[일요시사=정치팀] 통합진보당 이석기 의원을 향한 국가정보원과 검찰의 내란음모 사건 수사가 본격화되면서 이 의원이 지난 2005년 설립한 CN커뮤니케이션즈(이하 CNC)가 주목을 받고 있다. 공안당국은 CNC와 그 계열사들이 벌어들인 막대한 자금이 경기동부연합의 'RO(Revolutionary Organization·혁명조직)'로 흘러들어간 것은 아닌지 의심하고 있다. RO의 자금원으로 의심받고 있는 CNC는 어떤 회사일까?

국가정보원(이하 국정원)과 검찰의 통합진보당(이하 통진당) 이석기 의원 내란음모 사건 수사가 본격화되고 있다. 특히 이 의원 중심의 'RO'를 지하혁명조직으로 규정한 국정원은 그 자금원을 찾는 데 주력하고 있다. 이 과정에서 이 의원이 지난 2005년 설립한 CN커뮤니케이션즈(이하 CNC)가 주목을 받고 있다.

초고속 성장
일감 몰아주기

CNC의 자회사인 사회동향연구소 조양원 대표는 이미 지난달 28일 압수수색을 받았다. 민족민주혁명당(이하 민혁당) 사건으로 구속됐던 이 의원은 지난 2003년 8월 광복절 특사로 가석방됐다. 출옥한 후 이 의원은 대외적으로는 운동권과 거리를 두고 개인 사업에만 집중했으며 지난 2005년 2월 자본금 5000만원으로 선거기획홍보회사 CNC를 설립했다.

CNC는 CN&P라는 사명으로 시작해 이후 CNP전략그룹으로 한차례 사명을 바꾼 후 현재 CNC가 됐다. 이 과정에서 회사는 무섭게 사세를 늘려갔다. 자본금 5000만원으로 출발한 CNC는 지난 2007년부터는 매년 30~40억의 매출을 올리는 알짜기업으로 성장했다.

이 의원은 지난해 2월 CNC 대표이사직에서 물러났지만 여전히 CNC의 최대주주다. 또 현재 CNC의 금영재 대표는 지난 총선 당시 이 의원의 공보 담당을 맡았을 정도로 이 의원과 친분이 두터운 것으로 알려져 있다. 공안당국이 CNC가 여전히 이 의원의 영향력 아래에 있는 것으로 파악하고 있는 이유다.

CNC는 고속 성장의 여세를 몰아 길벗투어(자본금 2억원), 사회동향연구소(1000만원), 문화기획 상상(1억원) 등 계열사도 우후죽순으로 설립해 나갔다. 감옥에서 갓 출소한 이 의원이 이렇게 회사를 키워낼 수 있었던 비결은 무엇일까?

매년 수십억 매출 올리는 알짜기업
비결은 통진당의 일감 몰아주기?

CNC는 회사 설립 후 처음에는 대학교 학생회 관련 사업을 하다가 점차 기초의원과 지방자치단체장·교육감 등 각종 선거사업으로 영역을 넓혀갔다. 정치권 관계자들은 CNC가 이 과정에서 통진당의 전신인 민주노동당(이하 민노당) 본부와 경기도당의 행사를 거의 독점하다시피 하며 고속성장을 이룰 수 있었다고 입을 모은다.

지난 제17대 대통령 선거에서 CNC는 당시 민노당 권영길 후보의 광고와 홍보를 맡으며 2007년 12월 한 달에만 약 25억원의 수익을 거두기도 했다. 이후 CNC는 여론조사 분석에 기초한 선거컨설팅, 광고홍보 영역으로까지 사업을 확장했고, 지난 2011년까지 CNC가 벌어들인 돈은 120억원에 달하는 것으로 알려졌다. 민노당이 CNC에 사실상 일감몰아주기를 한 것이다.

민노당 비상대책위원회 집행위원장을 지냈던 최순영 전 국회의원은 "은행 보증까지 서서 특별당비까지 내며 당에 헌신했건만 피같이 낸 돈을 특정업체에 몰아줘 화가 났다"며 "2008년 당의 빚 50억원 중 20억원이 홍보비였고 이를 CNP(CNC의 전신)에 맡겼더라"고 폭로하기도 했다. 하지만 민노당이 통진당에 병합된 이후에도 이 같은 행태는 계속됐다.

