[일요시사 사회팀] 이광호 기자 = ‘셀프 정자체크기’로 알려진 황당한 제품이 한국에 상륙하면서 정자의 움직임을 관찰하려는 사람들이 늘고 있다. 셀프 정자체크기엔 특수렌즈가 부착돼 있다. 렌즈가 부착된 필름에 정액을 묻힌 뒤 정자의 활동을 육안으로 체크하는 방식이다. 불임 위협에 따른 예비부부들의 필수 아이템으로 꼽히고 있는 현실. 셀프 정자체크기에 돋보기를 대봤다.
비뇨기과에 가지 않아도 자신의 정자가 움직이는 모습을 집에서 쉽게 관찰할 수 있다면 어떨까. 불임 때문에 고민하는 남성이나 호기심에 가득 찬 사람이라면 귀가 쫑긋 할 것이다. 놀랍게도 ‘셀프 정자체크기’가 존재한다. 일본의 상상력이 낳은 신박한 제품이다.
꿈틀꿈틀 ‘안도’
최근 모 소셜커머스 사이트 건강·의료기기 항목에 일본에서 특허받은 ‘셀프 정자체크기’가 올라오면서 많은 사람들이 정자체크기에 관심을 보였다. 개당 2만원 미만으로, 할인을 받으면 1만5000원 선에서 구입이 가능한 정자체크기의 구매수를 보니 이미 잘 팔리고 있었다. 제품설명에 앞서 한 편의 동영상이 기다리고 있다. 재생버튼을 누르면 기가 차는 장면을 목격할 수 있다.
판매자가 정자체크기로 본인의 정자를 직접 촬영한 것이다. 판매자는 상품 문의란을 통해 “부끄럽지만 동영상의 정자는 제 정자”라고 밝히면서 “본인의 정자수가 보통이라고 생각하고 싶다”고 덧붙이기도 했다. 현재 이 정자체크기는 이 소셜커머스 등 다양한 쇼핑 사이트에서 판매 중이다.
일본에서의 후기를 보면 재밌는 반응이 많다. ‘얇다. 나의 종(씨)이 보여서 놀랐다’ ‘남편의 정자 상태를 체크해 보고 싶어서 구매했다’ ‘선물로 구입했다. 상대방의 반응을 기대한다’ ‘생각보다 잘 보여서 웃겼다. 누워서 사용하면 좋다’ ‘아이를 만들기 위해 열심히 해야겠다고 생각했다’ 등.
그렇다면 정자체크기의 사용방법은 어떠할까. 우선 정자체크기 본체에서 노란색 플레이트를 분리한다. 본체 중심에 렌즈가 있는지 확인하는 것은 필수. 분리 후 플레이트 뒷면(검은면)에 투명 스티커를 1장 붙인다. 그리고 각자의 방식으로 정자를 채취한 뒤 미량의 정액을 투명 필름에 바른다. 플레이트를 본체와 단단히 밀착시키면 준비는 끝.
그리고 정액이 흐르지 않도록 주의하면서 정자체크기를 형광등이나 백열등 아래서 관찰하면 된다. 햇빛 아래에서 보면 정자의 윤곽이 더 뚜렷하다고 알려진다. 누워서 관찰할 땐 정액이 눈에 들어갈 수도 있으니 유의해야 한다.흥미로운 점은 디지털 카메라나 스마트폰에 부착한 채로 정자의 생생한 모습을 촬영할 수도 있다는 것. 관찰 후 관리만 잘하면 반영구적으로 사용이 가능하기도 하다.
비뇨기과 안가고 부담 없이 확인
혼전 남성 필수코스로 자리매김
저렴한 가격으로 남들 시선에 아랑곳하지 않고 정자를 체크할 수 있어 반응이 뜨겁다. 단, 의료품이 아니기 때문에 대단한 효과를 바라는 건 금물. 배송 시 정자체크기가 아닌 ‘건강체크’라고 쓰이므로 당황하지 않고 택배를 받을 수 있다. 정자 외에도 식물 화분, 물속 미생물들 또한 관찰이 가능한 것으로 알려진다.
