[일요시사 정치팀] 설상미 기자 = 이준석 대표의 당선으로 국민의힘에 ‘청년 돌풍’이 불고 있지만, 실상은 달라 보인다. 당내 청년 정치인들의 계파 갈등은 ‘아사리판’이라는 혹평까지 나오는 수준. 잇단 분당과 재결합을 거치면서 생긴 이들의 생채기는 여전히 현재진행형이다.
정치권에 ‘이준석 돌풍’이 불면서 국민의힘 입당 러시가 이어지는 양상이다. 특히 2030 청년층이 대거 당에 들어오면서 ‘꼰대 정당’ 이미지를 벗고 있다는 평가도 나온다.
꼰대 타파
하지만 당 외부 사정과 달리, 당을 지켜왔던 청년 정치인들의 속내는 복잡하다. 청년 계파 갈등 조짐이 당 곳곳에 도사리고 있어서다. 국민의힘은 탄핵 정국 이후 분당과 합당, 당명 교체 등 큰 변동을 거쳤다. 이 과정에서 탈당파와 잔류파의 갈등이 지속됐고, 이는 끝내 봉합되지 못했다.
현재 국민의힘 청년 계파는 크게 세 가지로 나뉜다. 하나는 당의 전신인 새누리당·자유한국당 시절부터 당을 지켜온 자유한국당계. 이른바 당의 ‘성골’로 불리는 세력이다. 이들은 당의 중앙청년위원회(이하 중청)를 중심으로 세를 규합했다.
‘유승민계’로 꼽히는 바른정당 계열도 있다. 이준석 대표의 당선으로 당내 주류 세력으로 우뚝 섰다. 당선된 김용태 최고위원 역시 바른정당 ‘청년정치학교’를 거쳤다.
이외에도 미래통합당 창당 시기에 합류한 영입 계열도 공존한다. 당시 청년·중도보수로 영입된 김재섭 도봉갑 당협위원장, 천하람 변호사 등이 대표적이다.
당내 청년 계파 갈등은 당의 위기 국면 때마다 두드러졌다. 발단은 박근혜 전 대통령의 탄핵 정국으로 거슬러 올라간다. 당시 새누리당 일부 청년들은 탈당 이후 바른정당에 합류했다. 이 대표 역시 새누리당을 탈당해 유승민 전 의원을 따랐다.
반면 새누리당은 당 쇄신의 일환으로 자유한국당으로 당명을 바꿨고, 두 보수 정당의 갈등의 골은 그렇게 깊어졌다.
바른정당과 과거 국민의당의 합당 과정에서도 내부 갈등이 감지됐다. 당시 보수색이 좀 더 뚜렷했던 바른정당계 출신들은 국민의당계 출신들과 자주 부딪혔다. 이후 이들은 합당, 새로운보수당으로 분화 과정에서의 대규모 탈당 사태 등을 겪었다.
잇단 분당·합당·창당이 만든 신 서열
주류에 선 ‘바른정당계’…갈등 조짐?
지난해 21대 총선을 앞두고도 당은 큰 격동기를 맞았다. 총선을 앞두고 보수 세력이 미래통합당에 모두 모이게 되면서다. 이 때문에 국민의힘 김종인 전 비상대책위원장은 여러 계파 출신의 청년 정치인들을 비대위에 두루 인선한 것으로 전해진다.
이후에도 당내 청년 정치는 과도한 경쟁 양상을 보였다. 대표적인 사례가 작년 중청의 포스터 논란이다. 당시 중청은 ‘하나님의 통치가 임하는 나라’ ‘땅개 알보병’ 등 종교적 발언 및 비하 발언으로 물의를 빚었다.
당시 김 전 위원장은 “극우 메시지가 왜 나왔느냐”며 중청을 질책한 것으로 알려졌다. 이후 박결 전 중앙청년위원장은 “많은 아쉬움과 섭섭함이 드는 것이 사실이나, 이제 그 모든 것들을 뒤로 하고 저는 오늘부로 모든 정치적 활동을 그만두려 한다”며 정계 은퇴를 알렸다.
당내에서는 지도부가 중청을 컨트롤 하지 못했다는 비판과 함께 이들이 주요 계파에서 밀려난 후 ‘오버’했다는 지적이 나왔다.
문제는 이 대표가 당내 수장에 오른 후, 다시 당내 계파 갈등이 터질 것이라는 우려가 나오고 있다는 점이다. 당의 주류로 자리 잡은 바른정당계 출신들과 중청의 ‘결합’이 좀처럼 쉽지 않을 것이란 관측이다.
특히 ‘청년의힘’ 재정비를 앞두고 긴장감도 흐른다.
청년의힘은 지난해 김 전 위원장이 청년들의 정치 참여를 활성화를 위해 출범시켰다. 한국 정당 사상 최초로 ‘당내 청년당’ 형태다. 만 18~39세의 원외 당협위원장, 지방의원, 사무처 당직자, 보좌진협의회 등 당의 청년들이 합류했다.
청년의힘은 이번 전당대회에서도 힘을 발휘한 것으로 알려졌다. 특히 이 대표의 당선에도 청년의힘의 역할이 컸다는 후문이다.
새 세력
이후 중청과 청년의힘 세력 간 파열음이 날 것이라는 우려도 있다. 청년의힘은 중청을 포함한 당의 오래된 청년조직을 통폐합하는 조직이다. 중청과의 갈등 봉합을 위해 기존의 중청 조직을 승격시키고, 창당 세력이 합류하는 방식도 논의했으나 이는 결국 무산됐다.
