‘2023 KPGA 코리안 투어’ 개막이 한 달여 앞으로 다가온 가운데 선수들의 막바지 담금질이 한창이다. 벌써부터 올 시즌을 빛낼 선수는 누구일지 관심이 커지고 있다. 투어 20년 차 강경남, 지난해 2인자 서요섭에 대한 기대치가 높아지는 분위기다.
2004년 KPGA 코리안 투어에 입성한 강경남(40)이 올해로 투어 데뷔 20주년을 맞이했다. 강경남은 2003년 8월 KPGA 투어프로에 입회했다. 그해 추천 선수로 출전한 2개 대회를 포함한 4개 대회서 ‘TOP10’에 2회 진입하는 활약으로 2004년 시드를 확보해 투어에 데뷔하는 데 성공했다.
높은 기대치
강경남은 군 복무 기간이었던 2014년과 2015년을 제외하고 지난해까지 237개 대회에 나섰다. 이 중 195개 대회서 컷 통과했고, TOP10에는 93회 들었다. 매년 자력으로 시드를 유지하는 데 성공했고, 단 한 번도 제네시스 상금순위 50위 밖에 위치한 적도 없다.
강경남은 “게으르지 않았다. 항상 꾸준하게 일정한 연습량을 유지했다. 절대 적게 연습하지 않았다”며 “돌이켜보면 ‘슬럼프’라는 것을 겪지 않았다. 주변의 도움이 많이 있었다. 특히 결혼하고 나서는 아내와 두 딸 덕분에 심리적으로 많이 안정된 것이 큰 힘이 되고 있다. 자기관리에 있어서도 더욱 충실해졌다”고 전했다.
강경남은 그동안 11회의 우승을 만들어냈다. 첫 승은 2006년 ‘토마토저축은행 제피로스 오픈’에서 달성했다. 그해 ‘중흥 골드레이크 오픈’에서도 우승한 강경남은 데뷔 3년 만에 ‘KPGA 상금왕’과 최저 타수상인 ‘덕춘상’을 수상했다.
2007년에는 하반기에만 3승을 이뤄냈고 2010년 1승, 2011년 2승, 2013년 1승을 거둔 뒤 군에 입대했다. 군 복무를 마친 뒤 2016년 투어에 복귀한 강경남은 이듬해인 2017년 ‘진주저축은행 카이도 남자오픈 with 블랙캣츠’에서 우승을 추가해 통산 8번째로 KPGA 코리안 투어 10승을 달성했다.
강, 투어 20년 차 ‘승부사’
“통산 15승 쌓는 게 목표”
강경남은 “2005년부터 2007년까지가 최고의 전성기였다. 그때는 정말 내가 원하는 대로 골프가 됐다”며 “군 생활을 마치고 나서도 우승을 추가하는 데 오랜 시간이 걸리지 않았다. 덕분에 자신감을 갖고 계속 투어 생활을 할 수 있었다”고 밝혔다.
2021년 ‘비즈플레이 <전자신문> 오픈’서 11번째 우승컵을 거머쥔 강경남은 KPGA 코리안 투어 11승으로 최윤수(75), 박상현(40)과 함께 국내 다승자 순위 공동 7위에 자리하고 있다. 국내 획득 상금 부문에서는 38억7586만2469원으로 박상현(43억8656만6753원)에 이은 2위다.
강경남은 “11번의 우승을 되돌아보면 ‘비즈플레이 전자신문 오픈’ 우승이 가장 기억에 남는다”며 “대부분의 우승을 역전승으로 이뤄냈지만 이 대회에서는 3라운드부터 선두에 올랐다. 우승을 확정 짓고 젊은 선수들과 대결에서도 아직 내가 갖고 있는 경쟁력이 충분하다고 느꼈다”고 말했다.
강경남은 지난해에도 녹슬지 않은 기량을 선보였다. 21개 대회에 모두 참가해 ‘제4회 우성종합건설 오픈’ 준우승 포함 ‘TOP10’에 4회나 들었고, 16개 대회서 컷통과 했다. 제네시스 포인트는 14위(3588.82P), 제네시스 상금순위는 22위(2억6044만637원)에 올랐다.
강경남은 “올 시즌 목표는 우승이다. 투어 내 활동하고 있는 40대 선수가 많지 않기 때문에 우승을 한다면 더욱 뜻깊을 것”이라며 “언제까지 투어 생활을 할지 모르겠지만 통산 15승까지 쌓고 싶다. 항상 그래왔듯이 올해도 열심히 준비할 것”이라고 힘줘 말했다.
서요섭(27)은 지난해 2승을 거두며 2년 연속 다승에 성공했지만 마무리에서 아쉬움을 남겼다. 최종전 이전까지 제네시스 포인트 1위에 자리했고 ‘제네시스 대상’ 수상이 유력했지만, 결국 제네시스 포인트 2위로 시즌을 마쳐야 했다.
서요섭은 “나름 만족할 만한 시즌이었지만 ‘제네시스 대상’을 차지할 수 있었던 좋은 기회가 있었던 만큼 시즌 종료 후 한동안 허탈했다”며 “2등은 아무도 기억해주지 않는다는 말이 생각났다. 그래도 김영수 형이 더 잘해서 얻은 결과이기 때문에 받아들였다”고 되돌아봤다.
지난해 20개 대회에 출전한 서요섭은 우승 2회 포함 TOP10에 6회 진입했고, 16개 대회서 컷통과 했다. 하반기 두 번째 대회였던 ‘바디프랜드 팬텀로보 군산CC 오픈’에서 시즌 첫 승을 신고했고, 바로 다음 대회인 ‘LX 챔피언십’에서도 정상에 오르며 2개 대회 연속 우승을 차지했다.
서, 못 이룬 절반 채우나
“2등 넘어 1등 노릴 것”
본인의 타이틀 방어전이었던 ‘제38회 신한동해오픈’에서는 역대 최초 3주 연속 우승 및 22년 만의 3개 대회 연속 우승이라는 대기록에 도전하기도 했지만, 공동 14위로 대회를 마감했다. 이후 참가한 대부분의 대회서도 상위권의 성적을 적어내며 상승세를 유지했다. 그럼에도 시즌 막판 3개 대회서 2승을 거둔 김영수(33)의 뒷심에 밀렸다.
서요섭은 “현대해상 최경주 인비테이셔널과 LG SIGNATURE 플레이어스 챔피언십이 아쉬운 순간으로 기억된다”며 “현대해상 최경주 인비테이셔널 최종라운드에서는 17번홀에서 티샷 실수가 나오며 우승과 멀어졌고, LG SIGNATURE 플레이어스 챔피언십 연습 라운드 때부터 목에 담 증상이 와 원하는 경기력을 펼치지 못했다”고 설명했다.
올 시즌 서요섭의 목표는 지난해와 같다. 서요섭은 지난해 시즌을 앞두고 “다승에 성공해 ‘제네시스 대상’을 차지하고 싶다”는 각오를 전한 바 있다.
굳건한 다짐
서요섭은 “지난해에는 다승을 했기 때문에 50%는 목표 달성했다. 퍼트와 그린 주변 어프로치샷 훈련에 집중할 예정이다. 특히 약 50m 이내 거리의 샷 구사 능력을 향상시켜야 한다”며 “올 시즌에는 3승으로 꼭 ‘제네시스 대상’을 품에 안는 게 목표”라고 다짐했다.
