우리나라 정당사를 보면 대선서 패한 제1야당의 일부 세력이 ‘이대론 다시 정권을 잡을 수 없다’는 명분으로 신당을 창당한 예가 종종 있다. 그러나 성공한 예는 거의 없고 성공해도 힘이 없는 정당에 불과했다. 

그나마 대선서 진 제1야당서 나와 창당한 신당 세력이 총선이나 지선서 패한 후 제1야당에 합류하면 나름대로 정치력을 갖고 정권교체라는 비전도 가질 수 있었다.

그런데 신당이 소수 정당으로 남아 계속 정권 탈환을 목표로 강성 정치를 지향하면 힘이 없는 정치 미아 신세가 되거나 얼마 가지 못해 정당의 존재마저 사라지고 만다. 문제는 시간이 지나면 친정이나 다름없는 제1야당마저 외면한다는 것이다. 

내년 총선을 앞두고 최근 신당 창당 소식이 곳곳서 들리고 있지만, 국민적 최대 관심사는 지난해 대선서 진 더불어민주당의 일부 세력의 창당 움직임에 있다. “이대로는 민주당이 내년 총선서 패해 다음 대선서도 정권을 되찾을 수 없고, 윤석열정부 후반기에 제1야당으로서 역할을 제대로 할 수 없다”는 게 이들의 표면적인 창당 이유다. 

언뜻 보기엔 그럴싸한 이유 같지만, 한편으론 현 지도부의 사법 리스크와 지도력 문제가 불거져 총선 전 민주당이 무너질 수 있다는 점을 핑계 삼아, 이때 진보진영의 주도권을 잡겠다는 속내를 드러내는 건 아닌가 하는 의구심이 든다.       

중국 국민당과 공산당의 싸움인 국공내전서 나온 ‘93사단 잔군’의 이야기가 대선서 진 제1야당서 나와 창당한 소수 정당의 운명을 잘 보여주고 있다.

원래 대만과 중국은 중화민국이라는 한 나라였다. 그러나 1949년 장개석이 국공내전서 패한 후 대만으로 쫓겨나면서 모택동은 대륙에 공산당의 중화인민공화국을 세웠다. 장개석은 대만에 국민당을 세운 중화민국은 둘로 갈라진 분단국가가 됐다. 

당시 공산당이 국민당을 밀어내고 중원을 차지했지만 서남부 운남성에는 장개석을 따라 대만으로 가지 않고 대륙을 다시 찾겠다는 세력이 남아 있었다. 93사단을 주축으로 한 소위 국민당의 ‘93사단 잔군’이다. 그러나 이들도 결국은 1950년 공산당의 해방군에 의해 중국서 쫓겨나고 말았다.

93사단 잔군이 쫓겨난 곳은 미얀마(버마)의 정글이었다. 당시 미얀마도 이들을 내쫓으려 했지만, 독립(1948)한 지 얼마 되지 않은 미얀마가 국공내전으로 단련된 93사단 잔군의 전투력을 감당하지 못했다. 93사단 잔군은 중국 대륙을 찾겠다는 구국대까지 만들어 한국전쟁이 발발한 틈을 타 2년 동안 7차례나 운남성을 공격하기도 했다.

그 후 구국대가 미얀마 산악지대까지 영역을 넓히면서 ‘동남아인민반공연군’을 결성하자 미얀마는 곤혹스러운 처지에 놓이게 됐다. 이에 미얀마정부가 앞장서 국제사회에 호소하면서 결국 대만의 장개석 총통이 ‘운남반공구국군’의 해산을 선포하기에 이르렀다.

이런 장개석 총통의 선포에도 일부만 해산했을 뿐 대부분은 잔군에 남아 있었다.

하지만 장개석 총통의 지속적인 철군 요구와 미얀마의 공격에 못 이긴 93사단 잔군은 다시 산을 넘어 태국의 매살롱으로 거점을 옮겼다. 태국도 처음엔 이들을 몰아내기 위해 노력했으나, 전투력이 강한 이들을 당해낼 수 없었다. 

한편 태국과 계속 싸워선 안 되겠다는 걸 인식한 93사단 잔군은 현지 정착을 위해 태국 정부에 협조하는 노선을 택했다. 태국 북부의 ‘공산군 빨치산’ 토벌에 앞장섰던 것이다. 결국 1982년 완전히 공산군 빨치산을 진압한 태국 정부는 93사단 잔군이 큰 공을 세운 사실을 인정해 이들에게 태국 국적을 부여했다. 

무엇보다 태국이 한반도나 베트남, 중국처럼 분단되지 않은 게 93사단 잔군 덕분이라고 태국 국왕이 인정했기 때문에 93사단 잔군의 후손이 지금까지 한정된 지역이지만 태국 매살롱에 정착할 수 있게 됐다. 

그러나 장개석의 국민당이 패해 대만으로 쫓겨 가면서 중국이 분단된 지 74년이 됐는데도 매살롱에 사는 93사단 잔군의 후손은 아직 국공내전의 연장선상에 있다는 게 안타까운 일이다. 93사단 잔군에게 더 치명적인 아픔은 중국과 대만이 이들의 귀국을 불허하며 방치하고 있다는 점이다.

93사단 잔군의 후손은 태국 북부 치앙라이에 살면서 자신들의 정체성을 잃지 않기 위해 93사단 박물관이나 민족촌을 지어 자신들이 흘러들어와 살게 된 사연 등을 기록해 보존하고 있다. 그러나 조국으로부터 버림받았다는 상처는 평생 안고 살아가야 한다.

애초에 93사단 잔군은 해산됐거나 장개석을 따라 대만으로 갔어야 했다. 그랬다면 93사단 잔군과 그 후손이 74년 동안 타국의 산간지역을 돌아다니며 유리걸식하지 않았을 것이다.   

민주당의 일부 세력이 나와 강성 진보정당을 창당해 그 세력이 나중에 정치 미아로 떠돌면서 우리 국민에게 정치적 피로감을 줘선 안 된다. 아울러 국민의힘이나 자칭 제3지대 세력도 각각 중도보수정당이나 중도정당을 창당해 그 세력이 나중에 정치 미아가 되는 일은 없어야 한다.   

지금까지 한국의 양대 정당은 무너지지 않고 굳건히 우리나라 정치를 견인해왔다.

※본 칼럼은 <일요시사> 편집 방향과 다를 수도 있습니다.