[일요시사 취재1팀] 김성민 기자 = 박종범 영산그룹 회장이 세계한인경제무역협회(월드옥타) 제23대 회장 연임에 성공했다. 취임 직후 박 회장은 ‘탄소 제로화 경영’의 일환으로 친환경 소재 전문기업 에콜그린텍(이재식 대표) 생산 현장을 방문했다.
지난 4일 박종범 회장은 취임사를 통해 “한 번 더 월드옥타를 위해 봉사할 기회를 주신 회원 여러분께 감사드린다”며 “지난 2년간의 발전을 토대로 750만 재외동포와 전 세계 한인 경제인을 아우르는 협회로 도약하겠다”고 강조했다.
48만km 소통
월드옥타 44년 역사상 첫 유럽 출신 회장이자 첫 연임 회장인 그는 “이중국적 제도 개선, 국제통상전략연구원의 싱크탱크 전환 등으로 협회를 전략적으로 이끌어나가겠다”고 약속했다.
이날 23대 집행부의 비전 발표도 진행됐다. 주요 내용으로는 ▲재외동포 투표 활성화를 위한 법안 발의 TF 구성 ▲이중국적 제도 개선과 글로벌 한민족 권익 증진 ▲각 분야 전문가로 구성된 자문기구 신설 ▲국제통상전략연구원의 싱크탱크 전환 등 협회를 전략적으로 이끌 방침이 포함됐다.
박 회장은 지난 2년간 지구 12바퀴에 해당하는 약 48만km를 이동하며 전 세계 지회를 직접 찾아 회원들과 소통했다. 월드옥타는 “코리아 비즈니스 엑스포를 통해 협회의 품격과 외연을 확장시킨 점이 회원들에게 높은 평가를 받았다”고 밝혔다.
박 회장은 차량 부품 제조, 플랜트, 무역 등을 업종으로 하는 유럽의 대표 한상(韓商)으로 평가된다. 현재 20개국에서 28개 법인을 운영하고 있다. 기아자동차 오스트리아 법인장을 거쳐 1999년 영산을 설립했다. 2008년에는 연 매출 1조원의 성과를 올려 ‘오스트리아 올해의 고객상’을 수상하기도 했다.
월드옥타는 1981년 수출 증대를 통한 모국 경제의 기여를 핵심 가치로 재외동포 무역인들이 창립한 단체다. 전 세계 75개국 154개 도시에 지회가 설립돼있다. 7000여명의 CEO와 2만6000여명의 차세대 경제인으로 구성됐다. 제23대 수석부회장은 제22대 정책기획 부회장을 역임한 천주환(필리핀 마닐라), 수석부이사장은 유대진(중국 후룬베이얼)이 임명됐다.
지난 15일 박 회장은 월드옥타 연임 후 첫 행보로 친환경 소재 연구·개발 기업인 에콜그린텍의 평택 생산공장을 직접 방문했다. 핵심 배경은 그룹 차원의 중장기 ESG 전략을 위한 실질적 시장조사로 파악된다. 전 세계적으로 탄소 중립 규제와 함께 제조기업 탄소 배출량 보고 의무가 강화되면서 친환경 사업 전환에 발맞추기 위한 행보다.
박 회장은 기존의 전통 제조 및 유통 중심의 사업구조를 탈피해, 2030년까지 그룹 전체 배출량을 절반 이하로 떨어뜨리는 신사업을 준비 중인 것으로 알려졌다. 에콜그린텍 방문 역시 이 같은 전략의 첫 단추라는 분석이 나온다.
창업 이후 매년 200일 이상 해외 출장을 다니기로 유명한 박 회장은 이날도 수행비서 없이 김성진 신사업 개발팀 상무만 동행한 것으로 확인됐다. 박 회장의 경영이념은 ‘세계 경영’ ‘사회 경영’ ‘인간 경영’ ‘예술 경영’이다. 이를 바탕으로 글로벌 비즈니스의 선봉에 서 있는 박 회장은 ‘한국인의 정신’을 대변하기 위해 노력하고 있다.
영산그룹의 시작은 화학제품 무역업이었다. 2004년 한국 자동차를 우크라이나에 공급하는 중계무역에 뛰어들며 자동차와 부품 유통사업에 진출했다. 2007년부터는 슬로바키아에 자동차 반제품 생산과 포장 사업을 확장하면서 2009년 전주에 공장을 설립했다.
연간 10만대 처리 능력을 갖춘 슬로바키아 공장을 필두로 체코·터키·인도·전주 공장을 통해 러시아, CIS, 중동·아프리카 지역에 반제품 차량을 공급하고 있다. 2011년에는 서아프리카 말리, 니제르 같은 미래 시장인 아프리카에 일찌감치 진출하게 됐다.
2019년 전북 완주군 테크노밸리 산업단지에 전주 2공장을 설립해 아프리카 현지 맞춤형 트럭 기반 버스 개발을 포함해 각종 특장·개조 사업을 진행하고 있다. 특히 이곳에 설립한 기술연구소는 반제품 포장 공급 기술 개발과 플랜트 건설, 엔지니어링을 주관하며 전주 공장에서 생산 중인 특수 차량 개발과 친환경 연료 차량 관련 기술 제휴, 원천 기술 확보에 주력하고 있다.
