사단법인 대한암협회는 지난 21일 국회의원회관에서 ‘중증 재가 환자의 영양 관리 지원 방안’에 대한 정책토론회를 개최했다고 밝혔다.
김광수 국회 보건복지위원회 국민의당 간사 국회의원과 공동 주최한 이번 토론회에서는 암 등 중증 재가(퇴원) 환자의 영양 관리 필요성과 영양 취약 계층의 영양 관리를 위한 제도적 지원 방안이 중점적으로 다뤄졌다.
건강보험심사평가원 통계에 따르면 2010년부터 2016년까지 환자의 평균 입원 일수는 급격히 감소하는 것으로 나타났다. 실제 소화기 계통 암 환자의 2010년 환자당 평균 입원 일수는 11일이었으나 2016년에는 6.2일로 절반 가량 감소했다. 줄어든 입원 일수만큼 환자들이 가정에서 체계적인 영양 관리를 유지하는 것이 어려워졌다.
이에 대한암협회는 저소득층의 암 환자 등 중증질환 재가 환자, 독거 환자 등이 영양 사각지대로 전락하게 되는 점에 주목해 의료계, 정부 관계자, 언론 등이 한자리에 모여 재가 환자의 영양 관리 지원 방안에 대해 심도 있게 논의했다.
정책토론회를 주최한 김 의원은 “현행 영양 관리 사업의 경우, 중증 질환을 앓고 있는 재가 영양 취약 계층은 지원 대상에 해당되지 않는다”며 “중증 환자들이 입원 시에는 건강보험 요양급여를 통해 50% 지원을 받던 환자용 영양 식품이 퇴원 후에는 온전히 환자의 부담이 되어 중증 재가 환자들은 영양 사각지대에 놓이고 있다. 이번 정책토론회를 통해 퇴원 후 중증 재가 환자들의 지속적인 영양 관리 지원에 대한 제도적 방안이 정부 정책에 반영될 수 있길 바란다”고 말했다.
중증 재가환자·독거환자 영양 사각지대 전락
환자용 영양 관리에 대한 제도적인 지원 필요
토론회를 공동 주최한 대한암협회 노동영 회장은 “환자들의 입원 기간이 점차 줄어들고 있는 추세로 퇴원 당시 음식 섭취가 제한적인 환자들의 경우 가정에서 영양 관리에 많은 어려움을 겪게 된다”며 “암 환자는 수술 후 또는 항암치료 기간에 체력 소모가 급격하고 음식 섭취가 제한돼 전문적인 영양 관리를 받지 못할 경우 면역력 감소와 합병증 발생 위험이 증가해 의학적 치료 효과가 감소할 수 있다. 암 등 중증 재가 환자들이 성공적인 치료에도 불구하고 영양 불량으로 인해 건강이 악화되지 않도록 재가 환자의 영양 관리 지원 방안에 대한 실효성 있는 정책과 제도 마련에 정부의 관심을 부탁한다”고 강조했다.
성미경 교수는 소화기 암 환자 대상 영양 보충용 식품이 영양 상태 및 삶의 질에 미친 영향 연구결과를 발표하며 “영양 식품을 통해 영양을 보충 받은 환자군의 영양 상태 평가에서 개선 폭이 더 크게 나타났다”며 “재가 환자 대상 다양한 영양 중재 연구가 필요하고, 임상에서 열량이나 영양소 섭취량 증가가 필요한 환자들의 경우 가정에서도 적극적인 영양 관리가 지속될 수 있도록 제도적 지원이 필요하다”고 제언했다.
더불어 신명희 교수는 “2010년 국립암센터 보고에 의하면 우리나라 암 환자 10명 중 7명이 영양 불량 상태인 것으로 나타났다. 이는 암 환자들의 삶의 질을 저하시키고 질병의 악화는 물론 사망률을 증가시키는 중요한 요인으로 작용한다”며 “환자들의 퇴원 이후 지속적인 영양 관리 투자로 성공적인 회복을 이끌고 고비용의 치료 효과를 유지할 수 있도록 정책적 지원 방안을 모색해야 한다”고 말했다.
이어 조비룡 교수는 “중증 질환을 앓는 환자가 아니더라도 투병 중인 환자에게 가장 기본적인 처치는 ‘영양 관리’이다. 재가 환자가 재입원하는 것을 방지하고 중증 질환으로 이어지지 않도록 체계적인 영양 관리 지원이 필요하다. 아직 국내에 ‘환자용 영양식품’ 관련한 연구, 통계 등이 부재하지만 정책적 지원이 시작된다면 관련 식품 산업도 활성화 될 것이며 환자들에게도 혜택이 돌아가게 될 것”이라고 말했다.
국민건강보험공단 권진희 건강보험정책연구원은 “영양 관리에 대한 부담이 발생하지 않도록 영양 사각지대에 빠지는 환자들을 위해 건강보험제도를 활용하는 확대 방안을 모색해 나가겠다”고 입장을 밝혔다.
