우리는 가끔 손·발톱 끝이 가늘게 갈라지는 ‘손거스러미’가 생기거나 길게 자라 깎을 때만 손·발톱을 유심히 보게 된다.
최근에는 네일아트가 대중화되면서 관리하는 횟수가 늘기는 했지만 평상시에는 손·발톱에 대해 대수롭지 않게 생각하는 게 사실이다. 하지만 전문가들은 손·발톱의 변형과 변색은 우리 몸에 이상신호가 왔다는 적신호라고 설명한다.
이러한 손·발톱은 색과 모양을 따라 몸의 건강상태와 병명을 알 수 있는데 손·발톱의 올바른 관리 요령과 질환에 대해 알아보자. 먼저 손톱이 갈라지고 부서지는 증상은 갑상선 기능 저하, 비타민 A·B 결핍, 단백질 부족, 강한 세제의 사용, 매니큐어 리무버 부작용 등 때문이다.
강한 세제 사용이나 리무버의 부작용이 원인이라면 원인을 제거함으로써 상태가 쉽게 호전될 수 있지만 신체 내부의 영양결핍이나 내과 질환이 원인이라면 치료를 요한다.
손·발톱의 색이 하얗게 변한다면 빈혈이나 혈액장애 등을 의심해볼 수 있다. 또한 이러한 증상이 더욱 심해져 하얗게 변색됐다면 만성 신장병이나 당뇨병의 가능성도 있다.
또한 무심코 손톱을 눌렀는데 하얗게 변한 색상이 원래의 분홍빛으로 돌아오는 데 시간이 오래 걸린다면 빈혈이나 호르몬 부족, 생리통이나 생리불순을 의심해야 한다.
더불어 손톱에 가로줄이 생겼다면 극심한 피로에 시달리고 있거나 빈혈을 오래 앓고 있다는 증거다. 손톱의 세로줄은 근육이 위축된 상태를 나타낸다고 볼 수 있다.
이러한 손톱에 줄이 생기는 현상은 단시간에 다이어트를 하거나 편식이 심한 어린이에게 잘 나타나는 증상이다. 손톱에 흑색선이 나타났다면 곰팡이 감염이나 영양결핍이 원인일 수 있다. 특히 갑자기 흑색이 짙어지거나 커지고 시간이 지나 색깔이 불규칙하다면 암의 일종인 악성 흑생종이 되므로 전문의의 진료가 필요하다.
이에 대해 한림대 강동성심병원 피부과 김상석 교수는 “손톱의 변화를 통해 간 기능 이상, 혈액 장애 등 다양한 질환을 짐작할 수 있다”고 설명했다. 이어 그는 “손톱에 나타난 단순한 모양과 색의 변화로 질병의 유무를 판단할 수는 없지만 건강 상태를 어느 정도 반영하고 있다는 것은 부정할 수 없는 사실이다”라고 강조했다.
그렇다면 이러한 손·발톱 질환을 예방할 수 있는 올바른 관리법은 무엇일까. 일단 손톱을 자를 때는 안쪽은 둥글게, 모서리 쪽은 사각형 모양으로 깎아야 피부가 손상되지 않고 모양이 예쁘게 잡힌다.
발톱은 잘못 깎으면 피부 속으로 함몰돼 염증과 통증을 유발할 수 있다. 따라서 양측 가장자리를 너무 깊게 깎지 말고 발톱의 앞쪽 볼록한 부분과 같은 위치로 평행하게 깎는 것이 좋다.
특히 발톱의 가장자리에 붙어 있는 각피를 제거할 때는 조심스럽게 다뤄야 하는데 너무 제거해 피가 나면 위험할 수 있다. 또한 발톱이 자라면서 살을 파고들 수 있기 때문에 일자로 다듬는 것이 좋다.
아울러 여성들은 매니큐어를 바르고 스스로 벗겨질 때까지 버티는 일이 흔한데 매니큐어를 적어도 1주일에 한 번씩 지워야 건강한 손톱을 유지할 수 있다. 이러한 매니큐어를 지운 손톱에는 손톱강화제나 트리트먼트를 발라 부드럽게 마사지를 해준다. 이때 손톱강화제는 피부에 강한 자극이 되는 톨루엔이나 포름알데하이드 성분은 피해 고르는 것이 좋다.