민노당 탈탈 털고
통진당 장악하고

지난해 치러진 4·11총선에서는 통진당 소속 총선 출마자 20명이 쓴 전체 선거비용의 3분의 1 가량인 13여억원을 CNC가 챙겼다. 또 CNC의 협력업체인 우진미디어도 지난해 총선 당시 CNC를 통해 김선동 의원 등에게 유세 차량을 제공하는 등 통진당 일감몰아주기의 수혜를 봤다. 우진미디어는 CNC에 가장 많은 유세 차량을 제공한 업체로 알려졌다.

또 CNC의 계열사인 사회동향연구소는 통진당 경선 및 야권단일화 여론조사를 주도했다. 특히 이 의원이 핵심인 구당권파는 지난해 총선 과정에서 비당권파 후보에게도 CNC와 거래할 것을 강요한 것으로 드러났다. 실제로 지난해 총선에서 전북 남원순창에서 통진당 후보로 출마해 당선된 무소속 강동원 의원은 선거과정에서 구당권파들로부터 당선되기 위해선 CNC와 거래해야 한다는 압박을 받았다고 폭로했다.

강 의원의 주장에 따르면 강 의원은 당초 이미 계약을 한 업체가 있다며 CNC와의 거래를 거절했으나 구당권파의 압박이 점점 거세져 결국 기존 업체와의 계약까지 깨고 CNC와 유세 차량 계약을 맺었다. 그러나 CNC는 강 의원 측에 폐차 직전의 유세 차량을 제공해 황당했다고 강 의원은 주장했다.

한편 통진당은 지난 총선 당시 대기업 계열사 간 일감몰아주기 근절을 공약에 담았었다. 게다가 이 의원과 CNC는 지난 2010년 지방선거와 지난해 치러진 4·11총선 등에서 선거비용을 부풀리기 위한 매뉴얼까지 만들어 조직적으로 국고를 빼돌려온 혐의를 받고 있다.

이른바 '선거비용 사기' 사건으로 검찰은 지난해 국고 보전비용 4억여원을 받아 가로챈 혐의(사기 및 정치자금법 위반)로 이 의원과 CNC 관계자 등 14명을 무더기로 재판에 넘겼다. 검찰 수사 결과에 따르면 이들은 국고 보전대상이 아닌 컨설팅 비용 등을 물품 비용에 포함시켜 견적서를 내는 방식으로 국고보조금을 타냈다.

선거가 끝난 후에도 CNC를 향한 수상한 일감몰아주기는 계속됐다. 일례로 광주광역시교육청의 장휘국 교육감은 지난 2010년 지방선거에서 CNC에 선거대행 업무를 맡기고 선거를 치렀다. 그런데 장 교육감은 취임 후 지난 2011년 교원들의 북유럽 연수를 추진하면서 CNC의 자회사인 길벗투어와 계약을 맺었던 사실이 뒤늦게 알려져 논란이 되고 있다.

장 교육감 취임 이후 시교육청은 계약투명성을 높이겠다며 본청은 2000만원 이상, 일선학교는 1000만원 이상의 사업은 모두 전자입찰을 실시하도록 했으면서도 유독 당시 해외연수는 수의계약을 통해 길벗투어와 계약을 맺었기 때문이다. 사실상 일감몰아주기가 아니냐는 의혹이다.

이 같은 의혹이 일자 시교육청은 지난 4일 보도자료를 통해 "당시 북유럽 교원연수는 지방자치단체 세출예산 집행기준(행정안전부 예규)에 의하여 참가자 개인에게 연수비를 지급하고, 참가자들이 업체와 계약을 맺어 추진하는 연수이므로 시교육청이 공개경쟁 입찰방식을 피하고 길벗투어를 밀어주었다는 내용은 사실과 다르다"고 해명했다.

