지금으로부터 180년 전인 1843년. 북해의 황량한 바람이 스코틀랜드의 바닷가를 휘감는다. 추적추적한 날씨에도 아랑곳 않고 에딘버러 인근의 머슬버러골프장에서는 두 골퍼 간의 맞대결이 벌어지고 있었다.
문헌에 기록된 최초의 프로골퍼 간 경기였다. ‘골프의 신’이라고 불린 당대 최강자 알렌 로버트슨과 떠오르는 신예 윌리 던이 영국 최고의 골프 지존 자리를 놓고 한판 승부를 벌이는 중이었다.
한판 승부
28세의 알렌은 골프의 본고장인 스코틀랜드 올드코스서 활약한 당대 최고수였다. 굳이 패배한 기록을 찾으라면 훗날 영국 골프의 아버지라 불리는 톰 모리스와 겨룬 친선 경기가 전부였다.
모르는 사람이 없었을 정도로 그는 골프의 신으로 불렸다. 당시 프로 선수들은 일대일로 실력을 겨루곤 했다. 프로들은 늘 알렌에게 도전했고, 날마다 찾아오는 대결 신청을 그는 기꺼이 받아줬다.
이번에 도전자로 나선 22세의 윌리는 잉글랜드 남부 ‘블랙히스(Black Heath)’ 골프장의 헤드프로이자, 이 지역서 실력을 인정받던 신예였다. 윌리가 몸담았던 블랙히스 골프장은 잉글랜드서 최초로 생긴 골프장이었다.
윌리의 집안은 만만치 않은 골프 명가였다. 쌍둥이 형인 제이미 던 역시 내로라하는 골프 선수였으며, 그의 아들 윌리 던 주니어는 디 오픈서 우승하는 등 아버지에 이어 19세기 후반 스코틀랜드의 프로골퍼로서 한 세대를 풍미한 선수였다.
끝날 때까지 계속된 접전
오늘날 프로골프 경기 초석
윌리가 도전장을 낸 것은 잉글랜드와 스코틀랜드를 아우르는 최고 선수로 인정받기 위해서였다. 수락 의사를 밝힌 알렌은 경기 일정과 장소 등 모든 제반 사항을 윌리에게 위임한다고 최고다운 여유를 보였다.
이번 대결은 제3지대인 스코틀랜드의 수도 에딘버러에 위치한 머슬버러 골프장서 펼쳐지게 됐다. 총 8홀이었던 코스서 하루 2라운드씩 무려 열흘간 160홀, 20라운드를 치르기로 합의했다.
머슬버러는 16세기 스코틀랜드의 메리 여왕이 골프를 즐긴 곳으로 올드코스보다 더 일찍 만들어진 골프장이었다. 게다가 윌리가 태어나고 자란 고향이라 그에게는 홈구장 같은 이점이 있었다.
알렌은 이른 새벽 동이 트기 전 세인트앤드루스서 배를 타고 에딘버러로 향하면서 안개 낀 바닷가를 바라봤고, 잠시 상념에 잠겼다. 마차를 타고 육지로 돌아가려면 100㎞는 족히 가야 했지만, 뱃길을 이용하면 10㎞도 안되는 지척이었다.
알렌의 부인은 1610년부터 왕가의 골프볼을 제조한 토마스 부도의 자손이었고, 가업인 골프볼 제조 일은 사위인 알렌의 손에 맡겨진 상태였다. 그에게 프로골퍼와 벌이는 일대일 대결은 부수입의 원천이었다.
당대 최강자 일대일 자존심 싸움
스코틀랜드·잉글랜드 대리전 양상
당대 최고인 알렌은 도전을 거의 매일 받다시피 했다. 그를 이겨야만 비로소 스코틀랜드서 최고로 대접받을 수 있었기 때문이었다. 그러나 일단 돈이 걸린 경기가 시작되면 알렌은 냉정한 전사로 변해 이변이 생길 여지를 남기지 않곤 했다. 그는 경기에 임할 때마다 전혀 긴장감 없이 담담하기만 했다.
알렌과 윌리의 경기를 구경하기 위해 새벽부터 머슬버러 골프장 인근에 1만명 이상의 인파가 몰렸다. 알렌의 티업으로 역사적인 경기는 시작됐다.
두 사람의 경기는 그야말로 막상막하였다. 오전·오후 내내 무승부로 끝내는가 하면, 어떤 날은 알렌과 윌리가 오전과 오후 라운드를 나눠 가졌다. 관람객들은 1주일 내내 손에 땀을 쥐게 하는 경기를 보면서 선수들보다 더 긴장했다.
8일째까지 두 선수의 점수는 동률이었고, 9일째가 돼서야 알렌이 겨우 1라운드를 앞섰다. 열흘째인 마지막 날에는 알렌이 오전 라운드서 이기면 오후 경기 결과와 상관없이 승리가 확정되는 상황이었다.
그는 오전 대결서 승부를 결정짓겠다는 의지를 내비쳤다. 클럽을 평소보다 더 길게 잡으면서 왼손을 그립의 거의 끝에다 올려놓았다. 왜소했던 그는 거리를 늘리기 위해 늘 클럽을 길게 잡고 스윙을 하곤 했다.
역사적 발자취
마지막 날 오전 라운드 역시 팽팽하게 진행됐고, 8번 홀에서 승부가 갈렸다. 윌리가 보기를 기록한 반면 알렌은 파 세이브에 성공했다. 오후 라운드와 관계없이 경기가 마무리된 것이다.
윌리는 최선을 다했으나 결국 알렌을 넘어서지 못했다. 이 대결 이후 영국에서는 프로 선수 간 내기와 자존심을 건 경기가 수없이 펼쳐졌고, 이들의 대결은 오늘날 프로골프 경기로 발전하는 초석이 됐다.
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