박 회장은 기존 실적에 만족하지 않고 대대적인 투자를 통해 끊임없이 새로운 기회를 모색하고 있다. 또 기후위기 대응과 사회적 불평등 해소 등 인류 공동의 과제 해결에 기여한 박 회장은 비영리 공익법인 UN피스코(한반도평화번영재단)가 선정한 ‘2025년 UN 지속가능발전목표(SDGs) 대상’을 수상하기도 했다.
친환경 소재 전문기업 에콜그린텍과 맞손
버섯 커피 대나무로 실용 가죽 25년 외길
박 회장과 만난 이재식 에콜그린텍 대표는 순수 우리 기술로 만든 비건 에코 가죽 제품을 개발한 업계 베테랑으로 알려져 있다. 자연 순환형 PLA 소재를 기반으로 한 버섯 가죽과 대나무 가죽, 커피 가죽, 선인장 가죽을 25년간 연구한 끝에 개발해 미국과 이탈리아, 호주, 덴마크, 일본, 홍콩 등으로 수출하고 있다.
인장 강도와 내마모성, 신율 등의 물리·화학적 특성은 기존 비건 가죽을 능가할 정도로 뛰어나고 비건 에코 가죽으로서의 완성도 또한 잘 갖춰 더욱 주목받고 있다.
특히 식물 유래 소재는 3년 이상의 경시 변화를 지켜봐야만 부패와 물성 저하를 개선할 수 있다. 그만큼 시간과 노력이 요구되는 개발이다. 가죽 소재 특성상 내구성이 요구되기 때문에 내구성이 약한 면(Cotton) 대신 결정화 소재인 PLA 레진(Resin)으로 개발했다.
최근에는 버섯 가죽이 단순히 동물 가죽을 대체하는 수준을 넘어 90% 이상의 물 사용량 및 이산화탄소 배출량을 저감시키는 친환경 소재로 이슈가 되고 있다.
이는 오염된 지구 환경 개선과 지구 온난화 극복에 도움이 되며 가방, 신발, 유아 매트, 사무용 가구, 소파 등에 적용되고 있다. 기존 인조 가죽과 비교해 생산 과정에서 탄소 배출을 절감함은 물론, 섬유·패션 분야 공인 시험 인증기관인 FITI시험연구원과 협력해 내열·내구성이 뛰어나다는 시험 결과를 받았다.
무게도 타 가죽 대비 30% 이상 가벼워 신발, 가방 제품에 실용성을 더한 소재로 평가받고 있다.
이재식 에콜그린텍 대표는 “세계 시장의 흐름에서 바이오매스(Biomass) 함량이 기술의 척도가 될 만큼 중요시되고 있으며 에콜그린텍 제품의 바이오매스 함량은 80~95%로 비건 에코 가죽 시장을 선도하고 있다”고 소개했다.
한편, 에콜그린텍은 친환경 명품을 지향하는 ‘비반트코리아’와 대외적인 활동을 이어가고 있다. 비반트코리아는 에콜그린텍의 독립 법인이다. 에콜그린텍의 친환경 소재를 활용한 비반트코리아는 일상에서 사용 가능한 제품을 디자인하고 판매하는 브랜드인 ‘에비반트(EVIVANTE)’를 지난 9월 출시했다.
에비반트는 프랑스어로 ‘생동감 있는’ ‘살아있는’이라는 의미로 자연에서 발굴한 친환경 소재로 제품을 만들겠다는 방향을 제시한다.
박 회장과 이 대표와 경기 평택에서 만난 최정숙 비반트코리아 대표는 “친환경 제품을 세계적 명품으로 성장시키겠다는 목표로 친환경과 명품의 융합을 지향한다”며 “에콜그린텍의 자연 순환형 PLA 소재를 기반으로 한 버섯, 대나무, 커피 가죽 제품을 수출하고 있다”고 밝혔다.
에콜그린텍은 프랑스와 이탈리아 행사에 참여해 협력 기업들로부터 찬사를 받고 구매 의사를 얻어냈다. 최근 가구회사 코아스가 개발한 ‘마루온(MARUON) 체어’의 겉감인 대나무 가죽(BAM-P Leather)을 납품한 후 이 재료로 만든 의자가 ‘2025 APEC 정상회의’에서 진가를 발휘하기도 했다.
머리 맞대다
각국의 정상들이 앉은 ‘마루온’은 안동 산불 피해목과 에콜그린텍의 대나무 가죽으로 완성한 친환경 제품이다. 겉감의 80% 이상을 바이오 기반 소재로 구성해 ‘지속 가능한 내일’이라는 APEC 정상회의 주제를 상징적으로 담았다는 평가를 받고 있다.
박 회장의 에콜그린텍 방문은 단순한 비공식 일정이 아닌 영산그룹의 사업 체질을 변화시킬 수 있는 전략적 전환점이라고 볼 수 있다.
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