일부에선 CNC가 사실상 이 의원의 친위대가 아니냐는 의혹도 있다. 지난해 통진당 비례대표 경선 대리투표의혹으로 기소된 이들 중엔 CNC 직원과 CNC 자회사 직원들이 여러명 속해있었기 때문이다. 일반 회사의 경우 직원들이 전직 대표를 위해 불법까지 자행하는 일은 매우 드물다.

이석기 친위대?

조직적 선거개입

CNC와 관련한 의혹은 또 있다. CNC는 설립초기 대학 학생회 관련 사업을 주로 했었는데 이 과정에서 CNC가 운동권 계통 대학생들의 학생회 장악을 측면에서 지원하고 학생회를 장악한 운동권은 학내행사 등에서 CNC에 일감몰아주기를 했다는 의혹이다.

이에 대해 이청호 구의원은 "이석기는 한국대학생연합(한대련) 대학생들을 포섭했고, 한대련 소속 대학의 총학생회선거에 경기동부와 NL의 후보를 밀어 당선시켰다. 그렇게 (CNC는) 총학생회 행사를 독점했고, 총학생회 간부와 학생들은 경기동부의 활동 주축이 됐다"고 주장했다.

실제로 대학 행사와 관련한 업무를 맡고 있는 CNC 계열사는 학내행사 입찰 과정에서 경쟁사보다 비싼 가격을 제시했음에도 불구하고 학내행사를 입찰받는 경우가 많았던 것으로 알려지고 있다.

불법까지 서슴지 않은 이석기 친위대
CNC 계열사도 수년간 수상한 운영

한 언론사의 보도에 따르면 CNC 계열사는 지난해 경기권 A대학에서 1인당 3만5000원, 경쟁사는 1인당 3만2000원에 응찰을 했는데도 최종적으로는 CNC 계열사가 사업권을 따낸 경우도 있었다.

CNC의 또다른 계열사인 길벗투어 역시 공안당국의 표적이 되고 있다. CNC의 자회사로 대북 금강산 여행업을 하는 ㈜금강산통일연구원으로 출발한 길벗투어는 이후 21세기통일투어로 사명을 변경했다가 다시 현재 이름으로 개명됐다. 업종도 여행업에서 출판업, 행사대행업으로 확장됐다.

공안당국은 금강산과 백두산 등 대북 여행상품을 주로 판매하는 길벗투어가 북한과의 연결창구로 활용됐을 수 있다는 의혹을 제기하고 있다. RO조직원이 길벗투어에 취업한 뒤 가이드 자격으로 해외로 나가 북측과 접촉했을 가능성이 있다는 것이다. 내란음모 혐의를 받고 있는 이 의원은 노무현정부 시절 두 차례 금강산 관광 목적으로 방북을 했던 것으로 알려진다.

대북 연락망?
북한이 지원?

또 검찰은 지난해 이 의원의 국고 사기 혐의를 조사할 당시 포착됐던 CNC와 계열사들의 이상한 자금흐름과 운영방식도 다시 조사하고 있는 것으로 알려졌다. 당시 압수된 계열사 회계장부에서 2곳의 숙소 임대료가 발견됐는데, RO의 5대 의무 중 하나인 '조직생활의 의무'와 관련해 RO합숙소로 운영됐을 가능성이 있는 것으로 공안당국은 의심하고 있다.

공안당국은 특히 RO가 북한에서 활동자금을 지원받았을 가능성도 있다고 보고, CNC를 비롯한 계열사들의 자금흐름을 쫓고 있다.

이 같은 공안당국의 의혹제기에 대해 CNC측 관계자는 <일요시사>와의 통화를 통해 "전혀 사실무근의 이야기"라며 반발했다. CNC측 관계자는 본지가 사실무근이라고 주장하는 근거는 무엇이냐고 묻자 "증명은 (우리를 RO의 자금원으로 지목한) 국정원이 해야 할 일"이라고 불편한 기색을 감추지 않았다.

과연 현재까지 수사 중인 내용과 감춰진 진실은 어떻게 다를까. 국정원과 검찰이 국정원 댓글 의혹사건을 수사하다 말고 꺼낸 '이석기 내란음모 카드'는 어떤 비밀을 담고 있을까. 사건 처리 여부에 자못 귀추가 주목된다. 

김명일 기자 <mi737@ilyosisa.co.kr>