국민의힘은 지난해 3·8 전당대회를 열어 김기현 대표 체제 출범 이후 22대 총선을 앞두고 당을 혁신하기 위해 인요한 혁신위원회(이하 혁신위) (10월23~12월11)를 가동했지만 기한을 다 채우지 못하고 실패했다.
그 후로 김기현 대표 체제는 9개월 만에 막을 내렸고, 현재는 윤재옥 원내대표의 대표 권한대행 체제를 거쳐 한동훈 비상대책위원회(이하 비대위) 체제가 총선을 이끌고 있다.
더불어민주당(이하 민주당)도 2022년 8·28 전당대회를 열어 이재명 대표 체제로 출범한 이후 22대 총선 승리를 위해 작년에 김은경 혁신위원회(6.20~8.10)를 가동했지만 제대로 성과를 내지 못하고 실패했다. 그리고 이 대표 체제가 현재까지 계속 유지되면서 총선을 진두지휘하고 있다.
혁신위원회는 총선을 1년쯤 남겨두고 구성되는 기구로 주로 당 이미지를 쇄신하고 총선의 주요 이슈인 공천 기준을 정하는 미션을 수행한다.
그러나 당 최고위원회 하부 조직이라서 아무리 막강한 힘을 가진다고 해도 국민적 여론에 힘입어 혁신안을 내놓는 정도지, 혁신위가 당 대표의 의지가 담긴 최고위원회의 의견을 꺾진 못한다.
혁신위 기한은 주로 60일이나 90일인데 혁신위가 종료되고 총선이 6개월쯤 남으면 당은 지지율을 높이고 당내 갈등을 수습하기 위해 다시 체제를 정비해야 하는데 이때 비대위가 등장하기도 한다.
국민의힘의 한동훈 비대위도 같은 맥락이다. 원래 국민의힘은 김기현 대표 체제로 총선까지 치를 계획이었지만, 김 대표가 혁신위의 공격을 받고 물러나면서 한동훈 비대위 체제로 전환됐다.
민주당도 상황이 악화되면 이재명 대표 체제 대신 비대위 체제로 가야 하는데, 시기적으로나 현 지도부의 상황으로 봐서 그러지 않을 것 같다.
총선서 가장 중요한 건 공천이다. 그래서 총선을 3개월쯤 남겨놓고 당은 공천관리위원회(이하 공관위)를 가동한다.
이 때 당 대표나 비대위원장은 인재영입위원장을 맡으면서 공관위에 공천 권한을 부여하지만 혁신위와 마찬가지로 공관위도 별 힘을 발휘하지 못한다. 결국 당 대표나 비대위원장의 입맛에 맞는 공천이 이뤄질 수밖에 없다.
당 대표나 비대위원장이 혁신위원장이나 공관위원장을 맡지 않고 인재영입위원장만 겸하는 모양새는 국민에게 혁신이나 공천에 개입하지 않고 시스템에 의해 공정한 선거를 치르겠다는 제스처에 불과하다.
만약 공관위원장이 총선을 눈앞에 두고 대표의 의중과 반대로 공천권을 행사할 경우 낭패를 당하기 때문에 이를 제지하기 위해 인재영입위원장을 맡고 있는 것이다.
현재 국민의힘 한동훈 비대위원장, 민주당 이재명 대표, 개혁신당 이준석 대표, 새로운미래 이낙연 대표는 모두 인재영입위원장을 겸하고 있다. 사실상 당 대표나 비대위원장이 4월 총선 공천권을 마음대로 휘두르고 있다는 방증이다.
공관위원장에 임명된 국민의힘 정영환 교수, 민주당 임혁백 교수, 개혁신당 김종인 대한발전전략연구원 이사장, 새로운미래 조기숙 교수가 마음대로 공천권을 행사할 수 없는 구조가 안타까운 우리나라 정치 현실이다.
결국 공정한 공천을 하기 위해 공천권을 부여받은 공관위원장은 인재영입위원장인 당 대표나 비대위원장의 하수인에 불과하다는 의미다. 인재영입위원장이 영입한 인재를 배치하는 꼭두각시 노릇을 해야 하기 때문이다.
필자는 지난해 국민의힘과 민주당 혁신위가 출범할 당시 “혁신위는 지도부도 교체할 수 있고, 차기 총선 공천까지 영향력을 행사할 수 있어야 한다”고 주장하면서 “2016년 총선 공천 때 김종인 비대위원장이 정청래 의원을 날린 것처럼 혁신위원장에게 강한 힘이 있어야 한다”고 언급한 바 있다.
그런데 지난 23일 새누리당, 민주당, 국민의힘 3당의 비대위원장을 역임한 킹메이커 김종인 이사장이 개혁신당 공관위원장을 맡게 됐다.
왜 선거의 마술사라 불리는 김종인 이사장이 개혁신당에, 그것도 공관위원장으로 합류했을까?
김종인 위원장은 2012년 총선서 새누리당 비대위원장으로 승리를 거둔 후 2012년 대선서 새누리당 박근혜 후보를 당선시켰다.
2016년 총선서도 민주당 비대위원장으로 승리를 거둔 후 2017년 대선서 민주당 문재인 후보를 당선시켰다. 또 2021년 재보궐선거서도 국민의힘 비대위원장으로 승리를 거둔 후 2022년 대선서 국민의힘 윤석열 후보를 당선시키는 데 일조했다.
김종인 개혁신당 공관위원장이 겉으론 22대 총선서 다수 의석 확보를 목표하고 있지만 속내는 2027년 21대 대통령선거서 이준석 대표를 당선시켜 영원한 킹메이커가 되겠다는 욕심을 부리고 있는지도 모른다.
그래서 ‘아니, 그러니까 내가 보기에는’이라는 화두를 꺼내며 이준석 대표를 험지에 출마시키는 승부수를 띄울지도 모른다. 김종인 공관위원장이 이런 거래도 없이 그냥 공관위원장을 맡진 않았을 것이다.
총선 판에 등장한 위원회가 당 대표나 비대위원장의 비밀카드라는 사실을 모르는 국민은 없다. 그런데 정치권만 모른 체하고 있는 건 아닐까? 현재 모 정당 공관위원으로 활동하고 있는 친구에게 물어봐야겠다.
혁신위나 공관위는 지도부나 지도부를 대체하는 비대위가 아니다. 그러나 혁신위나 공관위가 활동하는 기간에는 지도부나 비대위보다 훨씬 막강한 힘을 가져야 한다.
혁신위가 당 대표를 포함해 지도부를 바꿀 수 있어야 하고, 공관위도 당 대표를 공천서 배제할 정도의 권한을 가져야 한다. 그래야 혁신하는 정당, 공정한 공천을 하는 정당으로 인정받아 총선서 승리할 것이다.
※본 칼럼은 <일요시사> 편집 방향과 다를 수도 있습니다.
