사업에 착수될 예정이다.

박 지사는 민선 4기에 대해 “그동안 전남이 포기하고 좌절하고 체념했던 패배주의에서 벗어나 희망의 씨앗을 뿌리고 성장 기반을 다진 시기였다”고 평가했다.

이와 함께 그는 “이 같은 성과를 바탕으로 민선 5기의 3대 시책인 ▲농업과 농촌, 농민을 살리는 3농정책 ▲미래 첨단산업 유치 ▲대형국제 행사의 성공적 개최 등을 적극적으로 추진하겠다”는 포부를 밝히기도 했다.

박 지사가 특히 집중하고 있는 분야는 기업유치를 통한 일자리와 인구늘리기다. 이를 위해 그는 취임 이후 5GW급 대규모 풍력산업 프로젝트에 1조6000억원의 추가투자를 이끌어 냈고 해양관광·식품 분야 5개 기업과 833억원 규모의 투자협약을 체결하는 등 분주하게 뛰어다니고 있다.

또 그동안 지지부진했던 전남 서남해안관광레저도시 개발계획(J프로젝트)에 세계적인 호텔체인인 앰배서더 호텔그룹이 300실 규모의 호텔을 건립하겠다는 약속을 받아낸 점도 주목할 만하다.

특히 해양관광인프라를 늘리기 위해 추진 중인 프로젝트 파이낸싱(PF)이 대출규제 강화로 진전이 없자 관광인프라의 경우 대출규제를 완화해 줄 것을 정부에 강력히 건의하며 투자유치에 적극 나서고 있다.

이를 위해 지난 9일 박 지사는 도내 22개 시·군 단체장과 전남도청에서 민선5기 첫 정책간담회를 갖고 일자리창출과 무안공항 활성화 등 도정·시군정 주요 현안에 적극적으로 협력할 것을 결의하기도 했다.


소외·낙후의 상징 전남의 새 운명 일궈내려 동분서주
“민선 4기 성과를 바탕으로 공약사항 적극 추진할 것”

박 지사는 “지금까지 무엇이 전남을 사람이 떠나는 땅으로 만들었고, 무엇을 해야 이 운명을 바꿀 수 있는지 고민하고 분석했다”며 “민선 5기에는 우리 스스로의 운명을 바꾸고 낙후를 번영으로 바꾸는데 전력 하겠다”고 밝혔다.

이처럼 박 지사는 취임 직후부터 활발한 움직임을 보여주고 있다. 하지만 지방선거 이후 불어 닥친 4대강 논란에 박 지사가 영산강 사업을 찬성하고 나서면서 민선 5기 도정이 출발부터 삐걱대는 모습을 보이기도 했다.

박 지사는 “영산강 살리기 사업은 지난 2004년부터 독자적으로 시작한 사업”이라며 “수질개선과 홍수예방 등을 핵심으로 하는 영산강살리기 사업은 꼭 필요하다”고 주장했다. 이어 그는 “현재의 영산강은 강이라고 할 수 없을 정도로 오염이 심각하다”며 “더 이상이 방치할 수 없다”고 말했다.

또 박 지사는 “쌓인 토사로 인해 장마 때만 되면 많은 이재민 등 인명과 재산피해가 반복해서 발생하고 있다”며 “죽어가는 영산강, 희망을 앗아가는 영산강을 깨끗한 물이 흐르는 희망의 강으로 바꿔야 한다”고 주장했다.

더불어 그는 “찬성하거나 반대하는 도민 모두 영산강이 더 좋은 강으로 우리 곁에 있기를 바랄 것”이라면서 “지금 영산강을 방치하는 것은 후손들에게 큰 죄를 짓는 것”이라고 사업추진 의지를 강하게 밝혔다.

이 같은 주장에 박 지사는 4대강 사업을 반대하고 있는 민주당 당론을 거부한 단체장으로 비쳐지면서 논란이 일기도 했다. 하지만 대부분의 도민들은 박 지사의 ‘소신’있는 행동에 갈채를 보내고 있는 모습이다.

그러나 박 지사가 4대강 사업을 반대하고 있는 정치인이나 사회단체도 영산강을 살려야 한다는 데는 이견이 없다는 것을 알고 있으면서도 이를 자신의 지지세력으로 만들지 못한 점은 앞으로 부담이 될 수 있다는 지적이다.

영산강 살리기 ‘찬성’
도민들 “소신 있다”

다시 한 번 도민 부름을 받아 도정을 이끌게 된 박 지사. “가난과 소외의 땅 전남을 풍요와 번영의 땅으로 바꿔나가겠다”는 강한 의지를 내보인 그가 전남도민들과의 약속을 지키기 위해 어떤 행보를 보여줄 지 귀추가 주목된다.