[일요시사 취재2팀] 박정원 기자 = 도널드 트럼프 미국 대통령이 이란과의 전쟁 종료 시점을 4~5주로 언급하면서도 “필요하다면 그 이상으로 이어갈 수 있다”고 밝혀 중동 정세가 장기전 국면으로 접어들 가능성이 커지고 있다.

여기에 레바논 무장정파 헤즈볼라의 추가 참전과 이란의 호르무즈 해협 차단 위협까지 겹치며 전선이 급속히 확대되는 양상이다.

트럼프 대통령은 2일(현지시각) 워싱턴DC 백악관에서 열린 명예훈장 수여식 연설에서 “처음에는 4~5주 정도를 예상했지만, 상황에 따라 훨씬 더 길게 이어갈 역량도 갖추고 있다”며 “시간이 얼마나 걸리든 상관없다. 무엇이든 우리는 해낼 것”이라고 밝혔다.

전날 <뉴욕타임스(NYT)> 인터뷰에서 “4주 내지 5주간 할 생각이었다”고 언급했던 그가 전쟁이 당초 예상보다 길어지더라도 감당할 수 있으며 어떤 대가를 치르더라도 목표를 관철하겠다는 의지를 거듭 드러낸 것이다.

피트 헤그세스 국방 장관과 댄 케인 합참의장도 이날 브리핑에서 ‘이라크전과 같은 끝없는 전쟁’은 하지 않을 것이라면서도 “특정 기간을 제시하지 않을 것”이라고 설명했다. 수년씩 이어지는 소모전을 할 생각은 없지만, 목표 달성 전에 섣불리 발을 빼지도 않겠다는 의지로 해석된다.

동시에 미 중부사령부에 추가 병력과 보급물자가 투입되고 있다고 밝혀 중·장기전 대비 태세를 시사했다.

가장 주목되는 대목은 트럼프 대통령의 지상군 투입 발언이다. 그는 이날 <뉴욕포스트> 인터뷰에서 “다른 대통령들은 ‘지상군 투입은 없을 것’이라고 말해 왔지만, 나는 지상군에 관한 ‘울렁증’(yips)은 없다”며 “아마도 필요하지 않을 것이지만, 만약 필요하다면 (보낼 수 있다)”고 말했다.

지상군 투입은 군사시설 파괴나 요인 제거를 넘어 영토 장악, 정권교체, 지하 핵시설 접수까지 전쟁의 성격을 근본적으로 바꾸는 결정이다.

앞서 이라크·아프가니스탄 전쟁에서 막대한 인명 손실을 경험한 미국으로선 여론 부담이 클 수밖에 없지만, 트럼프 대통령은 “여론조사 수치가 낮든 그렇지 않든 중요한 것이 아니다. 이란이 핵무기를 보유하도록 내버려 둘 수 없다”고 강변했다.

미군은 현재까지 전투기 수백대, 2개 항공모함 전단을 중심으로 수만발의 폭탄을 투하하고 1000곳 이상의 표적을 타격해 이틀 만에 ‘국지적 공중 우세’를 확립했다고 발표했다.

B-2 스텔스 전략폭격기에 이어 B-1 전폭기까지 가세해 이란의 지휘통제 인프라, 해군 전력, 탄도미사일 기지, 정보시설을 집중 타격했다는 게 미국 측의 주장이다.

미 중부사령부는 “이틀 전만 해도 이란 정권은 오만만에 11척의 함정을 보유하고 있었지만, 오늘 그들은 전혀 갖고 있지 않다”고 밝혔다. 트럼프 대통령도 “이란 함정 10척을 침몰시켰다”고 말했다.

마르코 루비오 국무 장관은 이날 연방의회에서 “그들(이란)은 엄청난 피해를 입고 있다”면서도 “미군의 가장 강력한 타격은 아직 오지 않았다. 다음 단계는 지금보다 이란에 훨씬 더 가혹할 것”이라고 예고했다.

현재 수세에 몰린 이란은 전략적 요충인 호르무즈 해협 봉쇄라는 초강수를 꺼내 들었다.

이란혁명수비대(IRGC) 사령관 보좌관인 에브라힘 자바리 소장은 이란 국영방송을 통해 “해협은 폐쇄됐다. 통과하려는 자가 있다면 혁명수비대 해군과 정규군의 영웅들이 그 선박을 불태울 것”이라며 “그들이 궁지에 몰렸다는 압박을 느낄 때까지 이 지역에서 석유 수출을 허용하지 않을 것”이라고 위협했다.

전 세계 해상 원유 수송량의 약 20%가 통과하는 호르무즈 해협이 막히면서 선박 통항은 사실상 중단된 상태다.

유조선 피해도 속출하고 있다. 바레인 항구에 정박 중이던 미국 국적 유조선 ‘스테나 임페러티브’호가 공격받아 작업자 1명이 숨지고 2명이 부상했다. 이란의 해협 봉쇄가 장기화할 경우, 글로벌 원유 공급 불안과 가격 급등은 불가피할 전망이다.

한편, 전쟁의 불길은 이란 영토 밖으로도 급속히 번지고 있다. 이란의 지원을 받아온 레바논 무장정파 헤즈볼라가 이스라엘을 향해 로켓과 드론을 발사하며 사실상 참전했고, 이스라엘은 수도 베이루트를 포함한 레바논 곳곳에 보복 공습을 퍼부었다.

레바논 정부에 따르면 이스라엘 공습으로 52명이 사망하고 154명의 부상자가 발생했다.

이란의 보복 공격은 미군이 주둔한 걸프만 국가들에도 직접적 피해를 주고 있다. 아랍에미리트(UAE) 국방부는 현재까지 800회에 달하는 이란의 드론·미사일 공격이 있었다고 발표했다. 탄도미사일 174발 중 161발은 요격했지만 드론 일부는 두바이 등 도시에 떨어져 피해를 냈다.

카타르에서도 이란 탄도미사일 7발과 무인기 5대가 격추됐고, 수도 도하에서는 연이어 폭발음이 울리고 있다. 사우디아라비아 라스타누라에 있는 정유시설도 이란의 드론 공격으로 타격을 받아 운영이 일시 중단됐다.

앞서 걸프협력회의(GCC) 6개국 사무총장은 전날 긴급 화상회의를 열어 이란의 ‘배신적 공격’을 규탄했다. 이들은 군사 대응 가능성도 배제하지 않겠다고 경고해, 전쟁이 다자간 충돌로 확대될 조짐도 보이고 있다.

결국 이란 지도부가 전열을 재정비해 결사항전의 길로 갈지, 아니면 미국의 압도적 군사력 앞에 협상 테이블로 나올지가 이번 전쟁의 향배를 결정짓는 관건이 될 전망이다.

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