1926년 미국. 대공황의 깊은 수렁 속에서 골프만이 사람들의 위안이 되고 있었다. 당대 세계 최고의 골프 명인은 영원한 아마추어인 보비 존스와 미국 최초의 진정한 프로 월터 하겐이었다.
하지만 동시대에 두 영웅이 공존할 수는 없는 법. 사람들은 맞대결을 바랐고, 무엇보다 본인들도 한판 승부를 원했다. 프로에서 최고지만 위대한 골퍼라는 칭호에 목마른 하겐은, 존스를 꺾고 진정한 프로 의식을 보여주고 싶었다. 반면 존스도 진정한 아마추어리즘의 자존심을 지키고 싶었다.
두 영웅
가난한 집안에서 태어나 미국 최초의 프로 선수가 된 33세의 하겐은 단 한 번도 돈이 안 걸린 경기는 하지 않는 지독한 프로기질을 보인 선수였다. 그는 아마추어리즘을 존경하는 당시 사회 분위기에서 비아냥을 받았지만, 나름대로 프로 정신을 미국에 심어준 골퍼라는 평을 받고 있었다.
변호사 출신 집안에서 태어난 23세의 존스는 명문 조지아 공대와 하버드대를 졸업하고 변호사를 개업할 정도의 수재였지만 늘 겸손했다. 고집스럽게 아마추어리즘을 실천한 존스는 페어플레이를 추구하면서 ‘골프의 성인’으로 추앙받고 있었다.
두 사람의 대결은 미국뿐 아니라 본고장 영국에서도 최고의 뉴스였다. 1926년 2월28일 플로리다의 화이트 필드와 3월6일 캘리포니아 패사디나에서 각각 하루 36홀씩 2번을 대결하기로 했다.
첫 번째 대결장인 플로리다로 사람들이 모여들면서 결투는 시작됐다. 첫 홀부터 이변이었다. 하겐의 드라이브 샷이 심한 훅이 나면서 볼이 왼쪽 나무숲에 처박힌 반면, 존스는 페어웨이에 사뿐히 볼을 올려놓았다. 하겐은 늘 그랬듯이 어려운 상황에서도 기지를 발휘하는 프로답게 의도적으로 훅을 내면서 볼을 그린 주위에 붙였다.
영원한 아마추어 보비 존스
미국 최초 프로 월터 하겐
버디를 욕심내던 존스의 세컨 샷은 그린을 오버하면서 하겐이 파 세이브를 한 반면, 존스는 엉겁결에 보기를 범했다. 하겐이 첫 홀부터 리드를 하면서 대결은 흥미진진하게 흘러갔다.
매 홀마다 그런 식이었다. 존스는 하겐의 변칙 골프를 몰랐다. 존스가 멋있는 페어웨이 샷을 치면 하겐은 슬라이스와 훅을 냈다. 하지만 세컨 샷을 용케 그린 주변에 올려놓은 후 어슬렁거리다가 쐐기같이 버디를 만드는 프로의 기질을 보여줬다.
갤러리들은 환호했다. 상대방을 교란시키는 하겐의 천부적인 재능 때문에 존스는 갈수록 혼란스러웠다. 프로와 아마의 격차를 스스로 느낀 그는 패배의 냄새를 맡을 수 있었다. 도저히 상대가 되지 않았다. 7홀을 남겨놓고 이미 8홀을 진 존스는 손을 들어야 했다.
다음날 신문들은 ‘하겐이 69타를 쳤는데 존스는 담배만 69개비를 피웠다’며 비아냥거렸다.
3월6일 파사디나에서의 두 번째 대결. 존스는 세컨 홀에서 어렵사리 파를 했다. 하겐의 볼은 홀컵에서 15미터나 떨어져 있어 파도 쉽지 않은 상황. 퍼팅 라인에 선 하겐은 잠시 고개를 들어 갤러리 틈의 백인 여성에게 윙크를 보내는 여유를 보였다. 여성 팬의 화이팅과 동시에 볼은 그대로 홀컵으로 빨려 들어갔다.
하루 36홀씩 2번 붙어
명승부 끝에 각자의 길
존스는 절래절래 고개를 저었다. 이번에는 파3홀. 20미터 퍼팅을 성공해 모처럼 버디를 잡은 존스에게, 8미터 앞에 선 하겐이 “어떻게 생각하시나. 내가 넣을 거 같은가?”라고 물었다. 존스는 “넣는다면 비기는 홀이겠지”라며 퉁명스럽게 답했다.
주저 없이 하겐은 버디를 해버렸다. 말문이 막혔다. 이미 승부는 갈렸다. 무려 11홀을 남겨두고 하겐이 12UP이 돼버렸다. 존스의 완패였다. 하겐은 승부사다운 프로기질을 보여주었고, 존스는 고개를 숙이며 인정했다.
상금 1만달러를 받은 하겐은 5000달러를 병원에 기부했다. 나머지 5000달러로는 존스에게 와이셔츠 소매 커프스 보턴을 선물했다. 존스는 “내가 저 커프스를 찰 때마다 그날의 패배가 떠오를 것”이라며 “하겐이 나를 두 번 죽이는 것”이라고 했다.
비록 하겐과의 승부에서는 패했지만 존스는 몇 달 후 브리티시 오픈에서 우승했다. 하겐도 1929년 브리티시 오픈을 우승하며 두 사람은 동시대의 같은 무대에서 프로와 아마추어라는 각자의 길을 걸어갔다.
다른 개성
하겐은 그렇게 확실한 프로이면서 괴짜이기도 했다. 언제나 빳빳하게 풀을 먹인 실크 셔츠와 7부 바지에 흑백 수제 골프화를 고집했으며, 입에는 시가를 문 채 골프장에 나타나 거드름을 피우고 건방을 떠는 골프계의 풍운아였다.
