최근, 레저업계 화두는 코로나19로 억눌렸던 보복소비에 대한 기대감과 동시에 전 방위적인 인플레이션 현상이 우려감으로 교차되는 양상이다. 우선 골프관련 소비는 이미 다양한 사례가 소개된 바와 같이, 코로나19의 수혜로 바이러스감염증 초기부터 줄곧 증가해왔다.
그만큼 금년부터 백신접종이 성과를 이루고 포스트코로나19 시기가 다가올수록 골프산업과 회원권 시세에 역풍이 불 것으로 예견됐던 바이다. 하지만, 코로나19에 따른 혼란이 계속될수록 골프장과 리조트를 찾는 인파는 오히려 더욱 증가할 수 있다는 분석이다.
이를 반영하듯 지난 5월 징검다리 연휴기간 각 골프장들과 주요 리조트들의 예약이 폭증했다. 골프장은 이미 과열양상 수준이었지만 리조트들은 코로나19가 악재로 작용해온 만큼 예상치 못했다는 반응들이다.
고공행진
이에 대한 원인으로 백신 접종자가 점차 증가하고 있는 가운데, 리조트 업계들도 불황을 타개하기 위한 이벤트성 숙박상품 속속 출시하고 있으며, 혜택을 늘린 특별 회원권 분양을 강화하고 있다는 것이다. 여기에 시행착오를 거쳐 자체적인 사회적 거리두기와 방역에 만전을 기하면서 소비자들의 보복소비를 이끌어 냈다는 평가를 받았다.
업계에서는 이러한 추세를 바탕으로, 백신 접종이 가속되면 당분간 골프장과 리조트 방문객이 더욱 증가할 것으로 기대하는 분위기다. 비록 코로나19의 종식이 다가올수록 해외여행과 해외 골프투어가 이어질 것이기에 점차 국내 사업장을 찾는 인파가 줄어들 것으로 예측되고 있지만, 주요 지역이 동남아시아 일대이고 국가별 백신보급 속도에 따라 시차가 예상된다.
그리고 해외골프 여행객 다수는 시기적으로 겨울철 비수기에 몰리기 때문에, 현실적으로는 빨라도 금년 하반기나 내년 하반기쯤에서야 의미 있는 변화가 있을 것으로 보인다. 결국 코로나19의 수혜가 예상보다 길게 이어질 수 있다는 의미다.
문제는 골프장들의 호황이 장기화되면서 그들의 갑질사례까지 덩달아 증가하고 있다는 점이다. 가장 흔한 사례로는 과도한 그린피인상이고 이에 따른 골퍼들의 불만이 상당히 고조되고 있다.
대표 수혜 업종으로 부각
회원권 가치 낮추는 꼼수
발단은 자산가치와 수익가치가 동시에 증가하면서, 시점은 퍼블릭 골프장들을 중심으로 M&A가 활성화 되면서부터다. 동시에 배경에는 각종 펀드자금과 공제회, 사업다각화를 모색하던 중견 레저관련 기업이나 건설사들까지 골프장 인수전에 뛰어 들면서 몸값이 높아졌고, 투자비 회수와 주가부양을 위해 여론의 뭇매를 맞으면서도 무리수를 두고 있다는 분석이다.
또한 매스컴에는 주로 퍼블릭 골프장들의 행태에 초점이 맞춰 있지만, 회원제 골프장들도 접근방식의 차이가 있은 뿐 사용료 인상에 대한 논란이 가중되고 있기는 마찬가지다. 다만, 회원제 골프장들은 비회원 그린피 인상보다는 기존 입회 회원들의 그린피 인상이 단행되면서 회원들과의 마찰을 빚고 있는 것이다.
뿐만 아니라 일부 회원제 골프장들의 경우, 기존 발행 당시 혜택을 축소하는 형태를 취하거나 일부는 명의이전을 아예 불허하면서 회원권가치를 의도적으로 하락시키고 있다는 비판까지 받고 있다. 목적이야 업체별로 다양하겠지만 대다수는 수익성을 강화하기 위함이고 자금여력이 있는 곳을 아예 퍼블릭으로 전환하기 위한 전략적 행위로 이해해 볼 수 있다.
시국 나쁠수록 골프장 북새통
휴일·연휴만 되면 예약 폭증
그렇다보니 혜택이 좋은 회원권은 반납을 반강제화 하면서 회원들과 마찰이 증가하고 있는데, 특히 무기명회원권은 과거 금융위기 이후 몰려드는 입회금 반환을 막기 위해 고육지책의 성격으로 발행했던 것이라, 입회기한 만기에 이르러 반환을 종용하거나 재약정 시 혜택을 대폭 축소하면서 회원들은 상당한 프리미엄의 손실을 보는 격이다.
물론 골프장들은 금융위기 이후 장기간 불황을 겪으며 구조조정을 겪었던 바이고 그 불행했던 과거를 떠올리면 지금 같은 호기는 놓쳐서는 안 될 시한부적인 성격으로 이해된다. 더구나 이들의 목소리를 들어보면, 사용요금 책정은 사기업 경영에 있어서 자율적인 권한인데, 제도적으로나 정치권까지 나서서 간섭하는 것은 과도한 처사라는 입장이다. 이마저도 포스트코로나19 시기가 도래하면, 언제든 요금을 내려야 할 수도 있기 때문에 자율경쟁에 맡겨야한다는 논리이다.
어찌 보면 골프업계의 이번 사례는, 자산시장에서 악재로 떠오른 급격한 인플레이션 효과와 묘하게 닮은 구석이 있다. 현 상황이 기저효과와 보복소비에 따른 일시적인 현상으로 치부될 수 있지만, 너무나 급등한 비용구조를 자의든 타의든 해결과정을 거치면서 심각한 부작용을 불러올 수 있기 때문이다. 골프업계 인플레이션의 원인과 배경이 다양하겠지만, 해결방법과 적용시점이 중요한 것인데 자정능력이 아예 없다면 더 큰 문제점을 야기할 수 있다.
위기가 기회
이미 소비자들의 불만이 고조되면서 대중제 골프장들의 편법운영 규제방안이 국회를 통해 논의되고 있는 중이다. 결국, 자칫하면 퍼블릭 골프장들의 수익성이 급격히 악화될 수 있는 처지에 놓였고 회원제 골프장들은 회원권시세 하락과 그 동안 어렵게 쌓아온 회원들과의 신뢰를 잃어버릴 수도 있다.