이처럼 독특한 정자체크기가 입소문을 타면서 한 온라인커뮤니티엔 정자체크기 사용기가 올라오기도 했다. 게시판에 “셀프 정자체크기를 샀다”고 밝힌 A씨는 휴지와 물티슈 등과 함께 정자체크기 구매 인증샷을 올리며 정자 관찰 과정을 설명했다. 그는 “처음에 하나도 안 보여서 엄청 당황했다. 무정자증인 줄 알았다”며 오히려 걱정을 샀다고 토로했다.
심란한 마음을 가라앉히고 정자체크기를 물로 씻은 A씨는 첫 번째와는 다르게 두 번째에는 정자들의 움직임을 확인했다고 전했다. A씨는 “정자들끼리 부딪히는 모습조차도 귀여워 보였다”고 말했다. 그러나 기쁨도 잠시, 정자들의 움직임이 눈에 띄게 줄어들면서 마음 한구석이 푹 꺼지는 느낌을 받았다.
그럼에도 불구하고 A씨는 “마치 한 편의 다큐멘터리를 보는 느낌”이라며 정자체크기를 극찬했다. A씨의 후기를 보고 정자체크기의 출처를 묻는 이들도 많았다. 후기에 대한 반응은 매우 뜨거웠다. 특히 무정자증을 의심하는 남성들의 문의가 잇따랐다.
사실 ‘정자 검사’는 비뇨기과나 산부인과에서 받는 것이 일반적이다. 예비부부들 사이에서 정자검사가 결혼 전 필수 코스로 떠오른 지 오래다. 과거에는 불임을 의심하고 병원을 찾는 경우가 많았으나 요즘에는 신혼 전 미리 정자의 이상여부를 확인한다. 정자검사의 검진 비용은 대부분 5만원에서 8만원 선이다.
비실비실 ‘좌절’
한국보건사회연구원이 발표한 보고서에 따르면 남성 난임 진단자 수는 2004년 2만2166명에서 2011년 4만199명으로 7년 만에 2배 가까이로 증가했다. 불임 및 난임 진단자 중 남성의 비율은 꾸준히 증가하는 추세다. 이처럼 ‘불임시대’가 도래하면서 남성들의 불안감이 날로 커지고 있다. 일부 비뇨기과, 산부인과는 정자 검사를 주력 검진 프로그램 중 하나로 내세우기도 한다. 이 같은 시대적 상황이 셀프 정자체크기의 바람을 몰고 온 것으로 풀이된다.
<khlee@ilyosisa.co.kr>
<기사 속 기사> 남성 불임 급증…원인은?
만혼과 업무스트레스 등으로 결혼 적령기 남성 불임환자가 급증하고 있다. 국민건강보험공단이 2006년부터 2012년까지 진료 통계를 분석한 결과를 보면 불임 치료를 받은 환자 중 35∼44세 남성의 증가율은 연평균 16.2%로 전체 평균(4.2%)의 약 4배를 기록했다. 남녀를 합쳐도 35∼44세의 불임환자 증가율은 연간 12.3%로 다른 연령대에 비해 가장 높았다. 30대 초·중반에 결혼해 2∼3년간 자연임신을 시도하다 실패한 뒤 30대 후반∼40대 초반에 병원을 찾는 이들이 늘어난 것이다.
성별로는 여성보다 남성 환자 증가율이 월등히 높았다. 전체 남성 환자 증가율은 11.8%로 여성 증가율(2.5%)의 5배에 육박했다. 전문가들에 따르면 남성 불임환자가 증가한 건 업무 스트레스, 늦은 결혼, 환경호르몬 등이 원인이다. 불임을 여성 책임으로 전가하는 사회적 인식이 바뀐 것도 이유다.
덴마크 코펜하겐대학교 니엘스 스카케벡 교수는 18∼25세 젊은 남성의 5분의 1이 일반적인 방법으로 아기를 갖기에는 정자 수가 부족하며 이는 지구온난화처럼 아주 심각한 문제라고 지적한 바 있다. DNA가 파괴된 기형 정자들이 증가하고 있다는 것.
스카케벡 교수는 추가적인 임상실험을 통해 정확한 데이터를 산출해야 하지만 치약, 샴푸, 일부 자외선차단제 등에 사용되는 환경호르몬이 내분비기능 장애를 일으켜 임신·출산율이 감소되고 있는 주요 원인 중 하나라고 설명한다. <광>
